בלאט: המהלך החכם ביותר היה להשאיר את יוגב

העשור הקודם של המאה ה-21 ללא ספק הכניס את מכבי תל אביב אל ספרי ההיסטוריה של הכדורסל האירופי אך באותה נשימה גם העלה את רף הציפיות גבוה כל כך עד כדי כך ששום דבר מעבר לאותן הצלחות כמעט ולא בא בחשבון. אז אמנם נותרה לה מעט מהאופוריה מאז אבל המציאות כיום שונה לגמרי, הכסף הוא כבר לא אותו הכסף הגדול של פעם, דור השחקנים המפואר של השנים ההן כבר לא ישוב וגם מאזן הכוחות באירופה השתנה.

למרות שבמכבי וגם בקרב האוהדים מבינים כי אלו זמנים אחרים הציפייה מדי לשנה לקצור את אותן הצלחות נותרה בעינה. העונה לשם שינוי לא נשמעים יותר מדי קולות בקרב האוהדים שטוענים כי מכבי יכולה כמעט ללא בעיה להגיע לשלבים המאוחרים, הפעם כולם כבר מבינים שעל דייויד בלאט מונחת משימה לא קלה. אבל בדבר אחד כולם בטוחים - אם יש מישהו שיכול להתמודד איתה זה בעיקר המאמן.

זוהי העונה השלישית של בלאט בקדנציה הנוכחית שלו במועדון וגם בשנתיים הבאות הוא צפוי להמשיך ולהתהדר בתואר המאמן הצהוב. העונה הזו מצפה לו עבודה לא פשוטה. חלק נכבד מהעונה כבר מאחורינו וברשותו אחוזי הצלחה גבוהים אך עם סגל לא מהמוכשרים באירופה יש על בלאט להפעיל שוב את הקסמים שלו ולנסות להוביל את מכבי אל סדרת ההצלבה של היורוליג אשר בסיומה ייקבעו גם העולות לפיינל פור הנחשק בלונדון.

לכבוד סיום שלב הבתים הראשון של היורוליג ופתיחת שלב הטופ 16 העניק המאמן הצהוב ל-ONE ראיון מיוחד וגדול בו דיבר בפתיחות גדולה מאוד על האכזבה שלו מחוסר הפירגון של התקשורת לשחקנים שלו שעובדים קשה כל העונה, סיפר על ההתלבטויות של הקיץ האחרון, הפרידה מסופוקליס שחורציאניטיס, האפשרות שריצ'ארד הנדריקס יחזור למכבי וגם על מערכת היחסים שלו עם הנהלת הקבוצה.

בתחילה סיכם בלאט את השלב הראשון של היורוליג: "אני מרוצה. לגבי העונה עד כה, אין ספק שהתוצאות מדברות בעד עצמן, אנחנו מובילים את הליגה הישראלית עם 90 אחוזי הצלחה, זכינו במקום הראשון בבית ביורוליג, היו משחקים יותר טובים היו משחקים פחות טובים, יש דברים שהם בעייתיים וטעונים שיפור, יש איזשהו סוג של חוסר יציבות תוך כדי המשחקים. זה נורמלי לקבוצה חדשה, בגדול שמנו את עצמנו במצב הכי טוב שאפשר אבל השאלה היא לאן הולכים מפה ויש עוד הרבה מה לעשות".

בשלב הבא תפגוש מכבי יריבות קשות מאוד. שלב הטופ 16 השתנה, 8 יריבות חזקות בבית 1 ורק הארבע הראשונות יעלו לשלב הבא. המאמן הצהוב מנסה לשמור על אופטימיות כמו תמיד: "עדיין לא הגענו למצב שבו אנחנו יכולים להגיד שאנחנו פייבוריטים בבית הזה או פייבוריטים לעלות מהבית הזה. צריכים להיות ריאלים ולהסתכל בפנים של האתגר שעומד מולנו וזה אתגר לא קטן. נצטרך לנצח קבוצות שהן לפחות ברמה שלנו אם לא יותר על מנת להתברג בין ארבע הראשונות. יש לנו שחקנים טובים מאוד, יש כאלו שעוד בעתיד ידברו חזק ברמה הגבוהה של היורוליג. אני מאמין ויש כאלו שלא, אבל זה לא משנה כי מה שחשוב זה איך נהפוך את הקבוצה הזו לקבוצה מצויינת ובזה יש לנו שליטה".

