הפועל ירושלים השיגה הערב (רביעי) ניצחון על פרינאי הליטאית, 79:92, במסגרת המחזור החמישי ביורוקאפ. הקבוצה של שרון דרוקר עלתה ליתרון כבר בפתיחה והוליכה לאורך כל המשחק, אך השאלה הגדולה הייתה באיזה הפרש יסתיים המשחק.
כזכור, הליטאים ניצחו במשחק הראשון ב-13 הפרש וכדי לעבור אותם ירושלים הייתה צריכה לנצח ב-14 נקודות הפרש. זה אמנם היה קרוב, אבל לא קרה. במצב הזה ירושלים לא תלויה בעצמה במחזור השישי והאחרון, אם היא רוצה לעלות לטופ 16.
כדי לעלות לשלב הבא עליה לנצח בצ'כיה את נימבורק ובהפרש ניכר, בהתחשב בניצחון הצ'כי במלחה. בנוסף, הדברים תלויים במשחק המקביל שייערך בין פרינאי לבודיבלניק. אם ירושלים ופרינאי ינצחו במחזור האחרון, ייווצר בית מרובע שבו לכולן יהיו שמונה נקודות. ללא ספק, מדובר בבית סבוך ומורכב. שרון דרוקר צריך לומר תודה גדולה לקורטני פלס שהיה כוכב המשחק וסיים עם 25 נקודות. פלס קלע שלשה עם הבאזר שהביאה את ירושלים להפרש סביר.
קלעו לירושלים: קורטני פלס 25 (7 ריבאונדים), קרייג סמית' 18, אלישי כדיר 15, ג'וש דאנקן 12 (10 ריבאונדים), ג'ייקוב פולן 10, רביב לימונד 7, דן גרונפלד 5.
פלס: "עשינו עבודה טובה", דרוקר: "משחקים טוב"
"היינו אגרסיבים מהרגע הראשון, עשינו עבודה טובה", ציין קורטני פלס, "העבודה עוד לא נגמרה. הזריקה בסוף? ראיתי שלא היה זמן ופשוט לקחתי את הכדור וזרקתי, וזה נכנס".
 |
| פלס: "היינו אגרסיבים מהרגע הראשון" (חגי ניזרי) |
|
| |
המאמן שרון דרוקר הוסיף: "אני חושב שכבר זמן לא מועט אנחנו משחקים טוב. כשרואים את החיבור בקבוצה, שחקנים מתרגלים אחד לשני, עוזרים אחד לשני. אנחנו לא מושלמים, יש לנו איפה להשתפר. נהניתי לראות מאוד את האווירה, את הקבוצה, את הלחימה הבלתי מתפשרת עד השנייה האחרונה. בדיעבד ההפרש לא כזה משנה. הסיכויים? הפתיחה הלא טובה של הקמפיין הזה הייתה ותהיה בעוכרינו".
רבע ראשון - 31:25 להפועל ירושלים
הפועל ירושלים פתחה בחמישייה עם: רביב לימונד, קורטני פלס, ג'ייקוב פולן, אלישי כדיר וג'וש דאנקן. ירושלים עלתה ליתרון ראשונה משלשה של דאנקן, 0:3. אלישי כדיר קבע 2:5 בפתיחה די טובה שלה. גדימינאס אורליק קלע שלשה עם הבאזר ושוב הצמיד את הליטאים לירושלים. דאנקן ופלס הקפיצו את הקהל עם סלים נאים לעין והעלו ל-8:13.
 |
| דן גרונפלד ושרון דרוקר. סיימו את הרבע הראשון ביתרון (משה חרמון) |
|
| |
האורחת הצליחה להשיב מלחמה בנקודות מהקו, אבל ירושלים השיגה את הנקודות שלה מחוץ לקשת עם שתי שלשוות של דאנקן ודן גרונפלד. קרייג סמית' העלה ל-16:23, אבל שוב הליטאים חזרו עם נקודות של ארתורס מילאקניס.
רבע שני - 39:51 להפועל ירושלים
שיתוף פעולה בין דאנקן לגרונפלד הביא לנקודות של האחרון ול-23:29 ירושלמי. היתרון גדל לשמונה נקודות, אבל אז מילאקניס קלע שלה וקבע 26:31 לביתיים. בכל פעם שהקבוצה של דרוקר הגדילה את היתרון, פרינאי צימקה בחזרה, וכך נמשך הרבע, עד שאלישי כדיר קלע סלע חשוב והעלה ל-31:41. הקבוצה מהבירה כבר עלתה ל-13 והתחכמות שטותית של גרונפלד מנעו ממנה להגדיל את היתרון. למזלה ג'ייקוב פולן קלע ודייק מהקו כדי להעלות ל-35:49.
 |
| אלישי כדיר בדרך לסל (משה חרמון) |
|
| |
רבע שלישי - 56:72 להפועל ירושלים
היתרון של ירושלים גדל ל-39:55 ול-41:57, בפתיחה טובה למחצית השנייה. סים סאנדר ונה קלע שלשה והוריד מהמומנטום של ירושלים, אבל מנגד ג'וש דאנקן החזיר בדאנק מרשים. ונה לא התרשם והשיב בעוד שלשה, 48:59 לירושלים. לימונד קלע מחוץ לקשה ונעזר בלוח, לפני שוונה שוב קלע נקודות, 50:62. הגנת ירושלים לא נראתה טוב והליטאים הצליחו לצמק לשמונה נקודות הפרש בלבד. עד לסיום הרבע הגדילה ירושלים את הפער חזרה ל-16 נקודות.
|
| קורטני פלס. משחק טוב מאוד שלו (חגי ניזרי) |
|
| |
רבע רביעי - 79:92 להפועל ירושלים
האורחת רצה 0:11 כדי לצמק ל-74:67. הירושלמים נראו אובדי עצות והתקשו למצוא פתרונות. אלישי כדיר קלע שני סלים חשובים מתחת לסל כדי להחזיר את ירושלים למשחק. קורטני פלס הכניס את קבוצתו לטירוף והעלה אותה ל-67:81 אחרי חטיפה. עוד שלשה של ונה הורידה ל-11 הפרש, אבל פלס הלוהט המשיך בשלו והרגיע את הליטאים. גם אקורד הסיום היה של פלס. הוא קלע שתי נקודות ובהתקפה האחרונה צלף שלשה עם הבאזר כדי להעמיד את ההפרש על 13 בסיום.