אחת ההפתעות הנעימות אחרי עשרה מחזורים בליגת העל היא ללא ספק בית"ר ירושלים. הקבוצה שבקיץ האחרון הצליחה להעמיד תקציב בזכות עמותת האוהדים ואנשי עסקים ירושלמים, בזכות גיוס כספים של ראש העיר וכמובן בזכות ארקדי גאידמק שהכניס את היד לכיס, גרמה לכולנו לחשוב שאם בית"ר תישאר בליגת העל זה יהיה הישג.
אחרי שבית"ר סיימה את העונה שעברה בצורה פנטסטית, לכולם היה ברור דבר אחד, צריך להשאיר את המאמן אלי כהן בקבוצה. קורנפיין ידע שהמהלך מתבקש ולאור אי הוודאות ומצבה הכספי הרעוע של בית"ר בקיץ חתם המאמן אלי כהן על שכר ברוטו של 750 אלף ש"ח עם הוצאות רכב ודלק. אף אחד בבית"ר ירושלים לא חשב במעמד החתימה שהקבוצה תהפוך להיות המרענן הרשמי של ליגת העל אחרי 10 מחזורים.
הדיבורים עכשיו בבירה על צמרת ועל מקומות 1-4 נראים ריאלים אבל למאמן אלי כהן אין מענקים על הגעה לאירופה כלומר לא על מקומות 1-4. למעשה המאמן שעושה עבודה טובה בבית"ר ונחשב כיום למאמן בעל שיעור קומה שהרבה בזכותו בית"ר נמצאת היום איפה שהיא נמצאת, מקבל שכר נמוך ביחס למאמני הקבוצות הגדולות בליגת העל.
רק לחשוב שהיום ראובן עטר מוערך יותר מאלי כהן כשהוא יישב בבית ויקבל מחיפה יותר ממה שאלי כהן מקבל בבית"ר.
כששואלים בירושלים האם רואים בבית"ר טביעת אצבע של מאמן התשובה ללא היסוס: "בהחלט כן".
אחד מהאנשים הקרובים לאלי כהן אמר ל-ONE: "תראה מה הוא עשה ממתן בראשי, אף אחד לא ספר אותו והיום הוא בלם יותר מלגיטימי בליגת העל, את אבי ריקן יובל נעים קבר כמגן ואלי כהן הפך אותו ללהיט של ליגת העל ויש עוד דוגמאות. תראה איך את חן עזריאל הוא החזיר לאט לאט לכושר אחרי שכמעט ולא נגע בכדור בשנה שעברה בחיפה".
צפו: 0:3 ענק לבית"ר על הפועל חיפה
אין ספק שלאלי כהן מניות רבות באיך שבית"ר נראית ומשחקת. את חיים מגרלשווילי לא רצו בחיפה ואלי כהן הפך אותו למגן השמאלי הכי טוב בארץ, אופיר קריאף כמעט והלך לאיבוד ואלי כהן תפס אותו, ניער אותו ובית"ר הרוויחה שחקן מוכשר עם פוטנציאל אדיר להפוך לאחד השחקנים הטובים בליגה, גם שי חדד פתאום הפך למגן ימני מוערך מאוד. בקיצור אלי כהן עושה את העבודה אבל ההערכה אליו באה לידי ביטוי במילים חמות בלבד.
נכון, יש שיגידו שכמו שאלי כהן נותן ומוסיף לבית"ר הוא גם קיבל ממנה. את ההזדמנות אחרי שנה וחצי-שנתיים שישב בבית, אלי כהן קיבל מבית"ר אחרי שמוטי איווניר ויתר על המשרה. כהן הוא מאמן יסודי ופדאנט אולי לפעמים יותר מדי, אבל בבית"ר איציק קורנפיין מאפשר לו לעשות את הדברים כפי שהוא רוצה. כהן מתעסק גם בכל מה שקשור לסטטיסטיקות, הוא מציג לשחקנים לא מעט נתונים בנוגע לכל אחד ואחד מהם מכמות המסירות המדויקות של כל אחד, דרך איבודי הכדור ועד למספר הפעמים שהרימו כדור מדויק לרחבה.
 |
| אלי כהן מול הפועל חיפה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
אלי כהן חתם על חוזה בבית"ר לעונה אחת בסיומה עדיין לא ברור האם ימשיך בתפקידו בטח אם אלי טביב ירכוש את הקבוצה. מה שבטוח שאלי כהן צריך להיכנס מחר על הבוקר לחדרו של איציק קורנפיין ולשפר את החוזה שעליו מיהר לחתום, אם בית"ר תמשיך בקצב הזה לאלי כהן מגיע מענק ושכר של קבוצה גדולה. רק אתמול אחרי הניצחון על הפועל חיפה אמר אלי כהן בעצמו: "בית"ר היא אחת מארבע הקבוצות הגדולות בליגה", וככזו המאמן שלה צריך להיות מוערך קצת יותר.