מדהים. מכבי ראשון לציון הדהימה את מכבי תל אביב עם 64:81 בהיכל נוקיה. בזכות הניצחון, הכתומים של אפי בירנבוים הם היחידים עם מאזן מושלם בליגה לאחר שלושה מחזורים (ברק נתניה ניצחה פעמיים בשני משחקיה). לצהובים מדובר בהפסד ראשון אחרי שבעה ניצחונות רצופים בליגה, באירופה ובמשחקי ההכנה.
שתי הקבוצות הגיעו למשחק כשהן היחידות עם מאזן מושלם בליגה. מכבי תל אביב בנוסף הגיעה עם מאזן מושלם גם ביורוליג. ראשל"צ פתחה את המשחק בטירוף. כבר מהפתיחה ניתן היה לחוש בתחושה מוזרה באוויר, הרגשה של משהו אחר. כשהאורחת ירדה לרבע ביתרון 14:24, אף אחד לא חשב שגם ההמשך ייראה כך. אדריאן יוטר אגב, שהיה נהדר, תרם עשר נקודות ברבע הראשון.
"עשר נקודות הפרש?", שאלו את עצמם בוודאי אוהדי מכבי תל אביב. "לא נורא, מה זה עשר הפרש. הקבוצה תחזור בקלות". אלא שלאפי בירנבוים וחניכיו היו תוכניות אחרות. הכתומים לא הורידו את הרגל מהגז, ניצלו את החולשה של מכבי והגדילו את ההפרש ברבע השני ל-18 (!). מי היה מאמין שמדובר באחת הקבוצות הטובות באירופה. וזה עוד ללא הרכז המוביל של הקבוצה, לזאריק ג'ונס, שנקע את קרסולו.
המשחק ההפוך נמשך. ראשל"צ הבריקה שוב ושוב, הצהובים איכזבו שוב ושוב. דייויד בלאט נראה מתוסכל ואף אחד משחקני מכבי תל אביב לא תיפקד. יוטר וג'וליאן רייט, שגם כן היה מצוין, אמרו תודה רבה, לקחו את ההזדמנות בשתי ידיים ולא נתנו ליריבתם לנגוס בהפרש.
סנסציה: 64:81 לראשל"צ על מכבי ת"א
במהלך ההתמודדות אפי בירנבוים לא אהב את התנהגותו של גיא פניני והרצה לו מעט. פניני הגיב בציחקוק והמשיך לכיוון הספסל. בלאט יצטרך לשטוף את חניכיו כדי להבין מה לא היה בסדר, כי אם מכבי תמשיך ביכולת הזו, כנראה שלא מדובר בהפסד הראשון שלה העונה.
 |
| יוטר חוגג. משחק ענק לג'מייקני (יוסי ציפקיס) |
|
| |
 |
| דייויד לוגאן מאוכזב (יוסי ציפקיס) |
|
| |
 |
| אפי בירנבוים צורח על גיא פניני (יוסי ציפקיס) |
|
| |
 |
| דקת דומייה לזכרו של יצחק רבין רגע לפני הפתיחה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
קלעו למכבי ראשל"צ: אדריאן יוטר 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 חסימות, ג'וליאן רייט 22 ו-9 ריבאונדים, ווילי וורן 14, ניצן חנוכי 9, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אור סולומון 8 ועמית בן דוד 6.
קלעו למכבי ת"א: שון ג'יימס 19 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 חסימות, יוגב אוחיון 12, דייויד לוגאן, ניק קיינר מדלי וריקי היקמן 7 כל אחד וגיורגי שרמאדיני, סילבן לנדסברג וליאור אליהו 4 כל אחד.
רבע ראשון - 14:24 לראשל"צ
מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם: יוגב אוחיון, ריקי היקמן, גיא פניני, שון ג'יימס ומלקולם תומאס. מכבי ראשל"צ פתחה בחמישייה עם: ניצן חנוכי, עמית בן דוד, ווילי וורן, ג'וליאן רייט ואדריאן יוטר.
