הדשא ירוק יותר: ניצחון לסלע בצ'לנג'ר נוטינגהאם

המחבט הישראלי הבכיר, דודי סלע, פתח היום (שלישי) את עונת הדשא הקצרה ברגל ימין, כשגבר בסיבוב הראשון של צ'לנג'ר נוטינגהאם, בו זכה בשנה שעברה, עם נצחון 6:7 (6:8) ו-1:6 על המדורג 157 בעולם, יבגני דונסקוי מרוסיה. 

סלע, שעם פרסום הדירוג האחרון יצא מהטופ 100 ומדורג במקום ה-108 בעולם, יכול, אם יגן על התואר, לחזור לסביבות המקום ה-92 בעולם. המערכה הראשונה מול הרוסי בן ה-22 היתה צמודה מאוד. השניים שמרו על ההגשות והגיעו לשובר שוויון בו הוליך דונסקוי 4:6, אבל הישראלי השיב בארבע נקודות רצופות, ניצח 6:8 ועלה ל-0:1 במערכות.

הפסד המערכה ושבירה של סלע אחרי משחקון ארוך מאוד בפתיחת המערכה השנייה שברו מנטלית את דונסקוי, סלע ברח ל-0:4 מהיר בדרך ל-1:6 כשבמשחקון הסיום הרוסי עוד הציל שלוש נקודות משחק. 

סלע  שמדורג 1 בטורניר, ישחק בסיבוב השני מול המנצח בין ריצ'ארד בלומפילד הבריטי (381)  או אלכסנדר בורי מבלארוס (681), שניהם עולים מהמוקדמות. הטורניר השנה חלש בהרבה מהשנה שעברה בה עבר סלע בדרך לתואר שחקנים מצוינים כברנרד טומיץ' האוסטרלי וג'רמי שארדי מצרפת. 

סלע, עשוי לחזור ל-100 הראשונים בעולם אם יזכה בטורניר (רויטרס)

סלע שדורג סביב המקום ה-60 בעולם עד לפני כחודשיים, החליט ללכת השנה על עונת חימר מלאה ולא לשחק צ'לנג'רים על מגרשים קשים כמדי שנה. ההימור אמנם תאם את מידותיו של הישראלי שהרגיש שעם הדירוג והיכולת שלו הוא יכול להצליח גם על החימר, אבל התוצאות לא הגיעו. אחת הסיבות לכך היא הגרלות קשות כמו מול תומאס ברדיך בסיבוב הראשון של הרולאן גארוס.