הפועל חולון סיימה במקום השלישי בליגת לוטו אחרי שניצחה 67:72 את מכבי ראשון לציון במשחק המקדים לגמר הפלייאוף.
שתי הקבוצות הציגו משחק מפוזר שהתנהל בשליטה של החולונים. ריצת 0:7 ברבע הראשון העניקה לסגולים-צהובים יתרון 14:16 לאחר 10 דקות של כדורסל.
גם ברבע השני רצו שחקניו של דן שמיר ל-0:7 וירדו להפסקה כשהם מובילים 30:34. ניצן חנוכי ואור סולומון לא ויתרו והחזירו את קבוצתם ברבע השלישי שהסתיים ב-49:50 לחולון.
רון לואיס, טזמין מיצ'ל וחבריהם השתלטו על הפרקט במאני-טיים ועם רבע רביעי מצוין סיימו את העונה בטעם מתוק.
קלעו לחולון: טזמין מיצ'ל 20, בראיינט דאנסטון 17 ו-9 ריבאונדים, מורן רוט 14, רון לואיס 13, עודד שעשוע 6, פטריק סאליבן 2.
צפו בחולון מנצחת וזוכה במקום ה-3
קלעו לראשל"צ: ניצן חנוכי 15, אדריאן יוטר 13, דרווין קיצ'ן 10, עמית בן דוד ואור סולומון 9 כ"א, ברנדון באומן 7, איגור נסטרנקו ואייל שולמן 2 כ"א.
שמיר: "חולון זו הקבוצה הכי מיוחדת שאימנתי"
המאמן המנצח, דן שמיר, אמר: "היה לי מזל בקריירה שלי עד היום להיות בחלק מקבוצות שעשו דברים כמו מכבי הגדולה, ירושלים ובני השרון ששם מאוד נהניתי, אבל הפועל חולון של השנה זאת הקבוצה הכי מיוחדת שאימנתי. מאוד מרגש לסיים כזאת עונה".
שמיר מחזיק בחוזה בחולון לעונה נוספת אך במסיבת העיתונאים הוא הביע ספק לגבי השארת רוב שחקני הסגל ובעיקר הזרים: "אנחנו יודעים את הטבע של הביזנס. כמובן שמהצד של הפועל חולון מאוד נרצה שהשחקנים יחזרו אלינו, אבל הטבע של העסק הוא ששחקנים כאלה מגיעים לכאן מסיבה מסוימת. חלק כדי להיחשף וחלק כי הם חושבים שזאת הסיטואציה הכי טובה בשבילם כדי לחזור למעמד הכלכלי שהוא היה רגיל לו. לא נראה לי שזה אפשרי להשאיר את כל השחקנים, אבל ניגש לעבודה הזאת בקרוב. לנו יש אופציה על זר אחד ואולי נממש אותה".
 |
| דן שמיר. "מרגש לסיים כזאת עונה" (משה חרמון) |
|
| |
כוכב המשחק, טזמין מיצ'ל, אמר: "זו פעם ראשונה שלי מחוץ לארה"ב ועשינו את הלא יאומן העונה, השגנו הרבה ואני שמח על ההזדמנות שהייתה לי לשחק בקבוצה הזו".
מאמן ראשל"צ, אפי בירנבוים, אמר: "עונה יוצאת מן הכלל. היינו בכל הפיקים של הכדורסל הישראלי השנה. גמרנו את העונה מקום שלישי ובפלייאוף עשינו היסטוריה שעשינו מהפך. לרוע המזל נפצע לנו הטופ סקורר שלנו, ג'ו קרופורד, ולא דיברנו על זה".
 |
| אפי בירנבוים. "עונה יוצאת מן הכלל" (משה חרמון) |
|
| |
כמו לשמיר, גם לבירנבוים חוזה לעונה נוספת בראשל"צ ולגבי המשכיות הסגל אמר: "בגלל שאצלנו בראשון כמו בחולון יש לנו שני שחקנים שחתומים לשנה הבאה, אדריאן יוטר ודרווין קיצ'ן וזאת כבר התחלה טובה. בקיץ לפעמים העבודה של מאמנים היא יותר קשה מהעונה עצמה. לפעמים מאבדים שחקן גדול ב-24 שעות. כמובן שעבודה כזאת היא לא לקהל הרחב ולא תמיד יודעים עליה, אבל איך שמתחיל הקיץ רוצים קבוצה יותר טובה ואצלנו יש שחקנים צעירים שימשיכו לבוגרים ויובילו את המועדון להישגים".
