הפועל ת"א תפתח את שלב הבתים של הליגה האירופית כשתפגוש ב-20:00 בבלומפילד את אתלטיקו מדריד, שתחסר את הכוכב הבלתי מעורער שלה החלוץ רדמאל פלקאו. חניכיו של ניצן שירזי ינסו להפתיע את אלופת הליגה האירופית, שלה רצף של 13 ניצחונות באירופה, ולפתוח ברגל ימין את שלב הבתים, כשהמטרה להעפיל לשלב הבא במפעל כבר מהדהדת.
האדומים התכנסו בשעות הצהריים בבית מלון בת"א, שם ערך שירזי אסיפה נוספת לשחקניו. לאחר שישב על הספסל במשחק מול בני יהודה ביום שבת,ינהל המאמן את המשחק בצוותא עם עוזרו שביט אלימלך, לראשונה מאז הניתוח שעבר לפני כשבועיים.
"אנחנו מאמינים, בטוחים בעצמנו ולא מפחדים מאף קבוצה, גם לא מאתלטיקו מדריד", אמרו שחקנים בקבוצה והוסיפו: "הקהל שלנו יהיה בטירוף ועם קהל כזה בבלומפילד אפשר להפתיע. אין ספק שהחזרה של ניצן נותנת לנו עוד יותר כח ומוטיבציה. אין דבר שאנחנו יותר רוצים מאשר לשמח אותו".
הקפטן ואליד באדיר, שסובל מכאבי גב עזים, לא עבר את מבחן הכשירות הבוקר ולפי שעה יישאר מחוץ לסגל, כשבכל אותה עת האדומים מנסים להכשירו ברגע האחרון. אמנם הקפטן מרגיש טוב יותר, אך עדיין לא ברור אם יעמוד לרשות הצוות המקצועי. מי שצפוי לתפוס את מקומו הוא זאב חיימוביץ'. מור שושן צפוי להמשיך לקבל את הקרדיט במרכז ההגנה ולשחק לצידו.
את חוליית הגנה ישלימו ג'ון פנטסיל בעמדת המגן הימני ויגאל אנטבי בעמדת המגן השמאלי. בקישור נראה כי אריק דג'מבה דג'מבה יפתח לצידם של ברונו קוטיניו וחנן ממן. בהתקפה אמורים לשתף פעולה גילי ורמוט, טל בן חיים וטוטו תמוז.
צפו בניצן שירזי חוזר לענייניםעומר דמארי, שסובל מדלקת בפיקת הברך ולא כשיר לחלוטין יחכה על הספסל וצפוי להשתלב במהלך המשחק. מי שעוד צפויים להתחיל על הספסל הם בוריס קליימן, ניקולה פטקוביץ' (לראשונה מאז שחתם), אלירן דנין, אלרואי כהן, סלים טועמה ו-ויקטור מרעי.
ההערכה במועדון האדום כי האצטדיון ביפו יהיה מלא. עד כה נמכרו כ-12,000 מיני מנויים וכרטיסים בודדים למשחק. לאור הביקוש העצום של האוהדים, קיבל המועדון אישור לפתוח גם את שערים 11-10. את הכרטיסים הללו ניתן לרכוש במחיר של 150 ש"ח למבוגר ו-75 ש"ח לנוער/חייל/אישה. במועדון ביקשו להדגיש כי חלוקת המיני מנויים והכרטיסים תיעשה בקופות 11-10 באצטדיון שייפתחו ב-16:00.
 |
| ממן, מרעי ודנין. החלוץ והמגן יחכו להזדמנות שלהם מהספסל (שי לוי) |
|
| |
בתוך כך, לקראת המשחק פורסמה ב"אל מונדו דפורטיבו" הספרדי כתבה על הפועל ת"א, שם היא כונתה: "הקבוצה השנואה ביותר בישראל", על בסיס סקרים שפורסמו בתקשורת בארץ. בכתבה אף סופר על ארגון האולטראס וקשריו בעולם עם ארגוני אוהדים נוספים, בהם סט. פאולי, סטנדרד ליאז', אומוניה ניקוסיה ועוד.
 |
| ניצן שירזי. השחקנים יצליחו לשמח אותו? (יוסי ציפקיס) |
|
| |
הספרדים אף ציינו לטובה את הניצחון של האדומים בפארק דה פראנס 2:4 על פאריס סן ז'רמן וכמובן נכתב על היריבה הכי גדולה של הפועל, מכבי ת"א.
הרכב משוער: אפולה אדל, ג'ון פנטסיל, מור שושן, זאב חיימוביץ' (וואליד באדיר), יגאל אנטבי, אריק דג'מבה דג'מבה, ברונו קוטיניו, חנן ממן, גילי ורמוט, טל בן חיים וטוטו תמוז.