מכבי בחיפושים אחר גבוה, מדלי עלול לשלם מחיר

אחרי שבוע סוער שעבר עליה בעקבות המצב הביטחוני בישראל, למכבי תל אביב נגמרו התירוצים ועכשיו היא כבר צריכה לחשוב על נאומי הסיכומים. האלופה הישראלית שיצאה אמש (שישי) למשחק חוץ קשה מאוד מול סיינה האיטלקית הובילה כמעט לאורך כל שלבי המשחק אך שמטה ניצחון חשוב ויקר ותשוב ארצה עם הפסד 89:87 מאכזב ועם הרבה מאוד חומר למחשבה.

ההפסד לסיינה שינה את תמונת המצב בבית הישראלי, זאת כאשר בעקבותיו פינתה מכבי את המקום הראשון לכבודה של מלאגה שמחזיקה כעת במאזן טוב יותר. זה אומר שהצהובים כבר לא תלויים רק בעצמם וכי על מנת לסיים במקום הראשון יהיה עליהם לנצח במשחקים שנותרו ולהתפלל על הדרך למעידה של הספרדים עד לסיום השלב.

המשחק מול סיינה נחשב לאחד מהטובים שנראו כאן לאחרונה אך למרות יכולת טובה של מספר שחקנים מתקשים בקבוצה להתעלם מהבעיות שממשיכות לצוף ומחוסר היכולת של מספר שחקנים חשובים להיכנס לעניינים ולתרום את חלקם. בין המאכזבים ברשימה נמצאים עד כה גיורגי שרמאדיני, מלקולם תומאס, ניק קיינר מדלי (שיחק 13 דקות ולא קלע ולו נקודה אחת) ודייויד לוגאן – ארבעה מהזרים החדשים אותם צירפה מכבי במהלך הקיץ.

בצוות המקצועי עוקבים בתקופה האחרונה אחר מועמדים חדשים לעמדת הגבוה ובסיום שלב הבתים הראשון ידונו באפשרות לשחרר את אחד מהשחקנים ולהחתים שחקן חיזוק שיעזור לקבוצה במשחקים הקשים שמצפים לה בטופ 16. אם מכבי אכן תחתים שחקן נוסף היא ככל הנראה תחתוך את אחד מהשחקנים בסגל הנוכחי כשעל הגרדום נמצאים ראשיהם של מדלי, תומאס ושרמאדיני. מי מהשלושה שיצליח להוכיח את עצמו במשחקים הקרובים עשוי אף להבטיח את מקומו בהמשך העונה, אך עד עתה עוד לא התקבלה החלטה סופית בעניין והאפשרויות רק נשקלות ויעלו שוב על הפרק בפגרה הקרובה.

בנוסף, גם ההיסטוריה התנכלה למכבי לא מעט כאשר סמוך לסיום המשחק הובילו הצהובים 77:78 – תוצאה שבה כמעט תמיד יוצאת מכבי עם ידה על העליונה אך מול האיטלקים שוב פספסה. גם מאזן הכוחות הכמעט אבסולוטי של מכבי מול סיינה ביורוליג סובל עתה מסטייה קטנה.

למרות ההפסד המאכזב, במועדון הצהוב מסתכלים גם על הצדדים החיובים במצב הנוכחי. השלשה האחרונה אותה קלעה מכבי במשחק צימקה את פער הנקודות לשתיים בלבד בסיום ובכך למעשה השוו הצהובים את ההפרשים לסיינה בשני המשחקים. כמו כן ההפרש של מכבי מול מלאגה טוב יותר ואם חניכיו של דייויד בלאט אכן ינצחו את המשחקים שנותרו להם ומלאגה תאכזב לפחות במשחק אחד מאזן הכוחות יהיה זהה והצהובים יתמקמו במקום הראשון בבית. למכבי נותרו שלושה מפגשים יחסית קלים מול שאלון בבית, פרוקום גדיניה בחוץ ואלבה ברלין בבית.

