היקמן: מתרגש לבוא למכבי ת"א ולא נלחץ מכלום

מאז ומתמיד הייתה מכבי תל אביב קבוצה אליה שואפים כל הכוכבים הגדולים להגיע, אבל בשנים האחרונות זה השתנה מקצה לקצה. שחקנים רודפים אחרי הכסף הגדול וכוכבים גדולים מעלים את הדרישות שלהם לגבהים שלא מאפשרים למועדון לשים את ידו על השמות הנוצצים.

צפו בדאנקים של היקמן בפייסבוק שלנו. לחצו כאן

למרות הכל, מכבי תמיד מצאה פתרונות יצירתיים, אבל הקיץ העניינים נראים קצת אחרת. מי היה מאמין שכל כך הרבה שחקנים יסרבו ויעדיפו ללכת לקבוצות בעלות שם נחשב הרבה פחות תמורת סכומי כסף מעט יותר גבוהים?

בלב כל הקשיים שבהכנה לעונת 2012/2013, הצליחה מכבי לבצע מחטף קטן משלה, כבכל שנה, והחתימה את הגארד האמריקני המוכשר, ריקי היקמן, שנחשב לשחקן עולה בעל פוטנציאל גדול.

ייכנס לנעליים הגדולות?
רבים וטובים כבר עברו בעמדה הזו תחת המאמן דייויד בלאט בשנים האחרונות. דורון פרקינס, ג'רמי פארגו וקית' לנגפורד הפכו לכוכבים גדולים, תיאו פפאלוקאס הגיע לעונת נדידה בין פרישה למשחק פעיל, יוגב אוחיון עשה את קפיצת המדרגה של הקריירה שלו ודמונד מאלט נשאר זכרון עמום.

כעת להיקמן יש משימה לא פשוטה בכלל - להיכנס לנעליים הגדולות שהשאירו הגארדים העוזבים של מכבי ולנסות להוביל אותה הכי רחוק שאפשר בעונה שלא ברור איך היא תסתיים.

אוחיון עם בלאט. היקמן יצטרך להיכנס לנעליו (שי לוי)

אז מיהו היקמן והאם הוא מסוגל להפוך לכוכב הבא? זו השאלה ששואלים עצמם האוהדים הצהובים, שציפו לשמוע על החתמה הרבה יותר נוצצת וגדולה, וייאלצו - לפחות לעת עתה - לתת את הצ'אנס לרכש החדש שינסה להוכיח כי מקומו בשורה אחת עם הטובים ביותר.

הפרשנים וגם מקורביו של היקמן מאמינים שלא מדובר בחידה גדולה וכי אם הוא יצליח להשתלב בשיטה של בלאט, הוא גם יהפוך לשחקן מפתח במכבי. "יש לו פוטנציאל, יש לו יכולת ועכשיו רק נותר לראות איך המכלול הזה יעבוד ביחד אצלנו", אומרים במועדון הצהוב.

היקמן עצמו דווקא לא מתרגש מהציפיות הגבוהות ובראיון ל-ONE אף סיפר בדיוק כיצד הוא ממתן את התחושות: "אני חייב להגיד שאני באמת מאוד נרגש מההצטרפות שלי למכבי תל אביב, הכל קרה מאוד מהר ואני שמח שחתמתי שם ושאני אשחק בישראל בעונה הקרובה, אבל אני לא לחוץ מכלום. נקודה.

ריקי היקמן במדי פזארו: "שמח שחתמתי במכבי ת"א"

אני יודע שבמכבי תל אביב בונים עליי להפוך לשחקן מרכזי בסגל ואני גם עובד על עצמי כבר עכשיו כדי להגיע הכי מוכן שיש לעונה החדשה ולעזור לקבוצה להשיג את כל המטרות שלה. מכבי זה מועדון שיש בו לחץ כי יש ציפיות להצלחה, אבל אני ממש לא נלחץ מהדרישות הללו, זה בסה"כ כדורסל וזה הדבר שאני הכי אוהב, כך שבסופו של דבר שום שקשור לכדורסל, לא מלחיץ אותי".

