16 שנים עברו מאז הפעם האחרונה שהפועל חולון שיחקה במפעל אירופי. הערב (רביעי) ב-20:00 יחזור אולם הפחים לארח משחקים במסגרת בינלאומית כאשר הקבוצה של דן שמיר תפתח את הופעותיה במסגרת היורוצ'אלנג', הגביע האירופי השלישי בחשיבותו ביבשת, עם משחק ביתי מול ארמיה טביליסי הגיאורגית.
המשחק יועבר בשידור חי בערוץ ONE, ערוץ 50 ערוץ 550 בהוט (HD) וכאן באתר.
"אנחנו מרגישים טוב לקראת המשחק", אמר ג'רום דייסון, "בשבועות האחרונים עבדנו חזק על הכימיה בינינו ודברים מתחילים להתחבר במשחק הקבוצתי שלנו. אנחנו סומכים אחד על השני, מתחילים להבין אחד את השני ואת השיטה של המאמן. המשחק מול הגיאורגים הוא מבחן טוב עבורנו ודרך טובה לדעת כמה התקדמנו מתחילת השנה. נעשה הכל כדי לנצח ולפתוח את ההופעה באירופה עם ניצחון כי ההצלחה במפעל מאוד חשובה למועדון. הקהל שלנו הוא חלק גדול מהקבוצה והוא ללא ספק נותן לנו יתרון גדול על היריבה בכל מסגרת, גם בליגה וגם באירופה".
החולונים מגיעים למשחק במצב רוח מצוין ואחרי שני ניצחונות ליגה רצופים כשהאחרון שביניהם היה על בני הרצליה (79:91 באולם הפחים) במחזור האחרון של ליגת ווינר. דן שמיר וחניכיו פתחו מצוין את העונה הנוכחית ולאחר ארבעה מחזורים הם ממוקמים במקום השני בטבלה ביחד עם ארבע קבוצות שמחזיקות במאזן זהה של שלושה ניצחונות והפסד בודד.
יריבתה של חולון היא אלופת גיאורגיה, ארמיה טביליסי, שנחשבת לאחת הקבוצות החזקות בבית ח', שכולל גם את טלקום בון מגרמניה ואנטוורפן הבלגית. זו השנה השנייה ברציפות של הגיאורגים במפעל ולאחר שבעונה שעברה לא הצליחו לעבור את שלב הבתים המוקדם, העונה הם הגדילו את התקציב והביאו זרים ברמה גבוהה ובעלי ניסיון רב באירופה כדוגמת שחקן הפנים המצוין, למאיין ווילסון (2.03 מ', בן 32), הרכז,קרטיס מילאג' (1.86 מ', בן 31) הפורוורד מרקוס פאייסון (2.02 מ', בן 34) והסנטר של נבחרת שבדיה, יואקים קיילבום (2.13 מ', בן 33).
צפו בהפועל חולון מנצחת את הרצליה
גם לשחקנים המקומיים של ארמיה יש ניסיון בינלאומי כאשר הבולטים הם הפורוורד של הנבחרת הלאומית, ולדימיר בויסה (2.08 מ', בן 31), שמוכר לחובבי הכדורסל הישראלי מהופעותיו בעבר במדי לובליאנה מול מכבי ת"א, ושני הגארדים - גיורגי גמקרלידזה (1.83 מ', בן 26) ולשה פרגאלבה (1.94 מ', בן 25), שגם כן משתייכים לסגל של נבחרת גיאורגיה, אשר העפילה הקיץ לאליפות אירופה שתיערך בסלובניה בקיץ הבא.
שחקנים נוספים שכדאי לשים אליהם לב הם הפורוורד אירקלי סקוורלידזה (2.01 מ',בן 25) ושני הגבוהים הצעירים, ג'ורג' ז'גרנייה (2.06 מ', בן 22) ודוד שרבידזה (2.10 מ', בן 22). המאמן של ארמיה הוא קוטה טוגושי בן ה-28, שפרש רק בעונה שעברה ממשחק פעיל ומשמש כיום גם כעוזר המאמן של הנבחרת הלאומית. את הליגה המקומית בגיאורגיה פתחו טוגושי וחניכיו ברגל ימין עם שני ניצחונות קלילים. בהכנה הגנרלית למפגש מול הקבוצה של דן שמיר, הביסה ארמיה את סמדצ'ינו בלא פחות מ-50 נקודות (45:95) כשאת הקלעים הוליכו סקוורלידזה עם 13 נקודות ומילאג' עם 12 נקודות.
 |
| דן שמיר באימון הפועל חולון (יניב גונן) |
|
| |