בקבוצה הביעו שביעות רצון ממספר שחקנים וביניהם הסנטר האמריקני, שון ג'יימס, שרק במהלך הקיץ האחרון היה על סף שיחרור מהמועדון ורק ברגע האחרון הוחלט להשאירו. ג'יימס שפתח את המשחק מצוין קיבל את הקרדיט מהמאמן והעמיד את הממוצעים הטובים ביותר על הפרקט כאשר קלע 22 נקודות ב-100 אחוזים מהשדה עם 9/9, 80 אחוזים מהקו עם 4/5, 12 ריבאונדים, חסימה ו-39 נקודות מדד, כל זאת ב-29 דקות בהן שיחק.

שון ג´יימס בפעולה. "מעדיף ערב רגוע" (יוסי ציפקיס)

ג'יימס שרשם את משחק השיא שלו ביורוליג אמר: "פעלנו על-פי תוכנית המשחק שלנו ועבדנו טוב מאוד בצבע, ליאור, אני ושאר החבר'ה. ידענו שחייבים להיזהר מהשלשות שלהם וניסינו בכל מיני דרכים לעצור אותן, אבל הם באמת קלעו כמה סלים גדולים. נכון שהיה לי ערב מצוין, הכל הרגיש טוב, הזריקות נכנסו זו אחר זו וגם נהניתי מהעובדה שהחברים מאוד מפרגנים ותמיד מוסרים את המסירה הנוספת ומביאים אותי למצבים טובים, אבל עם יד על הלב אני מעדיף ערב רגוע בו אני קולע 4-5 נקודות ואנחנו מנצחים – זה תמיד מה שמעניין אותי יותר מהכל".

גם ליאור אליהו זכה לפידבקים חיובים מהצוות המקצועי על ההשקעה הגדולה שלו. כבר מהרגע הראשון היה ברור שהפורוורד הגיע חם למשחק וההוכחה לכך התקבלה בתחילת הרבע השלישי כאשר ביצע עבירה שלישית וביקש מבלאט שלא להחליפו. אליהו כמובן גמל לו בחזרה עם 19 נקודות, 66 אחוזים מהשדה עם 8/12, 100 אחוזים מהעונשין עם 3/3, 6 ריבאונדים, 2 אסיסטים ו-21 נקודות מדד, כל זאת ב-27 דקות.

ליאור אליהו, שון ג´יימס ויוגב אוחיון. כבר לא תלויים בעצמם (שי לוי)

אליהו עצמו ניסה להסביר מה לא צלח להם במשחק: "ידענו שיהיה קשה מאוד, בטח מול קבוצה כמו סיינה אצלה בבית. זו הקבוצה עם אחוז השלשות הטוב ביורוליג והם עושים את זה מול כל אירופה, התכוננו לזה וניסינו לעצור, אבל הם באמת קלעו בצורה מטורפת. היה משחק אינטנסיבי, חזק לכל אורכו וברמה גבוהה. שיחקנו רוב הזמן טוב וחבל שנתנו להם לחזור ברגעים הקריטיים. כמו שלא הסתנוורנו אחרי הסיבוב הראשון המושלם אין צורך להיכנס ללחץ משני ההפסדים האחרונים. מצבנו בבית עדיין מצוין. אנחנו צריכים להמשיך לעבוד חזק, לנסות ולהשתפר כל הזמן ולהגיע מפוקסים לטופ 16".

נקודות אור נוספת ואחרונה אותה ניתן לקחת מהמשחק הזה היא היכולת ההתקפית המשתפרת של הקבוצה. רק בשבוע שעבר מול מלאגה נראה היה כי מכבי נמצאת במשבר קליעה גדול מאוד אך בערב טוב של ג'יימס, אליהו, יוגב אוחיון וריקי היקמן היא הצליחה להחזיר לעצמה מעט ביטחון בהתקפה שיהיה חשוב מאוד לקראת ההמשך.

הקבוצה תשוב היום אחר הצהריים לישראל כשכבר מחר מצפה לא משחק ליגה לא פשוט מול הפועל חולון בחוץ, אליו תצטרך להגיע מוכנה ככל האפשר על מנת שלא להקלע למשבר ממנו יהיה לה קשה לצאת.