היקמן כבר התחיל להבין לאן הוא מגיע ולא ממש התרשם מסיר הלחץ הצהוב: "אם יש לך אפשרות לעבוד בדבר שאתה הכי אוהב ולעסוק בו, בדיוק כמו שאני עוסק בכדורסל, אז אני רואה בזה ברכה. הייתי צריך לעבור בלא מעט מקומות בדרך כדי להגיע למועדון גדול כמו מכבי ואני באמת מקווה להצליח לעמוד בציפיות ולהפוך לשחקן שבונה לעצמו גם נעליים גדולות".

הדרך אל האושר רצופה במכשולים: מרומניה למכבי ת"א
בגיל 26 וכשהוא מתנשא לגובה 1.89 מקווה היקמן להיות כוכב אירופי גדול. אחרי שדחה הצעות קורצות ממילאנו וסיינה, החליט בסופו של דבר האמריקני לחתום במכבי ולצאת לדרך חדשה.

ריקי היקמן. לא מצא את מקומו ב-NBA

ריקי היקמן, שגדל והתחנך בווינסטון סיילם שבצפון קרוליינה בארצות הברית, נכלל בסגל של מכללת גרינסבורו אשר בשורותיה הפך לכוכב מקומי כשהעמיד ממוצעים של 14.3 נקודות בממוצע למשחק וכן הוריד 3.4 ריבאונדים. עם סיום הלימודים, ניסה היקמן את מזלו להשיג חוזה ב-NBA, אך משלא הצליח במשימה, החל את דרכו באירופה.

הדרך לת"א לא הייתה פשוטה כלל. עם הגעתו לאירופה, מצא עצמו היקמן נודד בליגות זניחות, כאשר הקבוצה הראשונה אשר בשורותיה חתם הייתה אוטופני בוקרשט מהליגה הרומנית. לאחר מכן המשיך לנסות את דרכו גם בליגה הגרמנית והפינית, אך הפריצה הגדולה איחרה לבוא וגם ההצעות מהקבוצות הבכירות יותר לא חיכו לו.

בסופו של דבר, הוא הפך לכוכב בפינלנד, משם עבר לליגת המשנה באיטליה כאשר חתם בקסאלה לפני כשנתיים. ההחלטה של האיטלקים התבררה כמשתלמת ביותר והגארד שהפך ל-MVP של הליגה השנייה, העפיל עם קסאלה לליגה הבכירה.

בסיום אותה עונה, שמו כבר היה נפוץ בכל איטליה ומי שהצליחה להניח את ידה עליו הייתה דווקא פזארו. הגארד האמריקני הצליח להוביל את קבוצתו לחצי גמר הפלייאוף מול מילאנו, שניצחה בסדרה 1:3. הגארד סיים את העונה ללא תואר, אבל פרץ לתודעה.

הקיץ הוא כבר הפך לסחורה חמה והצהובים, שאוהבים מאוד לאתר שחקנים יחסית אלמוניים ולהפוך אותם לכוכבים גדולים, הוסיפו עוד רכש לרשימה ועוד לפני שנאלצו להילחם על החתמתו, הוא כבר נענה בחיוב והצטרף למשפחה הצהובה.

ריקי היקמן (מימין). הגיע למכבי דרך רומניה ופינלנד

אז למה בכל זאת הוא החליט לבחור במכבי? יש לו תשובה ברורה: "זה נכון שהיו לי עוד הצעות, אבל החלטתי בסופו של דבר להגיע למכבי מכמה סיבות שבשבילי הן מאוד חשובות. חיפשתי קודם כל מקום שאני אוכל לגדול ולהתפתח בו כשחקן וללמוד דברים שאולי לא ידעתי עד היום, רציתי להגיע למקום שאני גם ארגיש בו בנוח כבר מהרגע הראשון וכל מי ששיחק במכבי בעבר, תמיד אמר שזה מועדון מאוד נוח ושדואגים בו להכל. רציתי גם לשחק תחת מאמן גדול שיוכל ללמד אותי את הדברים שאני רוצה ללמוד וכל אלה ביחד היוו את כל הסיבות שבחרתי במכבי, אני מאוד שמח על כך".