דרווין קיצ'ן הוסיף: "באנו עם אנרגיה, אבל התקשינו לקלוע וחולון הייתה טובה יותר. לא יודע אם זה המשחק האחרון שלי בראשל"צ, יהיה קיץ ארוך אני מאוד רוצה לחזור לישראל, אבל נראה מה יהיה".
רבע ראשון - 14:16 להפועל חולון
שתי הקבוצות פתחו את המשחק בצורה מפוזרת ואיבדו ביחד שישה כדורים תוך שתי דקות וחצי. גם ההגנות לא היו בשיאן בפתיחה וסל של ברנדון באומן העלה את הכתומים ליתרון 4:7. חולון הגיבה עם ריצת 0:7 שקבעה 7:11 סגול.
 |
| חנוכי עובר את לואיס (משה חרמון) |
|
| |
חנוכי הוריד לשתיים, אבל דאנק נהדר של לואיס בתוספת חטיפה ומהלך של סל ועבירה הריצו את חולון ל-9:16. ראשל"צ חזרה לעניינים במהרה עם שלשה של באומן ושתיים נוספות של יוטר שהורידו ל-16:14 בסיום הרבע הראשון.
רבע שני - 30:34 להפועל חולון
שעשוע נכנס לעניינים והעלה את חולון ל-18:23, אבל בן דוד קלע שתיים קלות מתחת לסל וצימק לשלוש הפרש. בנדה המשיך לחמם את הידית ועם שלשה מהפינה קבע 25:25. ריצת 0:7 מהירה של חולון ציננה את התלהבות הכתומים בדרך ל-25:32.
 |
| יוטר נלחם בדאנסטון (משה חרמון) |
|
| |
קיצ'ן הקטין עם שלשה, אך חדירה של לואיס על כל ההגנה הכתומה העלה לשש הפרש. סל של חנוכי, דקה לסיום הרבע, הקטין ל-34:30 שהייתה גם תוצאת המחצית.
 |
| אווירה מחשמלת בנוקיה. אוהד בודד ביציע (משה חרמון) |
|
| |
רבע שלישי - 49:50 להפועל חולון
דאנסטון פתח את המחצית השנייה עם סל מהיר וקבע 30:36, אבל באומן צימק במתפרצת. שלשה של חנוכי וסל של סולומון קירבו את ראשל"צ ל-39:38. יוטר השווה מהקו, אבל רוט תפר שלשה והעלה ל-41:44. סולומון הגיב עם שלשה משלו וזה שוב שוויון, 44:44.
 |
| לואיס צמוד לקיצ´ן (משה חרמון) |
|
| |
מצעד השלשות נמשך כשהפעם היה זה חנוכי שצלף מחוץ לקשת והעלה את ראשל"צ ליתרון שלוש. הקפטן הוסיף שתיים והכתומים כבר ב-44:49. סלים של רוט ודאנסטון מיזערו נזקים והורידו את ההפרש לנקודה. שתי קליעות עונשין של מיצ'ל החזירו את חולון ליתרון, 49:50 בסיום הרבע.
רבע רביעי - 67:72 להפועל חולון
דאנסטון קלע מתחת לסל והעלה ל-49:52, אבל סולומון דייק פעמיים מהקו והקטין שוב לנקודה הפרש. שבע רצופות של מיצ'ל מול נקודה מהקו של יוטר העלו את חולון ל-52:59. מסירה של רוט על כל המגרש הגיעה לדאנסטון שהטביע ללא מאמץ והעלה ל-56:63. חולון המשיכה לברוח ושלשה של רוט העלתה אותה ל-58:68. קיצ'ן צלף שלשה, חנוכי הוסיף שתיים וחתם את המשחק ב-67:72 לחולון.