ניגריה העפילה לראשונה בתולדותיה לאולימפיאדה

נבחרת ניגריה ניצחה לפנות בוקר (שני) את הרפובליקה הדומיניקנית 73:88 וזכתה בכרטיס השלישי והאחרון לאולימפיאדת לונדון, בסיומו של הטורניר הקדם אולימפי הנערך בקראקס, בירת ונצואלה.

עבור הניגרים, שהצטרפו לרוסיה וליטא, זאת תהיה ההופעה הראשונה אי פעם בהיסטוריה של המשחקים האולימפיים ובסיום המשחק הם לא הסתירו את ההתרגשות העצומה מההישג כשחלק מהשחקנים קפצו ליציעים והתחבקו עם האוהדים שעשו את כל הדרך מאפריקה לוונצואלה.

שניים מאותם שחקנים (טוני סקין ואיקנה איבקווה) שיחקו בעבר בעירוני אשקלון והיוו חלק בהצלחה של הנבחרת הניגרית, שמאמנה הוא איו באקרה המקומי.

הניגרים התגברו על פתיחה מצוינת של הנבחרת הדומיניקנית, שהובילה 6:14 אחרי חמש דקות והצליחו להפוך את התוצאה עוד לפני סיום הרבע הראשון. הרבע השני היה בשליטה של הניגרים, שבעזרת יכולת התקפית מצוינת של שחקני הפנים, ירדו למחצית ביתרון 39:47.

ניגריה המשיכה להוביל גם ברבע השלישי, אבל הנבחרת של ג'ון קליפארי לא נתנה לה לברוח ובפתיחת הרבע האחרון הצליחה להשוות את התוצאה. אלא שדווקא כשהמומנטום בצד של הנבחרת הלטינית, הגיע אייק דיוגו, הכוכב הבלתי מעורער של ניגריה, ועם כמה מהלכים אישיים נהדרים, החזיר את המומנטום לנבחרתו.

הניגרים חוגגים עם האוהדים (רויטרס)

שתי שלשות רצופות של דיוגו, שסיים כקלע המצטיין במשחק עם 25 נקודות, הותירו את קליפארי וחניכיו ללא תשובות והכריעו למעשה את המשחק עבור הניגרים. אל-פארוק אמינו, שחקנה של ניו אורלינס הורנטס, הוסיף 15 נקודות למנצחים.

אל הורפורד, כוכב ה-NBA של הדומיניקנים, איכזב ולא סיפק את הסחורה כאשר מי שהוביל את הקלעים היה פרנסיסקו גארסיה מסקרמנטו קינגס, שקלע 17 נקודות. ג'ק מייקל מרטינז הוסיף 16 למפסידה המאוכזבת.

איבקווה עוצר את אל הורפורד (רויטרס)

כך ייראו שני הבתים המוקדמים של הטורניר האולימפי בלונדון: בית 1: ארה"ב, ארגנטינה, צרפת, ניגריה, ליטא וטוניסיה. בית ב': ספרד, בריטניה, ברזיל, אוסטרליה, רוסיה וסין.

בחדשות נוספות מהכדורסל העולמי: נבחרת ארה"ב זכתה באליפות העולם לגילאי 17 ומטה לאחר ניצחון מרשים על אוסטרליה עם 62:95, בגמר האליפות אשר נערכה בקובנה שבליטא.