גרינברג: אהיה רעב יותר בחיפה מאשר ב-NBA

המקרים שבהם מחליטה קבוצה ישראלית שבראשה יעמוד מאמן זר הם נדירים. הפעם האחרונה שמאמן זר עמד בראשה של קבוצה בליגה המקומית הייתה בעונת 2006/2007 כשנבן ספאחיה אימן את מכבי תל אביב. מאמנה החדש של מכבי חיפה, היהודי-אמריקאי בראד גרינברג, ינסה להוכיח בעונה הקרובה שלא רק למאמנים הישראלים יש סיכוי להצליח בליגת לוטו ובתקווה יצליח גם להשכיח את העונה הביזיונית של חיפה בשנה שעברה.

זאת לא הפעם הראשונה בהיסטוריה שחיפה תולה את תקוותיה במאמן אמריקאי, שכן ב-1986 אימן את הקבוצה פראן אוהנלן ועזב אחרי עונה מאכזבת, שכללה מאזן שלילי של שמונה ניצחונות ו-12 הפסדים. הפעם מקווים במועדון, שזה ייראה אחרת.

גרינברג הוא אמנם לא שם מוכר לחובבי הכדורסל הישראלי, אבל בארה"ב שמו דווקא הולך לפניו ובשנות ה-90 נחשב המאמן בן ה-58 לאחד מאנשי הכדורסל המבטיחים במעצמה הגדולה בעולם. כבר באמצע שנות ה-80 החל לעבוד גרינברג ב-NBA כשהיה חלק מצוות האימון של לוס אנג'לס קליפרס ושל ניו יורק ניקס בין השנים 1984 ל-1987.

לאחר מכן עבד גם בפורטלנד טרייל בלייזרס ובשיאו, ב-1996, מונה לתפקיד הג'נרל מנג'ר של פילדלפיה סיקסרס, אלא שהנסיקה הגדולה בגיל כל כך צעיר לא השתלמה עבורו וחוסר שביעות הרצון של בעלי פילדלפיה מעבודתו, הובילו לכך שזאת גם הייתה העונה האחרונה של גרינברג בליגה הטובה בעולם.

למרות האכזבה הגדולה מהפיטורים, לא נגמרה האהבה הגדולה לכדורסל ובשנים שלאחר מכן עבר גרינברג לאמן במכללות. בתחילה כעוזרו של אחיו הצעיר, סת', במכללת וירג'יניה טק ואחר כך כמאמן הראשי של רדפורד. גם שם לא שרד המאמן, לאחר שבסיום עונתו הרביעית במכללה הצנועה, הושעה על ידי הנהלת ה-NCAA לחמש שנים בשל עבירות על התקנון של ליגת המכללות.

בראד גרינברג. עליות ומורדות רבות בקריירה (GettyImages)

מי שנחלץ הפעם לעזרתו של גרינברג היה חברו הטוב, אריק מאסלמן, שאימן בעבר את סקרמנטו קינגס וגולדן סטייט ווריורס. מאסלמן קיבל בקיץ שעבר את תפקיד המאמן הראשי של נבחרת ונצואלה ומינה את גרינברג לעוזרו, אלא שהיהודי-אמריקני לא הסתפק רק במשרת עוזר המאמן של נבחרת ונצואלה ובמקביל המשיך לחפש הזדמנות לחזור ולהיות מאמן ראשי.  

כאן נכנס לתמונה בעלי מכבי חיפה, ג'ף רוזן, שחיפש מאמן שיצליח לשקם את הקבוצה שלו אחרי העונה הנוראית שעברה והחליט שגרינברג הוא האיש המתאים לתפקיד.

בראיון מיוחד ל-ONE סיפר גרינברג על ההתרגשות שלו מהאתגר החדש בחייו ועל המטרות שלו ושל מכבי חיפה בעונה הקרובה.

