אחרי כמה ימים רגועים, אליפות אוסטרליה הפתוחה הגיעה היום (ראשון) לנקודת רתיחה אחרי אחד המשחקים הגדולים ביותר בתולדות הגראנד סלאם הראשון של השנה. המדורג 1 בעולם, נובאק ג'וקוביץ', הזיע במשך יותר מחמש שעות לפני שגבר על סטניסלס ואורינקה (15 בטורניר) השווייצרי 6:1, 5:7, 4:6, 7:6 ו-10:12 בשמינית הגמר.
השווייצרי רמז על היכולת שלו כששבר ל-1:2 את נולה בפתיחה, אחרי ששמר על ההגשה המשיך לשחק ברמה גבוהה ושבר ל-1:4, ג'וקוביץ לא הצליח להיכנס למשחק והמדורג 15 בטורניר שמר ל-1:5 ושבר בפעם השלישית במערכה ל-1:6, אותה סיים בעשרים ותשע דקות.
במערכה השנייה עלה ואורינקה ל-1:4, אך נולה חזר כמו גדול ל-5:5 ובהמשך שבר ועלה ל-5:6 וניצח 5:7 במערכה. המערכה השלישית נפתחה כשכל אחד שובר את ההגשות של יריבו בדרך ל-1:1. המשחק הצמוד נמשך עד 3:3, כשהטניס ממשיך להיות ברמה גבוהה. ב-4:5 לנולה הצליח הסרבי לשבור ולנצח 4:6 במערכה השלישית.
המערכה הרביעית המשיכה לספק טניס צמוד ומשובח, כשהשניים שומרים על ההגשות בדרך ל-2:2. במצב של 3:3 הגיש ואורינקה ואחרי 40:40, רשם השווייצרי 2 אייסים נהדרים ועלה ל-3:4. נולה המשיך להזיע ולעבוד קשה אך בסופו של משחקון ארוך קבע 4:4, שוויון שנשמר עד 6:6. שובר השוויון היה בשליטה של ואורינקה שעלה ל-3:6, נולה חזר ל-5:6 אך השווייצרי הוכיח אופי ואחרי ראלי אדיר ניצח 5:7.
במערכה החמישית המשיכו השניים להיות צמודים בדרך ל-2:2. במצב של 4:4 ואורינקה כבר הגיע לעמדה מצויינת לשבור במערכה ולהגיש לניצחון אבל נולה התעלה על עצמו ורשם 4:5. נולה השאיר את יריבו במשחקון על האפס בדרך ל-5:6. השווייצרי החזיר במשחקון כמעט מושלם וקבע 6:6 דרמטי.
 |
| ואורינקה. משחק ענק שלו לא הספיק (רויטרס) |
|
| |
אף טניסאי לא הראה סימנים של ויתור ואחרי עוד שישה משחקונים זה עמד על 9:9. במצב של 10:11 לנולה, השיג הסרבי שתי נקודות שבירה, אבל השווייצרי הוכיח עצבים של ברזל והשיג שני ווינרים ענקיים. נולה המשיך ללחוץ את יריבו ובסופו של דבר, אחרי ראלי אדיר ויותר מחמש שעות של טניס, הצליח להשיג ווינר ולעלות לרבע הגמר.
''זה היה אחד המשחקים הארוכים, המעניינים והמרגשים ששיחקתי בקריירה שלי", אמר בסיום הדרמה, הראשון בעולם נובאק ג'וקוביץ' כשבאמתחתו שני משחקים דומים גם בשנה שעברה, בחצי הגמר מול אנדי מארי ובגמר מול רפאל נדאל.
"אני נותן לסטן את כל הקרדיט ואני מצטער שאחד מאיתנו היה צריך להפסיד. לבטח הגיע לו לנצח אבל אני בנוי ככה להילחם עד הרגע האחרון. אני מלא אושר אחרי הנצחון הזה", הוסיף נולה.
''אלה המשחקים שאתה חי עבורם, מתאמן עבורם. אתה רוצה להיות על המגרש המרכזי ולשחק ברמה כ"כ גבוהה במשך חמש שעות. זה פשוט נפלא", סיכם הראשון בעולם.
סטן ואורינקה שאמנם הפסיד אבל זכה לתהילה על הצגה ענקית אמר: "זה לבטח ובהפרש ענק מהאחרים, המשחק הגדול שלי בכל הזמנים. ועוד חמש מערכות מול השחקן הטוב בעולם. כל הזמן הייתי עסוק במחשבות עם עצמי, למצוא פתרון לכל מצב, נלחמתי בעצמי ונלחמתי בו כדי להישאר איתו צמוד. בסוף זה צמוד, צמוד וזה לבטח גורם לי עצב גדול".
