לחץ גדול במכבי ת"א, שון ג'יימס: מצב לא אידיאלי

אכזבה גדולה מאוד נרשמה אמש (חמישי) במכבי תל אביב לאחר ההפסד הביתי הכואב, 71:70, שספגה הקבוצה מקאחה לבוראל ויטוריה הספרדית, זאת במסגרת המחזור השני של שלב הטופ 16 של היורוליג. 

דממה גדולה מאוד שררה בחדר ההלבשה, הפרצופים השקועים באדמה של השחקנים העידו למעשה על הצרות הגדולות שהצליחה מכבי להכניס את עצמה אליהן בשלב מוקדם כל כך של העונה. הביקורות בסיום נשמעו מכל עבר ולכולם ברור שלא נותרו להם יותר מדי הזדמנויות לתקן. במועדון הצהוב לחץ גדול מאוד, להנהלת המועדון וגם לצוות המקצועי ברור היטב כי לא משנה מה יאמרו בפומבי - הפסד נוסף בשבוע הבא יגמור ככל הנראה את העונה מהר מהצפוי ויוביל לכישלון.

עם זאת ולמרות הכל, במכבי מנסים לקחת גם מספר דברים טובים מהמשחק. הדבר הראשון הוא השתלבותו המהירה של הסנטר הקרואטי, דארקו פלאניניץ', שהגיע לישראל רק לפני כשבועיים וכבר הצליח להשתלב היטב גם ביורוליג. הדבר השני הטוב שלוקחים במכבי בחשבון הוא העובדה שהשחקנים גילו אופי גדול מאוד במחצית השנייה ולאחר הרבע השני הקטסטרופלי, שנגמר ב-26:9 לספרדים, הצליחו לחזור למשחק ואף עלו ליתרון, עליו לא השכיול לשמור.

גארד הצהובים, ריקי היקמן, סיכם: "אנחנו מאוכזבים מאוד כי אני יודע שהייתה לנו הזדמנות גדולה לנצח, לא עשינו עבודה טובה במחצית הראשונה של המשחק וסיבכנו את עצמנו מאוד אבל בחצי השני הצלחנו לחזור נפלא, רק לא מיצינו את הדקות האחרונות של המשחק כדי לתרגם את זה לניצחון חשוב. נאבקנו כל המשחק, אולי גם היינו קצת עייפים בסיום אבל בשורה התחתונה לא ניצחנו וחוץ מחבל אין מה להגיד על דבר כזה".

עם מבט מאוכזב מתמיד ניסה היקמן להסתכל על המצב הקיים בעיניים ריאליות: "אני לא רוצה להסתכל על המצב ולהגיד שאנחנו בצרות, אנחנו צריכים עכשיו להביט על הסיטואציה שנקלענו אליה בצורה יותר מושכלת, אנחנו צריכים להתקדם הלאה לעוד משחקים קשים ואם נכניס לעצמנו לראש שאנחנו בצרות אז יתחילו צרות אמיתיות, אני בטוח בקבוצה שלנו ובכך שכולם ביחד רוצים לנצח ואנחנו נעשה הכל ביחד".

בתקופה הקרובה תאלץ מכבי לעבוד על נקודות התורפה שלה לעומק על מנת שלא לקרוס במשחקים החשובים שמצפים לה, היקמן יודע זאת היטב: "אנחנו חייבים לעבוד על הדברים הקטנים כמו הגנה טובה יותר, מקסום היכולות שלנו בהתקפה, שיפור היכולת שלנו בריבאונד, הארגון שלנו, העקביות שלנו והפן המנטאלי שחייב להיות חזק".

על הסיכויים שלו ושל חבריו להמשיך הלאה לשלב הבא ולהתמודד מול הקבוצות החזקות בבית אמר היקמן: "אני חושב שאנחנו קבוצה טובה, הייתה לנו הזדמנות טובה לנצח ואני מאוד בטוח בשחקנים שלנו, אני אמשיך להגיד שאני מאמין בכל הקבוצה שלנו ובכך שאנחנו יכולים להמשיך ולעשות דברים יפים ביורוליג, שני הפסדים לא יעצרו לנו את הרצון להילחם ולעשות דברים יפים".

סנטר הקבוצה, שון ג'יימס, הוסיף: "המטרה שלנו הייתה לנסות ולשמור את קאחה לבוראל על סקור של פחות מ-75 נקודות והצלחנו בסופו של דבר לעצור אותם על 71 נקודות, אז לפחות דבר אחד טוב אנחנו לוקחים מהמשחק הזה, החמצנו זריקות קשות מאוד ואני חושב שבגלל זה גם הפסדנו".

בשבוע הבא יפול על כתפיה של מכבי לחץ גדול מאוד היות והפסד נוסף יגמור לה כמעט באופן סופי את חלום העפלה להצלבה. שון מבהיר כי למרות שמסביב תצטייר תחושה של לחץ בפנים לא תהיה לכך השפעה גדולה: "בכנות ואני ממש לא משקר, היות ואני נמצא פה כבר שנה שנייה, אני יכול להגיד שאף פעם לא הרגשתי לחץ כלשהו, לא באף משחק. מכבי זה מועדון שרוצה לנצח וזה המוטו אבל יודעים במועדון שיש גם הפסדים, אין מה לעשות זה הספורט, בסוף היום גם אם אנחנו מפסידים אנחנו צריכים לדעת לחזור למשחק הבא ולנצח, זה לא כאילו שמישהו יבוא ויצעק עלינו שאנחנו חייבים לנצח, הכי רחוק מזה, יעירו לנו על מה שצריך להעיר, יבקשו שנתקן מה שצריך לתקן ואז ממשיכים הלאה".

לשאלה כיצד יצליחו במכבי להתרומם משני ההפסדים הללו השיב ג'יימס: "זה לא מצב אידיאלי בכלל. בשלב הזה של העונה אנחנו לא יכולים לשנות יותר מדי דברים, לא נעשה תהפוכות, אנחנו רק צריכים לעבוד על עצמנו יותר, יש דבר כזה שנקרא הזדמנות שנייה ואני מאמין שבשבוע הבא כבר תהיה לנו הזדמנות שנייה להוכיח מה אנחנו כן מסוגלים לעשות בטופ 16, הפסדנו שני משחקים ועכשיו צריך לקום מההפסד ולחשוב על ניצחון".

ריקי היקמן: "אני אמשיך להגיד שאני מאמין בכל הקבוצה שלנו" (יוסי ציפקיס)

על חברו החדש לעמדה, דארקו פלאניניץ', אמר ג'יימס לסיום: "הכימיה שלי עם פלאניניץ' היא מצוינת כי הוא בחור נהדר, אני מכבד אותו מאוד. אני עוזר לו, הוא צעיר מאוד, הוא מגיע כל יום, עובד קשה, מקשיב למה שמבקשים ממנו לעשות, הוא מקדיש תשומת לב לכל מה שאומרים לו, הוא יהיה במכבי הרבה שנים והוא משתלב טוב מאוד עד עכשיו ואנחנו כולנו מתייחסים אליו הכי טוב שאפשר".