הפועל בת ים קמה לתחייה, חלפון: התנאים נפלאים

רוח חדשה-ישנה נושבת בבת ים. קבוצת הפועל המיתולוגית, שהוקמה לראשונה בשנת 1951 ופורקה לפני כשמונה שנים, מחדשת את פעילותה העונה בליגה ג' בתמיכתו של שחקן העבר, פליקס חלפון, שנרתם למשימה.

השחקן, תושב העיר בת ים שבעונה שעברה העפיל לליגה ב' עם קבוצת הפועל מורשה רמת השרון בה שיחק, שב העירה לפקד על הפרויקט. "קראו לי להגיע ואני כתושב העיר ראיתי לנכון לעזוב הכל ולהוביל את הפועל בת ים", סיפר חלפון.

חלפון, שישמש מנג'ר-על ושחקן במקביל, גאה לספר על הקבוצה שהקים: "32 שחקנים הגיעו לאימון הראשון בלי לחשוב פעמיים. זו קבוצה עם תנאים יוצאים מן הכלל ושחקנים נפלאים. הפועל כמותג הייתה חסרה לעיר והאוהדים יגיעו כי יראו שיש פה קבוצה. הפועל תעשה פה רעש אחר, כולם ישחקו בשביל הסמל כי הכל נעשה בהתנדבות ובאהבה".

בעוד מכבי עירוני בת ים, הקבוצה המובילה כיום בעיר, נשרה העונה לליגה א' מהלאומית והתושבים איבדו עניין בכדורגל, בעיר החליטו להקים לתחייה את קבוצת הפועל. ויקטור טל, שבעבר ניהל את הקבוצה וכיום מחזיק תיק הספורט וסגן ראש העיר, הרים את היוזמה - ובעיר יש מי שמתרגש.

"הפועל הייתה קבוצה עם מסורת חשובה לעיר", סיפר טל, "למרות שנתחיל בליגה ג', אני מאמין שיהיו הרבה אוהדים שהתגעגעו במהלך השנים ויגיעו לתמוך. לכן לקחתי החלטה אמיצה להקים את הקבוצה מחדש. הגיעו לפה שחקנים מליגות א' ו-ב' כדי לשחק ללא תשלום יחד עם פליקס, שהגיע עם התלהבות ומוטיבציה שתמשוך קהל".

לפני 34 שנה לקח על עצמו טל את ניהול הפועל, אלא שלפני 15 שנה נקלע לקשיים כלכליים והחליט למסור את המועדון שנדד בין ליגה א' ללאומית, לידיו של איש העסקים יוני שקד ז"ל, מיליונר ממקסיקו ששפך הון על הקבוצה והיה אמור להצעיד אותה לגדולות, אך זו נשרה לליגות הנמוכות יותר וזה הפסיק את ההשקעה במועדון, עד שחדל מלהיות פעיל לפני כשמונה שנים.

רגע לפני אימון הפתיחה של הפועל המחודשת, התכנסו השחקנים בחדר ההלבשה של האצטדיון העירוני לשיחת מוטיבציה. פליקס חלפון העלה חיוכים בקרב השחקנים, אך גם הבהיר להם: "הפועל בת ים זה מועדון שצריך לשחק בשבילו ולכן אני דורש רצינות של קבוצה מליגת העל". טל שיבח את חלפון, החדיר רוח קרב בחדר וסיים בברכת שהחיינו יחד עם הבלם הוותיק, משה סנדרוביץ', שיאן ההופעות של הקבוצה.