"לפני 20 שנים, לא הייתי מאמין שאגיע". גרינברג (GettyImages)

מה אתה חושב על ישראל  כמדינה ועל הכדורסל הישראלי?
"מתרגש לגור בישראל וללמוד על המדינה מקרוב. התרשמתי מאוד מהכדורסל הישראלי. בליגת העל יש מאמנים מצוינים ושחקנים מאוד מוכשרים, גם מקומיים וגם זרים. יצא לי לעבוד עם הרבה אנשים ששיחקו בישראל וכשג'ף פנה  אליי עם ההצעה עשיתי כל מיני בדיקות עם אנשים, למדתי על הליגה ועל הרמה שלה והרגשתי שזה משהו שמעניין אותי לעשות".

בישראל הופתעו לשמוע שקבוצה מקומית החליטה להחתים מאמן אמריקאי. מה מביא אותך לכאן והאם אתה מופתע שהקריירה שלך הובילה אותך לכאן?
"אם היית שואל אותי לפני 20 שנה על הסיכוי שאגיע לישראל בשלב הזה, כנראה שלא הייתי מאמין שזה יקרה, אבל תמיד חשקתי לאמן יום אחד בישראל. אני מחשיב את ההזדמנות שניתנה לי לאמן את מכבי חיפה כאחד מרגעי השיא של קריירת הכדורסל שלי".

הרבה אנשי כדורסל טוענים שלא קל לאמריקאים להתרגל לסגנון המשחק שנהוג בכדורסל האירופי. איך אתה מתכוון לעשות זאת?
"בעולם יש סגנונות משחק שונים, אבל בכל העולם משחקים את אותו המשחק, כדורסל זה כדורסל ולא משנה אם זה בארה"ב, באירופה או בדרום אמריקה. כל הקבוצות המצליחות משחקות הגנה חזקה ומחפשות את השחקן הפנוי בהתקפה. במשך השנים התמזל מזלי ויצא לי לצפות וללמוד הרבה סגנונות בכדורסל העולמי".

איך אתה מכיר את מכבי חיפה ואת ג'ף רוזן?
"אני עוקב כבר מספר שנים אחרי חיפה דרך השידורים הישירים של המשחקים שלה ושל הפעיליות החברתיות והקהילתיות אשר משודרים באינטרנט ובטלוויזיה האמריקאית. ג'ף רוזן ואני נמצאים בקשר קבוע בשנים האחרונות בשל הרצון שלי לאמן בישראל. אני אסיר תודה למר רוזן על ההזדמנות שהוא נתן לי ואני מצפה לעונה נהדרת".

ג´ף רוזן. "אסיר תודה" (עמית מצפה)

איזה מסר היית רוצה להעביר לאוהדים למודי האכזבות של מכבי חיפה?
"רוצים את התמיכה שלהם, זה חשוב. נעשה כל מה שאפשר כדי שתהיה להם קבוצה שהם יוכלו להתגאות בה. זאת שנה חדשה, תהיו חיוביים". 

כשג'ף הגיע למכבי חיפה הוא אמר שהוא חושב בגדול. מה התוכניות שלך השנה כמאמן ומה השאיפות שלך מהקבוצה?
"אדם תמיד צריך להאמין שהוא נועד לגדולה. לכולם צריכות להיות שאיפות גבוהות אבל אי אפשר להשיג את זה מבלי אסטרטגיה ומחשבה. אנחנו עובדים קשה כדי להרכיב קבוצה שתשחק חזק, שתשמור ותשקיע בהגנה וכזו שתשחק עם פרגון וללא אנוכיות בהתקפה. כל הפוקוס שלנו בבניית הקבוצה ובאימונים יהיה על הבסיס של הדברים הללו".