הסל הראשון במשחק שייך לשון ג'יימס, שלקח כדור חוזר בהתקפה והטביע נקודות קלות. מהצד השני, ג'וליאן רייט קלע את הנקודות הראשונות של האורחת. שתי חסימות רצופות של ג'יימס ושלשה בצד השני של אוחיון, ציננה מעט את ההתלהבות של הכתומים בפתיחה. ראשל"צ לא מתכוונת לשמש כתפאורה. חטיפת כדור ודאנק אדיר של וורן סחטו פסק זמן מבלט. 7:11 לכתומים, חמש דקות לסיום הרבע.
 |
| שון ג´יימס מנסה לחסום (יוסי ציפקיס) |
|
| |
ניק קיינר מדלי, ש"זכה" ללא מעט ביקורות, הוא אולי האיש שסיים את הבריחה הכתומה. שלשה שלו צימקה את ההפרש לשלוש, 15:12. שלשה של סולומון הצעיר וההפרש עשר. כן, עשר. 12:22 לראשל"צ. מדלי קלע שתיים מן הצד השני וחנוכי, עם הבאזר, קלע בצד וחצי, 14:24 בסיום הרבע.
 |
| אוהדי מכבי ראשל"צ בהיכל נוקיה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
רבע שני - 25:43 לראשל"צ
נקודות של רייט מהקו והפער עומד על 13 נקודות, הרבה בזכות ריצת 2:12 של האורחת. מי פה קבוצת יורוליג? סולומון עם הנקודה השמינית שלו, השלים מהלך של שלוש נקודות וקבע 16:31, שמונה דקות לסיום המחצית הראשונה. בלוק אדיר של יוטר על לוגאן, וסל מהצד השני של האורחת, סחטו צרחת תסכול מבלאט. האם ראשל"צ בדרך ל-20 הפרש על הצהובים? יוטר לוהט. בהגנה, בהתקפה, בכל פינה. בצד אחד חסימה, בצד שני סל נהדר, 21:39 לכתומים.
 |
| ריקי היקמן מנסה לקלוע מתוך הצבע (יוסי ציפקיס) |
|
| |
כמה טעויות של מורן רוט. שלושה (!) ניסיונות של הגארד מחוץ לקשת, שלא נכנסו, הרתיחו את בלאט שהזעיק טיים אאוט, שטף את רוט והשאיר אותו על הספסל. מכבי מתוסכלת. ניסיון שלשה של האורחת לא צלח, 25:43 לראשל"צ.
 |
| גיא פניני מאבד עוד כדור (יוסי ציפקיס) |
|
| |
רבע שלישי - 47:60 לראשל"צ
חשבתם שראשל"צ תוריד את הרגל מהגז? ממש לא. הכתומים העלו את ההפרש מ-18 ל-20, הצהובים חייבים להתעורר ומהר. מכבי חוזרת לעצמה. ארבע נקודות רצופות שלה צימקו את ההפרש במקצת, אבל יש עוד דרך ארוכה. 31:47 לאורחת. האלי הופ (אליהו לג'יימס) וההפרש עומד רק על 11 נקודות. ראשל"צ מאבדת את היתרון לאט לאט.
 |
| ליאור אליהו מחפש נתיב פנוי (יוסי ציפקיס) |
|
| |
נקודות של יוטר מחצי מרחק העלו את ההפרש בחזרה ל-15, 42:57, שתי דקות לסיום הרבע. שלשה של לוגאן שוב צימקה את ההפרש, אך הצהובים לא מצליחים להוריד את הפער מעשר נקודות. ניסיון שלשה של לוגאן עם הבאזר נגמר בחוץ, 47:60 לכתומים של אפי בירנבוים.
 |
| שון ג´יימס נאבק באדריאן יוטר (יוסי ציפקיס) |
|
| |
סיום - 64:81 לראשל"צ
שתי נקודות של רייט מקו העונשין הצמיחו את ההפרש ל-15 שוב. בקצב הזה, אם ההפרש ינוע בכל התקפה, ראשל"צ תצא מחויכת. אחרי קצת לחץ של מכבי, סל של וורן החזיר את ראשל"צ לתמונה, 51:67. נקודות של ניצן חנוכי הגדילו את ההפרש ל-19, חמש דקות לסיום המשחק.
 |
| יוטר בטירוף (יוסי ציפקיס) |
|
| |
שתי דקות לסיום המשחק, 59:77 לראשל"צ. כנראה שהניצחון של הכתומים בדרך אחרי הכל, נגד כל הסיכויים. שלשה של אוחיון כבר לא תעזור, 81:62, דקה לסיום המשחק. בסיום 64:81 לראשל"צ, שרשמה ניצחון נהדר.