ביינס, וויליאמס ודרקו פלאניניץ' מועמדים למכבי

עם שמונה ניצחונות ושני הפסדים בלבד במאזנה חתמה מכבי תל אביב, את שלב הבתים הראשון של היורוליג לאחר 62:78 על אלבה ברלין וסיימה במקום הראשון בבית, מה שעל פניו אמור היה להעניק לה הגרלה נוחה יותר בשלב הטופ 16 - אך נראה נכון לעכשיו רחוק מהמציאות.

בשלב הבא יפגשו הצהובים את ברצלונה, חימקי מוסקבה, סיינה עימה נפגשו פעמיים בבתים, את בשיקטאש ופנרבחצ'ה/אולקר והערב יגלו באופן סופי מי היריבות שיצטרפו - ז'לגיריס קובנה או אולימפיאקוס במשחק אחד ובמשחק השני קאחה לבוראל ויטוריה או ארמני ג'ינס מילאנו.

שלושה ימים בלבד לאחר הפרסום הראשון ב-ONE לפיו קיים חשש כי דווין סמית', סובל ממחלת הנשיקה ובמועדון עדיין לא קיבלו את תוצאות הבדיקה שיקבעו סופית את מצבו. אם אכן יתברר כי סמית' חולה במחלת הנשיקה, כפי שלפחות עולה מהממצאים הראשונים הקובעים כי הוא סובל מטחול וכבד מוגדלים, הוא עלול להיעדר תקופה ארוכה שתאלץ את הצהובים להסתדר בלעדיו בתחילת שלב הטופ 16.

על אף מצבו של סמית' עדין לא ברור מתי ישוב הקפטן המודח, גיא פניני, לאחר שסגר עסקת טיעון עם איגוד הכדורסל לפיה יורחק מארבעה משחקים בפועל, מה שאומר שהוא צפוי להיעדר שלושה משחקים נוספים. המחליף האולטימטיבי של סמית' הוא לא אחר מפניני ונראה שמכבי תצטרך להשיבו מהר ככל האפשר ולהכניס אותו לעניינים על מנת שיוכל לעמוד לרשותם בשלב הבא ועל מנת שיוכל למלא את מקומו של סמית' כפי שעשה בהצלחה רבה בתחילת העונה כאשר סמית' היה פצוע ולא נכלל בסגל הקבוצה.

פצוע נוסף שנכנס לרשימה ה"שחורה" הוא הפורוורד, ניק קיינר מדלי, שסובל ממתיחה חמורה ברגלו ונאלץ לנטוש כבר בדקות הראשונות לטובת המשך טיפול בחדרי ההלבשה. בקבוצה נשמעו מודאגים אך האמריקני צפוי לעבור בדיקות על מנת לבחון את חומרת הפציעה, זאת כאשר עדיין לא ברור האם היא תהיה משמעותית מבחינת הצהובים היות והוא בין המועמדים הבכירים לעזיבה. במכבי כבר החלו לחפש קבוצות באירופה שיהיו מוכנות לקלוט אותו תחת החוזה היקר  או לפחות יהיו מוכנות לשאת בחלק נכבד מן השכר שנותר לעונה זו.

על מנת שמכבי תוכל להנחית חיזוק ראוי יהיה עליה לשחרר לפחות שחקן אחד כאשר ראשיהם של מדלי והסנטר הגיורגי, גיורגי שרמאדיני, הם שנמצאים על הפרק וההחלטה תקום ותפול על שיקולים כלכליים כאלה ואחרים שיתאימו לתקציב. הנהלת הקבוצה והצוות המקצועי צפויים להיפגש על מנת לדון באפשרויות העומדות לפניהם ויקבלו את ההחלטות הסופיות כבר בימים הקרובים על מנת שאם אכן יחליטו לצרף שחקן חיזוק יהיה למאמן, דייויד בלאט, פרק זמן של כמעט שבועיים להכניס אותו לעניינים ולתלכיד של הקבוצה לפני שיחל שלה 16 הגדולות של אירופה.

ברשימה של הצהובים ישנם מספר מועמדים כאשר העמדה המבוקשת בקרב הצוות המקצועי היא עמדת הסנטר, זאת היות ושרמאדיני לא מספק את הסחורה ושןן ג'יימס יצטרך גיבוי מול הגבוהים החזקים של אירופה. בין המועמדים של מכבי נמצאים ארון ביינס מלובליאנה, שלדן וויליאמס משאלון הצרפתית, דארקו פלאניניץ' משירוקי ועוד מספר שמות.

יש לציין כי היתה קיימת התלבטות רבה בקרב הצוות המקצועי באיזו עמדה לחזק את הסגל, כשגם האפשרות שתחוזק יותר מעמדה אחת עלתה אך התקציב בשיתוף היכולת לשחרר את שני השחקנים המאכזבים (מדלי ושרמאדיני) הם שיכריעו בעניין.

ג'יימס: "ליאור אליהו גנב, זה היה ביד שלי!"
שון ג'יימס, שרשם דאבל דאבל עם 10 נקודות ועשרה ריבאונדים התלוצץ בתחילה על כך שכמעט ו"נבזז" ממנו הדאבל דאבל הנחשק לאחר שהקפטן, ליאור אליהו, השתלט על אחד מהריבאונדים שנחתו לו ביד: "ליאור הוא גנב, זה היה ביד שלי והוא גנב לי את הכדור, הוא הקפטן עכשיו אז הוא חושב שהוא יכול לעשות מה שהוא רוצה! אבל זה בסדר אני מסכים לו, ליאור הוא יחיד ומיוחד אז מותר לו".

ג´יימס רוכב בדרך לעוד ריבאונד (שי לוי)

על היכולת האישית שלו בתקופה האחרונה אמר ג'יימס: "אני מרגיש מצויין. המטרה הראשונה שלנו הושגה - העפלנו לשלב הבא מהמקום הראשון בבית וזה בהחלט דבר שמעניק ביטחון לשחקנים ולקבוצה. קיבלתי את ההזדמנות שלי ורציתי לנצל אותה עד הסוף כי במכבי כשאתה מקבל הזדמנות כדאי לך לקחת אותה. בלאט סומך עליי ואני לא רוצה לאכזב אותו אז אני מתרכז במחשבה הזו כדי להצליח".

יוגב אוחיון, סיכם את התחושות לאחר סיום השלב הראשון: "עשינו מה שהיינו צריכים, באופן משכנע לדעתי. השלב הבא הוא מעניין, יש בו הרבה קבוצות טובות וחזקות, כל משחק יהיה משחק על החיים שלנו אבל אני סומך על המאמנים שיכינו אותנו כמו שצריך שנבוא מוכנים וניתן את המקסימום שלנו".

לסיום אמר אוחיון: "כל השבוע דיברנו על זה שאנחנו חסרים בסגל וגם האימונים שלנו היו חסרים, היו פצועים, חולים וסילבאן נתן את משחק חייו, מגיע לו כל המחמאות על כך, אני רק רוצה לאחל לכולם שיהיו בריאים ושיצטרפו אלינו במהרה כי אנחנו צריכים אותם".