"המשחק הזה חשוב לי אם אני רוצה להשתפר, להיות שוב קרוב לטופ 10, אני צריך ללכת בכל טורניר הכי רחוק שאפשר כמו בטורניר הזה", סיכם השוויצרי.
ברדיך ופדרר עלו לשלב הבא
המדורג רביעי בין הגברים, דוד פרר, ממשיך להוכיח שמקומו ראוי לרמתו. פרר ניצח בקלות בשמינית הגמר את המדורג 16, קאי נישיקורי 2:6, 1:6 ו-4:6 ויפגוש בדרבי ספרדי ברבע הגמר את המדורג עשירי, ניקולס אלמגרו. האחרון עבר את המדורג שמיני ינקו טיפסרביץ' מסרביה שעלה למשחק חבוש ברגלו, התקשה בתנועה על המגרש ופרש בפיגור 6:2 ו-5:1. תומאס ברדיך הצ'כי, המדורג חמישי, עצר את הטורניר הנהדר של קווין אנדרסון מדרא"פ עם 2:6, 3:6 ו-6:7. אחרי שתי מערכות קלות יחסית לצ'כי, אנדרסון נצמד לברדיך עד שובר השוויון שהיה דרמטי, זרם עם הגשות טובות והסתיים רק ב-13:15 לצ'כי.
 |
| תומאס ברדיך. ברבע הגמר (רויטרס) |
|
| |
שראפובה עלתה לרבע הגמר
מריה שראפובה המשיכה לרבע גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה כשדרסה יריבה נוספת כמו בשלושת משחקיה הקודמים. הפעם הייתה זו קריסטין פליפקנס הבלגית שספגה 6:1 ו-6:0. הרוסיה הייתה צריכה כמה דקות של משחקונים צמודים כדי להיכנס לקצב אבל ברגע שהתחילה לברוח, ליריבתה לא נותר סיכוי.
שראפובה שהנחילה בסיבוב הקודם את אחד ההפסדים הכואבים בקריירה הארוכה של וווס וויליאמס אמרה: "עכשיו הטורניר מגיע לשלבים הגבוהים, היריבות יהיו ברמה יותר גבוהה וצריך להתרכז עד הסוף". הטניסאית שזכתה בטורניר ב-2008 ונראית מועמדת בטוחה לגמר השנה, תפגוש ברבע הגמר זו השנה השנייה ברציפות את המדורגת 19 בעולם, אקטרינה מקרובה.
בת ארצה של שראפובה, שבשנה שעברה הדהימה את סרינה בשמינית הגמר, מעלה את הרמה שלה מדי שנה במלבורן ובמשחק שפתח את משחקי הלילה במגרש המרכזי, גברה על המדורגת חמישית, אנג'ליקה קרבר 5:7 ו-4:6.
 |
| שראפובה חוגגת (רויטרס) |
|
| |
מקרובה ברחה ל-2:5 במערכה הראשונה אבל קרבר נלחמה וחזרה ל-5:5, לפני שהרוסיה זכתה בשני המשחקונים הבאים וקטפה את המערכה. המערכה השנייה זרמה עם ההגשה עד שקרבר עלתה ליתרון 3:4 ו-15:40, אבל ראלי מטורף בו ניצחה הרוסיה, החזיר לה את המומנטום בדרך לניצחון.
נה לי הסינית המשיכה בהופעה המשכנעת שלה במלבורן. לי גברה על יוליה גרגאס מגרמניה 6:7 (6:8) ו-1:6. הסינית פתחה עם 1:4, לפני שהגרמניה חזרה ל-4:4 והמערכה הגיעה לשובר שוויון צמוד, בו גרגאס כבר הוליכה 3:5, ו-5:6 אבל כמה החטאות הביאו ללי את המערכה הראשונה. במערכה השנייה גרגאס נעלמה ולי שייטה בקלות עם 1:6 לרבע הגמר.
 |
| נה לי מחייכת אחרי הניצחון (רויטרס) |
|
| |
לי תשחק ברבע הגמר מול אגה רדוונסקה הרביעית בעולם שממשיכה לגלות יציבות מדהימה וטרם שמטה מערכה מתחילת העונה. הפולניה שתגיע לאילת בעוד שבועיים ושובצה לבית הישראלי גברה על אנה איבנוביץ' הסרבית 2:6 ו-4:6. לסרבית היו כמה הזדמנויות לשבור במערכה השנייה, אבל קור הרוח המדהים של רדוונסקה הוליך אותה לניצחון 13 ברציפות העונה כולל שני תארים באוקלנד וסידני.