עם שני זרים וללא חג'ג', אשדוד פוגשת את חיפה

המחזור השביעי של ליגת ווינר-סל יינעל הערב (רביעי) עם המשחק בין מכבי אשדוד למכבי חיפה שייערך ב-18:50. כזכור, המשחק נדחה בשלושה ימים בשל הבעיות הלוגיסטיות שנגרמו לאשדוד בעקבות מבצע "עמוד ענן".

לא רק בגלל המצב בטבלה אשדוד מגיעה למשחק כאנדרדוג מובהק ותתייצב אליו עם שני זרים בלבד לאחר שנאלצה להיפרד בשבוע שעבר משני הזרים הצעירים שלה -כריס אלן וקני גבריאל, שהחליטו לברוח מישראל בעקבות המצב הביטחוני. 

עופר ברקוביץ' והצוות המקצועי כבר הספיקו למצוא מחליף לאלן, כשהצליחו להגיע לסיכום עם הגארד מארדי קולינס, וגם סימנו את המועמד הבולט להחליף את גבריאל - ריקרדו מארש, הפורוורד שלפני חמש עונות כיכב באשקלון והיה מלך הסלים של ליגת העל, אך נכון להיום אף אחד מהשניים עדיין לא חתם בקבוצה באופן רשמי ולכן למשחק הקשה מול חיפה תעלה אשדוד עם דיימון סימפסון וג'יימי סקין כשני הזרים היחידים.

בנוסף למחסור בזרים, אשדוד תצטרך להתמודד עם חסרונו של הרכז המוביל שלה, דרור חג'ג', שנפצע בברכו בניצחון על אשקלון ועדיין לא החלים. עופר ברקוביץ' אמר לקראת המשחק: "זה בהחלט מצב לא פשוט אבל נצטרך לשחק ונעשה את המקסימום. נילחם ונקווה שיהיה לנו את הכוחות להעביר את המשחק כמו שצריך.  למכבי אשדוד נגרם הנזק הכי קשה בתקופה הזאת מבין כל הקבוצות בליגה. אין פה בכלל ויכוח, אלו הנתונים ועם זה נצטרך להתמודד. אנחנו עושים מאמצים גדולים להחתים שחקנים אבל בינתיים ניתן לכמה מהחבר'ה שלנו שבד"כ לא מקבלים הרבה דקות הזדמנות להראות ולהוכיח את עצמם". 

דרור חג´ג´. אשדוד תחסר את הרכז (יניב גונן)

מנגד, מכבי חיפה מגיעה למשחק כשהיא בתנופה גדולה, בעקבות שני הניצחונות על הפועל ת"א וברק נתניה בשני המחזורים האחרונים, והחתמתו של רכז הנבחרת הלאומית, גל מקל, שיערוך באשדוד את הבכורה שלו במדים הירוקים של חיפה.

בעזרת יכולת טובה על המגרש והניצחונות על הפועל ונתניה, הצליחה הקבוצה של בראד גרינברג להשכיח את פרשת החוזים הכפולים ואת החרם של ארגון האוהדים על ארנון שירן, סגנו הישראלי של הבעלים ג'ף רוזן כאשר האחראים העיקריים על היכולת המשופרת שמציגים החיפאים הם הסנטר ג'יימס תומאס, המתאזרח הוותיק, קורי קאר, ואנטון שוטבין, שעלה מהספסל והפתיע כשקלע עשר נקודות מול הפועל ושמונה נקודות מול נתניה.  

שוטבין יפגוש את קבוצתו בעונה שעברה ולקראת המשחק אמר: "אנחנו מכבדים את אשדוד כקבוצה. כל עוד נבוא לשם ונבצע את התרגילים שלנו הן בהגנה והן ובהתקפה, נהיה בעמדה לנצח את המשחק". בראד גרינברג הוסיף: "אנחנו להוטים לשחק, עברו עשרה ימים מאז המשחק האחרון שלנו. משחקי חוץ הם תמיד ומאתגרים והם מבחן למנטליות של הקבוצה. אנחנו צריכים להיות מפוקסים ונחושים כדי לעצור את דיימון סימפסון וגוני יזרעאלי. דיימון הוא אחד השחקנים הטובים בליגה וגוני חודר בצורה חכמה".

גרינברג על הקווים. יודע מה מחכה לו (חגי ניזרי)