מה אתה יכול לספר על שחקני הרכש הראשונים שהחתמתם הקיץ - דונטה סמית' ופול סטול?
"דונטה סמית' הוא שחקן חכם, מגוון ובעל חוש מיוחד למשחק. יש לו את היכולת הנדירה להפוך את השחקנים לידו לטובים יותר. הוא יכול ליצור לעצמו אבל הבנת המשחק הגבוהה שלו והיכולות שיש לו הופכות אותו לשחקן שיוצר גם עבור שאר השחקנים. פול סטול הוא רכז זריז מאוד, בעל שליטה מצוינת בכדור ויכולת חדירה טובה מאוד לסל. בנוסף לכך הוא מסוגל לקלוע היטב מטווח השלוש והוא יכול לעבור את ההגנה בעזרת הידיים המהירות שלו. אני מאמין שאוהדי חיפה יעריכו במהירות את היכולות והאינטיליגנציה ששני השחקנים האלו יביאו איתם לקבוצה". 

דונטה סמית´. גרינברג: "אוהדי חיפה יעריכו אותו" (GettyImages)

האם תשחקו העונה בשיטת החוק הרוסי או עם ארבעה זרים בלבד?
"המועדון עדיין לא החליט. אנחנו בעיצומו של תהליך בניית הסגל ובודקים מה עדיף עבורנו".

במהלך הפגרה תתמודד חיפה מול שתי קבוצות NBA (מינסוטה וגולדן סטייט). אתה חושב שזאת החלטה נכונה לשחק נגד קבוצות בסדר גודל שכזה כהכנה לעונה הקרובה?
"כל שחקן תחרותי רוצה לבחון את עצמו מול הטובים ביותר והמשחקים נגד שתי קבוצות מה-NBA זאת בהחלט ההזדמנות פנטסטית לעשות זאת. לשחק נגד הקבוצות הטובות בעולם זאת בהחלט דרך מצויינת ללמוד".

מה אתה יכול לספר על הניסיון שלך כג'נרל מנג'ר וכעוזר מאמן ב-NBA?
"במשך 30 שנה אימנתי בהצלחה במכללות ובמקצוענים וזאת הייתה חוויה מעשירה.  התמזל מזלי וזכיתי לכהן במספר רב של תפקידים במספר מועדונים ב-NBA. עוזר מאמן, סקאוט, דירקטור לעניינים פרטיים של שחקנים, סגן נשיא וג'נרל מנג'ר. נהניתי מכל אחד מהתפקידים בכל אחת מהקבוצות. הייתה לי את ההזדמנות הנדירה לאמן אגדות כמו פטרינג יואינג וביל וולטון ולהיות חלק מקבוצות שבחרו בדראפט או רכשו כמה מהשחקנים הטובים ביותר בתולדות המשחק כגון דראזן פטרוביץ' ואלן אייברסון".  

היית הג'נרל מנג'ר של פילדלפיה סיקסרס וכחלק מעבודתך החלטת לבחור את אלן אייברסון בבחירה הראשונה בדראפט 1996, בו נבחרו מאוחר יותר שחקנים כמו קובי בראיינט וריי אלן. בסופו של דבר, בסיום אותה עונה פוטרת מהסיקסרס ולא חזרת לליגה הטובה בעולם. אתה מתחרט על הבחירה באייברסון? האם היית פועל בדיעבד אחרת?
"יכול להיות שהיום קל יותר לקבוע שהיה צריך להחליט אחרת, אבל אני חייב לומר שלדעתי הבחירה באייברסון הייתה ההחלטה הנכונה באותו הזמן ואני מרגיש מצוין לגבי זה שעשיתי את ההחלטה הזאת. המורשת שאלן אייברסון השאיר ב-NBA היא אחת הגדולות שהשאיר שחקן אי פעם בליגה הכי טובה בעולם".

"אייברסון הוא אולי הסקורר הנמוך הגדול ביותר בתולדות הליגה. הוא היה הרוקי של השנה ב-1997, נבחר שלוש פעמים לחמישיית השנה, זכה ב-2001 בתואר ה-MVP של העונה, נבחר תשע פעמים למשחק האול-סטאר וזכה ארבע פעמים בתואר מלך הסלים של הליגה ושלוש פעמים בתואר מלך החטיפות. הוא אחד השחקנים הטובים ביותר בהיסטוריה של הליגה הטובה בעולם".

