פלאניניץ' באימון הבכורה, בלאט: הוא לומד מהר

לאחר שבועיים בלבד של מנוחה תשוב ביום חמישי הקרוב מכבי תל אביב אל היורוליג כאשר תחל את דרכה בשלב הטופ 16 עם משחק קשה מאוד בחוץ מול סיינה. כזכור הצהובים כבר פגשו את האיטלקים בשלב הבתים הראשון ואף הפסידו את המשחק השני בחוץ לאחר שבמפגש בישראל נאלצו להזיע לא מעט כדי לנצח רק בשניות האחרונות.

במהלך השבוע האחרון ערכה מכבי את השינויים הפרסונליים לקראת שלב הטופ 16 שיפגיש אותה עם כמה מהקבוצות החזקות באירופה וביניהן גם ברצלונה ואולימפיאקוס (האלופה הנוכחית). הסנטר הגאורגי, גיורגי שרמאדיני, שוחרר מהסגל אחרי שלושה חדשים בלבד ובמקומו החתימו ראשי המועדון את הסנטר הקרואטי המוכשר של שירוקי, דרקו פלאניניץ', שנחשב לדור העתיד ועליו בונים במכבי לשנים הבאות.

לא ברור כמה זמן ייקח לו להשתלב בקצב של הקבוצה העונה אך ולפחות במשחקים הראשונים ייאלץ בלאט להסתדר עם הסנטר הבודד שנותר לו - שון ג'יימס - שאין ספק שעד כה עשה עבודה טובה מאוד. מי שעוד יתרום את מאמציו לאייש את עמדת הגבוה יהיה מלקולם תומאס.  

לקראת המשחק מול סיינה סיפר בלאט על הרכש החדש של הקבוצה ועל הסיכוי שכבר ביום חמישי יקבל דקות משחק ראשונות בצהוב.

"קשה להאמין שדרקו ישחק הרבה אם בכלל, הוא רק הגיע. לא הכנסנו לו הרבה דברים לראש. את מה שלימדנו אותו הוא תפס מהר. אין לנו בעיות של שפה. אני לא מודאג. הוא יהיה פה לטווח ארוך. אנחנו צריכים להיאזר בסבלנות ולתת לו את ההזדמנות ללמוד איפה הוא נמצא ואת השיטה. לוקח זמן להתאקלם", אמר.

על שלב הטופ 16 שהוארך ויכלול לא פחות מ-14 משחקים קשים וחשובים מול שבע קבוצות חזקות מאוד אמר המאמן: "השנה רצינו להביא לאוהדים שלנו מספר רב של משחקים מהרמות הגבוהות ביותר באירופה. הצלחנו כמובן. הבית הזה יהיה קשה. זו ליגה נוספת ויהיו עליות וירידות, צריכים להיות חכמים וזהירים. המשקל בבית הוא גדול, לפני שנתיים הגענו לפיינל פור למרות שהפסדנו את המשחק הראשון. ההכנה היא יותר קלה כי כבר פגשנו את סיינה פעמיים אבל זה אותו סיפור עבורם".

פלאניניץ´ בנוקיה. בלאט: "צריך סבלנות" (יניב גונן)

פורוורד הצהובים, גיא פניני, שהושעה על ידי ראשי הקבוצה לפני כשלושה שבועות יחזור לסגל מול סיינה ומעניין יהיה לראות באיזה כושר משחק ישוב. בלאט התייחס גם לכך: "גיא כבר מוכן לשחק אם וכאשר, הוא נמצא בכושר טוב. קצת פחות בכושר קבוצתי טוב כי הוא החסיר הרבה אימונים אבל אנחנו נכניס אותו לעניינים עד כמה שאפשר".

בלאט ולוגאן. "נכניס את פניני לעניינים" (יניב גונן)

היקמן: "פלאניניץ' יעזור הרבה, הוא פיזי מאוד"
גארד הקבוצה, ריקי היקמן, שהיה גם זה שניצח עבור מכבי במפגש הראשון מול סיינה בישראל ממש בשניות האחרונות מבין היטב את החשיבות של ניצחון בחמישי: "סיינה היא קבוצה טובה מאוד בעיקר בבית, זו קבוצה שמחזיקה את הכדור ויודעת יפה מאוד מה היא עושה על המגרש, צריכים לעשות עבודה טובה מאוד כדי לנצח אותה שם".

היקמן התייחס גם לרכש החדש של הקבוצה: "דרקו הוא בחור פיזי מאוד, שחקנים כמוהו תמיד יכולים לעזור לך לנצח משחקים ואנחנו כבר מחכים בקוצר רוח שהוא יהיה חלק מהרוטציה שלנו, הוא צריך להרגיש בנוח ולהשתלב ואז הוא יעזור לנו הרבה".

גיא פניני. ישוב לסגל (יניב גונן)

לסיום אמר היקמן: "כל משחק בטופ 16 יהיה מלחמה של ממש, נצטרך להגיע מוכנים ככל האפשר לכל משחק כדי לנצח ולעשות עבודה טובה, כל משחק הוא קרב אבל אם נשמור על היכולת שלנו ועל האינטנסיביות שלנו אז אני מאמין שהכל יהיה בסדר. אני נרגש לקראת המשחקים, זו הזדמנות גדולה לשחק מול הקבוצות הכי טובות באירופה ואני מקווה שנצליח שם".