הפן המנטאלי, החברתי והמקצועי
דרכו של היקמן למכבי לא הייתה קלה ומכריו אף מספרים כי מדובר בבחור עם אופי טוב שלא ברור איך לא הרים ידיים במהלך הדרך ואיך תמיד אמר כי לא משנה מה יהיה, הוא את חלומו להיות שחקן כדורסל גדול, יגשים בכל מקרה.

מכבי ת"א תקבל שחקן עם הרבה אופי ומוסר עבודה גבוה, שהובילו שחקן אלמוני מליגה זניחה כפינלנד עד ליורוליג. חבריו טוענים שמדובר בבחור צנוע מאוד עם רגליים על הקרקע והוא עצמו טוען כי יש תכונה אחת שמאפיינת אותו יותר מכל. "האמת שזה משהו שאנשים לא יודעים עליי", אומר היקמן בחיוך, "אני מאוד ביישן, מאוד מאוד ביישן, אז תהיו נחמדים אליי, אה?".

ריקי היקמן. שחקן עם אופי

בעונה החולפת הצליח היקמן להפוך לשחקן משמעותי בליגה האיטלקית, הציג יכולת נהדרת והפך לפקטור משמעותי בקבוצתו, אבל גם הוא יודע שמכבי זה סיפור אחר. "דיברתי עם בלאט מספר פעמים בקיץ הזה ולפחות לפי השיחות בינינו, נראה לי שתהיה לנו כימיה טובה", הוא סיפר, "הוא מאמן מצויין וגם נשמע בן אדם טוב".

מכבי האמיתית: היקמן, שרמאדיני, קיינר מדלי, פניני ולנדסברג
למרות החתמת היקמן, הסגל של מכבי ת"א רחוק מלהיות מושלם. הגארד, גיורגי שרמאדיני וניק קיינר מדלי כבר הצטרפו לצהובים, גיא פניני ודווין סמית' חתומים. סילבאן לנדסברג סיכם. ומה עם היתר?

ליאור אליהו ינסה את מזלו בליגה הטובה בעולם לאחר שמינסוטה קיבלה את הזכויות עליו מיוסטון. טל בורשטיין יודיע על פרישה, יותם הלפרין עוד מתקשה להשיג היתר חתימה בשל בעיות מיסוי קיימות, יוגב אוחיון מנסה להשתחרר מהחוזה עם מכבי לאחר שסיכם בלוקומוטיב קובאן הרוסית לשנתיים ולפחות כעת נראה ששון ג'יימס ימשיך.

בלאט. היקמן: "הוא מאמן מצויין" (שי לוי)

למרות שלבלאט יש עוד הרבה עבודה עד השלמת הסגל, היקמן מרוצה מקבוצתו החדשה, עליה הוא מספר: "כבר הרבה זמן שאני עוקב אחרי מכבי ואחרי ההצלחות שלה באירופה. צפיתי בסדרה המדהימה שהייתה מול פנאתינאיקוס ביורוליג, זו הייתה אחת מהסדרות הטובות שנראו בשנים האחרונות. ראיתי עוד משחקים ועקבתי אחרי מה שקורה שם ואני מאוד שמח שעכשיו תהיה לי האפשרות להיות חלק מכל זה בתקווה שביחד נגיע להישגים רבים".

היקמן, שמגיע לקבוצה ועיר חדשה, עדיין לא מכיר את מרבית חבריו לקבוצה: "כרגע מכל השחקנים בסגל של מכבי, אני מכיר רק את שרמאדיני ששיחקתי מולו בעונה החולפת וגם שיחקתי איתו ביחד במשחקי האולסטאר בליגה, כך שזה נחמד להגיע כשיש מישהו שאתה כבר מכיר. הרבה פעמים זה מצליח להקל עליך להשתלב, בטח אם מגיעים שניים חדשים שמכירים אחד את השני".