נבחרת הדייויס של ישראל פתחה ברגל שמאל את הקרב מול יפן על העלייה לבית העליון. המדורג 55 בעולם, גו סואדה העלה את היפנים ל-0:1 בהתמודדות מול הקהל הביתי בטוקיו אחרי שגבר 2:6, 4:6, 6:3 ו-4:6 על המדורג מספר 1 בישראל, דודי סלע.
בנבחרת הדייויס ידעו שנקודה של סלע במשחק הזה היא קריטית להמשך ההתמודדות וכעת כל הלחץ יהיה על הכתפיים של וינטרוב ולאחר מכן של אנדי רם ויוני ארליך.
סלע, המדורג 98 בעולם, פתח טוב את המערכה הראשונה וכבר בפתיחה שבר את יריבו. אבל, מכאן ואילך היפני שלט בקצב, הצליח לשבור שלוש פעמים את דודי ורשם 2:6 במערכה הראשונה. המערכה השנייה גם היא נפתחה עם שבירה של סלע ששוב נחלש וסואדה החזיר בשתי שבירות משלו בדרך ל-4:6 ו-0:2 במערכות.
המומנטום השתנה. סלע החל לייצר טניס משובח לפרקים, הצליח לשבור את יריבו בדרך לניצחון חשוב במערכה השלישית, 3:6. במערכה הרביעית היוצרות שוב התהפכו ובמצב של 2:2 שבר סואדה ושלט בקצב עד סוף המשחק. סלע ניסה אבל רשם יותר מדי טעויות לא מחויבות בדרך להפסד במשחק כולו.
מערכה ראשונה - 2:6 לסואדה
המשחק נפתח עם טעות של סלע אחרי ראלי ארוך. גם סואדה עשה טעות כפולה בהגשה, המשחקון הראשון הפך למאוד ארוך בסיומו הצליח סלע לשבור את יריבו כבר בפתיחה. סלע פתח טוב את המשחקון השני, עלה ל-0:30 אבל יריבו הצליח להתעלות ושבר בחזרה. סואדה נכנס לקצב טוב ולא התקשה לעלות ל-1:2.
סלע שלט במשחקון הבא ולמרות נקודת החזרה יפה של סואדה, הצליח לשמור על ההגשות, 2:2. אחרי ה-2:3 ליפני פתח מצוין סלע את המשחקון הבא עם סרב גדול אך שגה בהחזרה לאחר מכן, רשם עוד שתי טעויות ונשבר שוב, 2:4 ליפני שניצח בקלות את המשחקון הבא בדרך ל-2:5. סלע נקלע לפיגור 30:0 במשחקון הבא, הצליח להשוות אבל סואדה במכת פור-הנד נהדרת ועם טעות בהחזרה של סלע אפשרו לו לנצח 2:6 במערכה הראשונה.
 |
| גו סואדה. חרק בפתיחה אבל נכנס מהר מאוד לעניינים (רויטרס) |
|
| |
מערכה שנייה - 4:6 לסואדה
כמו במערכה הראשונה, פתח סלע מצוין ושבר את יריבו אחרי ששלט לחלוטין במשחקון. הנקודה היפה במשחק הגיעה במשחקון הבא, אחרי שסלע נקלע ל-30:0 סיים ראלי ארוך עם נקודת החזרה נפלאה בדרך ל-30:40. למרות שתי טעויות לא מחויבות של דודי הוא הצליח לנצח במשחקון, 0:2. סואדה נכנס למערכה אחרי שניצח "על האפס" את המשחקון הבא, 1:2.
המשחקון הרביעי במערכה השנייה היה הטוב ביותר של סלע שסיים אותו עם אייס נהדר, 1:3. מכאן המומנטום שוב התחלף: סואדה ניצח בקלות את המשחקון הבא ולאחר מכן ניצל ריפיון במשחק של דודי כדי לשבור, 3:3. מדי פעם מראה סלע ניצוצות של טניס גדול אבל סואדה עם סרב ראשון חזק מאוד אילץ את דודי להחזיר חלש, הוסיף אייס וניצח גם את המשחקון הבא, 3:4.
סואדה עלה ל-18 ווינרים אל מול 8 בלבד בסה"כ של סלע שהפגין טניס טוב במשחקון ההגשה והשווה ל-4:4. המשחקון הבא נפתח בטעות כפולה בהגשה של היפני, המשיך בארבע טעויות של סלע בדרך לניצחון של סאודה במשחקון, 4:5. היפני סגר סיפור במערכה (בה היו ליפני 11 ווינרים לעומת 7 של דודי) ורשם 4:6.
 |
| סלע. זה לא נראה טוב בינתיים (GettyImages) |
|
| |
מערכה שלישית - 3:6 לסלע
להבדיל משתי המערכות הראשונות בהן סלע ניצח במשחקוני הפתיחה, הפעם היפני עשה את שלו ועלה ל-0:1. שני הטניסאים שמרו על ההגשות שלהם בדרך ל-2:2. סלע התעלה על עצמו והצליח לשבור את סואדה, 2:3. בשלב זה, סלע כבר עם 6 ווינרים לעומת 2 בלבד של סואדה. דודי המשיך לשחק טוב, רשם נקודת החזרה נהדרת וקינח באייס בסוף המשחקון השישי, 2:4.
סלע נראה טוב, היה קרוב לשבור שוב את יריבו אבל סואדה התאושש בזמן ושמר על ההגשות. דודי היה מצוין במשחקון ההגשה שלו, הראה טניס משובח, ואחרי שני החזרות גדולות עלה ל-3:5. המומנטום נמשך וסלע הצליח לשבור שוב את היפני ורשם מערכה גדולה מבחינתו, 3:6.
מערכה רביעית - 4:6 לסואדה
סלע לא פתח טוב, עשה פעמיים שגיאה כפולה בהגשות אבל אחרי משחקון ארוך מאוד הצליח לרשום 0:1 עם טאץ' נהדר ליד הרשת. סואדה ניצח על האפס את המשחקון הבא, 1:1. דודי ביצע שתי טעויות בהחזרה ואיפשר ליריבו להשוות ל-2:2. סלע נלחם אבל היוצרות שוב התהפכו וסואדה שבר את דודי, שמר על ההגשות שלו ועלה ל-2:4.
 |
| דודי סלע. בדרך להפסד (יניב גונן) |
|
| |
סלע רשם משחקון נהדר אותו סיים עם אייס, 3:4 ליפני שהצליח לשמור על ההגשות, עלה ל-3:5 וקרוב מאוד לניצחון במשחק כולו. את המשחקון הבא פתח סלע עם אייס, המשיך בחזרה טובה (0:30) וגמר את המשחקון על האפס, 4:5. סלע פתח עם החזרה חלומית את משחקון ההגשה של סואדה למשחק אך עשה טעות לא מחויבת ושלח כדור לרשת, דודי איבד את הראש ואת המשחק, סואדה ירד מנצח עם 4:6.