אחרי הפיטורים בפילדלפיה, קיבלת את תפקיד עוזר המאמן של אחיך סת' במכללת וירג'יניה טק. איך הייתה העבודה לצידו של אחיך? האם זה היה מוזר להיות עוזרו של אחיך ואיך הקבוצה קיבלה זאת?
"לעבוד לצידו של אחי בווירג'יניה טק היה דבר אדיר. זה אחד השיאים של הקריירה של שנינו. הוא מאמן מדהים ועבדנו מצוין ביחד. זה היה דבר מאוד מיוחד, לעזור לאחי לבנות את הקבוצה ולהפוך אותה לאחת הטובות ב-ACC ולהשתתף איתם בטורניר ה-NCAA".

אלן אייברסון ב-96'. גרינברג לא מתחרט (רויטרס)

מהניסיון שלך בתחום, מה לדעתך ההבדל בין שחקני קולג' למקצוענים?
"שחקני קולג' הם ילדים וגברים צעירים שנמצאים רק בשלבי ההתחלה של הבנת המשחק. הם עושים מאמצים כבירים כדי לעשות את המעבר ממעמד של כוכבי תיכון לחלק מקבוצה מוכשרת יותר ובאותו הזמן מנסים להתרגל לכך שבפעם הראשונה בחייהם הם צריכים לגור לבד ולהסתדר לבד ללא עזרה של המשפחה שלהם. שחקנים מקצוענים לעומת זאת הרבה יותר בוגרים ומתקדמים, גם מבחינה פיזית וגם מבחינה מנטאלית. הם מתפרנסים מכדורסל. רוב שחקני המכללות לא הופכים למקצוענים לאחר שהם מסיימים ללמוד אלא רק מעטים ויחידי סגולה. מה שמפריד בין שחקני העילית לשאר הוא השילוב בין יכולת ואינטיליגנטציה".

התקופה היפה שלך ברדפורד הסתיימה בטונים צורמים. מה גרם לצרות והאם אתה מתחרט על מה שעשית?
"עברתי על כמה חוקים של ה-NCAA וסבלתי מההשלכות. אני מתחרט על איך שטיפלתי בחקירה שלי אבל  לא מתחרט שניסיתי לעזור לכמה סטודנטים בינלאומיים במה שה-NCAA מתייגת כ-"עודף טובות הנאה". לתת לסטודנט הסעה לנמל תעופה כדי שהוא לא יפספס את הטיסה שלו הביתה, זה לא משהו אני מרגיש אשם בגללו".  

מה לדעתך המפתחות להצלחה בחיפה העונה?
"המפתח להצלחה עם כל קבוצה בכל רמה הוא לעבוד קשה בכל יום כדי להשתפר. אנחנו צריכים שחקנים מוכשרים ומחוייבים שיעבדו ביחד וישחקו כקבוצה בשני צידי המגרש. צריכים שחקנים חזקים מבחינה מנטאלית, שמודעים לעצמם וישימו את הצלחת הקבוצה לפניהם. קבוצות מצליחות מבינות שכדורסל הוא קודם כל מחשבה קבוצתית ולא אינדיבידואלית. צריכים שהאוהדים שלנו יהיו חיוביים. זאת עונה חדשה. עובדים קשה כדי להעניק להם קבוצה שהם יוכלו להזדהות איתה ולתמוך בה". 

אתה חושב שאתה רעב להצלחה כמו כשהיית ב-NBA?
"אתה אולי לא תאמין אבל אני אפילו רעב יותר ממה שהייתי וביחד עם הניסיון שנצבר מאז אני רוצה להאמין שזה יוביל לתוצאות טובות".