שחקני מכבי מודים לקהל. "בא לי להגן עליהם" (שי לוי)

לאורך כל העונה הנוכחית ספגה מכבי לא מעט ביקורות על כך שהסגל שלה לא מרשים, על כך שהיריבות עימן התמודדה בשלב הראשון, להוציא את מלאגה, חלשות מאוד. בלאט מנסה שלא להתרגש אבל מוכן להגן על שחקניו גם באש: "לי אין בעיה עם ביקורת, בטח לא לגביי, אבל כשאני מרגיש שלא מעריכים את הקבוצה שלנו ואת השחקנים שלנו שמביאים תוצאות ואי אפשר להתווכח עם זה אז בא לי להגן עליהם. בא לי לתמוך בהם ולעמוד מאחוריהם ואני מרגיש שלפחות עד עכשיו היה מגיע יחס יותר טוב לקבוצה שלנו".

דווקא עכשיו כאשר הצהובים מחפשים להתחזק בעמדת הסנטר ויצרפו ככל הנראה את דרקו פלאניניץ' משירוקי הבוסנית, עולה השאלה המתבקשת האם במועדון מיהרו לשחרר את סופוקליס שחורציאניטיס במהלך הקיץ האחרון. בלאט משיב לכך באופן חד משמעי: "הבאנו את סופו כשכולם חשבו שהוא גמור, עזרנו לו והוא עזר לנו בשנה הראשונה שלו. השנה השניה שלו לא היתה חיובית כי הוא נפצע ובסופו של דבר הוא לא שיחק ברבע האחרון של העונה. העלות שלו לעונה זו אם היה מתקיים החוזה היתה גבוהה מאוד וזה היה סיכון לא קטן. אין חרטה על השחרור של סופו, לקחנו החלטה טובה ונכונה, אבל אין ספק שלסופו נשאר אצלי מקום מאוד חם בלב כי הוא עזר לנו לעשות דברים גדולים".

שחורציאניטיס. "יש לו אצלי מקום חם בלב" (שרון קביליו)

זה לא סוד שבמהלך הקיץ האחרון נלחם בלאט על שניים משחקני הקבוצה, ריצ'ארד הנדריקס וקית' לנגפורד, אך בסופו של דבר בשל מניעים כלכליים כאלה ואחרים חתמו השניים במילאנו. גם עכשיו בלאט מדבר במתינות על כך: "אני לא יכול להגיד שאני מאוכזב משום שאני יודע בדיוק מדוע לא יכולנו להשאיר אותם במכבי, זה שרציתי אותם והייתי שמח אם הם היו נשארים כולם יודעים ואין בזה שום דבר פסול אבל היה פשוט בלתי אפשרי להשאיר אותם".

על האפשרות שריצ'ארד הנדריקס ישוב למועדון אמר: "היום יותר מאי פעם אנחנו צריכים שחקן עם כישורים ספיציפים שאני לא בטוח שזה דווקא ריצ'י אבל הוא ידע למלא את החלל בהרבה מאוד מובנים בעבר ויכול להיות שזה דבר שיקרה בעתיד גם. אנחנו בין היתר בודקים את האפשרות לצרף אותו, אם וכאשר זה המהלך שנעשה אם נעשה מהלך אנחנו נדע בעתיד הקרוב. אם הייתי מאה אחוז משוכנע בכך, הוא היה כבר פה".

הנדריקס ובלאט. "לא בטוח שהוא זה שיעזור לנו" (יוסי ציפקיס)

מפעם לפעם עולות טענות כי בין הנהלת מכבי לבין המאמן יש לא מעט חילוקי דעות קשים, בלאט הבהיר: "היחסים שלי עם ההנהלה של מכבי הם מאוד טובים, הם מאוד מכובדים, אני לא חדש פה, אני לא נמצא במכבי תקופה קצרה ואני גם מקווה ורוצה להיות פה יותר מהיום ומחר. אם אנחנו לא מסכימים על דברים או אם לפעמים יוצאים דברים שנשמעים כאילו בעייתיים מאוד זה רק מטבע הדברים של איפה שאנחנו עובדים. הסכמות וגם אי הסכמות אלה דברים שאנחנו חיים איתם ביחד בצורה יוצאת מן הכלל".

לסיום התייחס בלאט גם למהלך החשוב ביותר שנעשה במכבי במהלך הקיץ האחרון: "אני אהיה הכי כנה, אני אקח על זה הכי פחות קרדיט למרות שהיה לי חלק בו, המהלך הכי טוב שעשינו בקיץ היה שהשארנו את יוגב אוחיון במכבי. אני לגמרי שכחתי את מה שהיה בקיץ, כבר מהרגע שיוגב חזר אלינו".