קרוב אבל רחוק. דודי סלע הפסיד היום (ראשון) בחמש מערכות לקאי נישיקורי (6:3, 3:6, 4:6, 6:4 ו-7:5) ונבחרת יפן השוותה ל-2:2 מול נבחרת ישראל בפלייאוף על העלייה לבית העליון בגביע דייויס.
המשחק בטוקיו ארך יותר מארבע שעות וחצי וכלל מותחן אדיר בין המחבט הבכיר של יפן (16 בעולם) שהתאושש מפציעה בכתף לבין המחבט הבכיר של ישראל שרשם הפסד שני בדייויס, לא לפני שהציג יכולת נהדרת וירד מאוכזב.
סלע (98 בעולם) נראה נחות במערכה הראשונה מול נישיקורי שהיה בספק למשחק והחמיץ את הסדרה עד כה. היפני שייט ל-3:6 קליל אך במערכה השנייה סלע שיפר את משחקו וניצח עם 3:6 משלו.
סלע המשיך במומנטום וניצח 4:6 במערכה השלישית. כל שעליו היה לעשות זה לנצח באחת משתי המערכות הבאות.
כיאה לשחקן בטופ-20, נישיקורי נלחם, הצליח לשבור במשחקון העשירי וניצח 4:6 במערכה הרביעית. השחקנים העייפים קיבלו טיפולים בצד המגרש ועלו למערכה חמישית מכרעת וצמודה, בה נישיקורי אמר את המילה האחרונה ושלח את ההתמודדות כולה למשחק חמישי על הבית העליון בין אמיר וינטרוב לגו סואדה.
מערכה ראשונה - 3:6 לנישיקורי
סלע הקשה על נישיקורי שהגיש במשחקון הראשון. המחבט הבכיר של ישראל הגיע עד 40:40, אך נישיקורי שמר על ההגשות. סלע שמר על ההגשות במשחקון השני, הציג משחק נחוש והשווה ל-1:1. נישיקורי עלה לרשת, השיג את הנקודה המכריעה ועלה ל-1:2. נישיקורי הראה יתרון איכותי, עלה ל-0:40, שבר את סלע ועלה ל-1:3 במשחקון הרביעי.
 |
| נישיקורי. היפני התאושש מפציעה (רויטרס) |
|
| |
סלע הגיע לשתי נקודות שבירה, לא ניצל אותן ונישיקורי עלה ל-1:4. סלע שמר על ההגשות במשחקון השישי, ניצח על האפס וצימק ל-4:2. נישיקורי חזר לסורו ועלה ל-2:5 במשחקון השביעי עם שליטה מוחלטת בקצב. סלע שמר על ההגשות וצימק ל-5:3. נישיקורי הגיש במשחקון התשיעי וניצח בקלות 3:6 במערכה הראשונה אחרי 37 דקות.
מערכה שנייה - 3:6 לסלע
סלע פתח בצורה טובה את המערכה השנייה ועלה ל-0:1, נישיקורי השווה ל-1:1. סלע שמר על ההגשות ועלה ל-1:2. סלע העלה את רמת משחקו, הצליח לשבור ועלה ל-1:3. נישיקורי הגיב מיידית ושבר בחזרה כדי לצמק ל-3:2. סלע לא ויתר, שבר שוב ועלה ל-2:4. סלע רץ לרשת ועלה ל-2:5 אחרי וולי נהדר. נישיקורי ביצע שני אייסים רצופים וצימק ל-5:3. סלע הגיש במשחקון התשיעי, ניצח והשווה ל-1:1 אחרי 37 דקות במערכה השנייה.
 |
| סלע. העלה את רמת משחקו במערכה השנייה (יניב גונן) |
|
| |
מערכה שלישית - 4:6 לסלע
סלע פיספס נקודת שבירה, נישיקורי חזר ועלה ל-0:1 אחרי שעה וחצי של משחק. סלע שמר על ההגשות והשווה ל-1:1. סלע המשיך לתת פייט, אך נישיקורי סיים את המשחקון באייס ועלה ל-1:2. נישיקורי עלה ל-15:40, סלע התעשת וניצל משבירה כדי להשוות ל-2:2. נישיקורי ניצח על האפס ועלה ל-2:3.
שני השחקנים ירדו כדי לקבל טיפול בשרירים הכואבים. סלע חזר רענן יותר, ניצח על האפס והשווה ל-3:3. נישיקורי נאבק ועלה ל-3:4 אחרי משחקון שביעי. המשחקון הלך להארכה וסלע השווה ל-4:4. אחרי יותר משעתיים של משחק, המשחקון התשיעי היה נהדר ובו סלע הצליח לשבור את נישיקורי ולעלות ל-4:5, כולל חבטה בין הרגליים. סלע שמר על ההגשות וניצח 4:6 במערכה השלישית.
 |
| סלע. ניצח גם במערכה השלישית (יניב גונן) |
|
| |
מערכה רביעית - 4:6 לנישיקורי
השחקנים שמרו על ההגשות בשני המשחקונים הראשונים והמשחק עמד על 1:1. סלע שמר צמוד את נישיקורי וניסה לשבור, אך היפני עלה ל-1:2 אחרי משחקון ארוך במיוחד. סלע שמר על ההגשות והשווה ל-2:2. סלע איים לשבור במשחקון החמישי, אך נישיקורי, שנראה מוגבל מעט בתנועה, עלה ל-2:3. סלע שמר על ההגשות והשווה ל-3:3. נישיקורי המשיך במאבק ועלה ל-3:4. סלע פיגר 40:0 ועמד בפני שבירה, אך ביצע קאמבק והשווה ל-4:4. נישיקורי עלה ל-4:5, שבר במשחקון לאחר מכן, ניצח 4:6 והשווה ל-2:2 במערכות.
מערכה חמישית - 5:7 לנישיקורי
סלע החליף חולצה, פיגר 1:0, אך שמר על ההגשות והשווה ל-1:1. נישיקורי עלה ל-1:2. נישיקורי גילה עליונות והצליח לשבור את סלע ולעלות ל-1:3. סלע גילה אופי, שבר בחזרה וצימק ל-3:2. אחרי עוד משחקון מותח ונהדר, סלע השווה ל-3:3 אחרי כמעט ארבע שעות של משחק. נישיקורי שמר על ההגשות ועלה ל-3:4. אחרי 38 דקות במערכה השנייה, סלע השווה ל-4:4. נישיקורי עלה ל-4:5 אחרי תשעה משחקונים. נישיקורי היה במומנטום וכמעט סגר סיפור, אך סלע השווה ל-5:5. נישיקורי עלה ל-5:6 כדי לנסות ולשבור את סלע. השבירה אכן הגיעה אחרי החלטה מעוררת מחלוקת של השופט שביטל את החלטת הקוון שצעק שהכדור של נישיקורי היה בחוץ.
 |
| סלע. מותחן בטוקיו (GettyImages) |
|
| |