חג'ג': טפירו מדהים, עמית בן דוד: נבוא מוכנים

האם מכבי אשדוד שהצליחה בפרק זמן של שנתיים לעלות מן הליגה השנייה ולבסס את מעמדה כקבוצה לגיטימית בנוף הכדורסל הישראלי, תצליח לכבוש פסגה נוספת ותעפיל השנה לגמר הפיינל פור של ליגת העל? בעיר הנמל כבר מתכוננים במרץ למפגש מול מכבי ראשון לציון בחצי הגמר הראשון שיערך ביום שלישי ב-18:15 בתקווה כי אכן יצליחו להגשים עוד חלום. לכבוד חצי הגמר החליטו במנהלת ליגת לוטו לערוך מסיבת עיתונאים עם שניים משחקני הקבוצה, דרור חג'ג' וג'וש דאנקן.

דאנקן אמר בפתיחת דבריו: "זו הייתה עונה מדהימה, הזענו הרבה כדי להגיע למעמד הזה, זו מחמאה גדולה ואנחנו כבר מתכוננים למשחק הזה שהוא יהיה קשה ללא כל צל של ספק. כולם בעיר נרגשים בעיקר האוהדים, כל פעם שאני פוגש אנשים בעיר הם אומרים לנו שהם מאוד שמחים ואני מקווה שננצח גם כדי לעשות להם שמח. אני לא יודע מי פייבורטית ואני גם לא מתעסק בזה, אני עסוק רק במה שאנחנו עושים ובמה שאנחנו צריכים לעשות כדי לנצח. היו לנו אימונים טובים, אנחנו צריכים לצאת ביום שלישי וליהנות ולחזור עם הניצחון והכרטיס למשחק הגמר".

בנוסף התייחס ג'וש גם למעברו של רמאל בראדלי להפועל ירושלים במהלך העונה: "איבדנו שחקן חשוב בדרך אבל אני יודע שזה חלק מהמשחק ברמות האלה והמשכנו הלאה, המשכנו להילחם והאמנו שנגיע למעמד שאנחנו נמצאים בו היום. אנחנו לא מתרכזים בראשון ואנחנו נשתמש בכל הכלים שיש לנו כדי לנצח. ראשון קבוצה טובה ולא יהיה קל לנצח אותם ולכן צריכים לבוא מוכנים".

אחד מהישראלים הבולטים של אשדוד השנה, חג'ג' מכיר היטב את המעמדים של צמרת הכדורסל הישראלי ומתכונן למשחק לא פשוט: "אשדוד שמרה חלק גדול מהשחקנים מהשנה שעברה והשנה התחלנו בצורה לא טובה אבל התחברנו בחצי השני ועשינו זאת, זה הישג גדול ואנחנו הולכים להתמודד מול קבוצה שהייתה מחוברת כל השנה ושהיא מאוד דומה לנו ואני מצפה למשחק גדול. יש טירוף בעיר לקראת המשחק, זו קבוצה חדשה בליגת העל ופעם ראשונה בפיינל פור וזה מרגש, הרבה אנשים עשו עבודה טובה לאורך כל השנתיים האלה ומגיע להם".

על התחושות בעיר בימים האחרונים ועל ההצלחה של אשדוד בשנה השנייה שלה בליגת העל אמר: "אני חושב שאחד הדברים הגדולים שהצליחו לעשות פה זה לשמר הרבה שחקנים, להדביק אליהם גם שחקנים עם יותר ניסיון וגם חבר'ה צעירים שעזרו לנו בהרבה שלבים, מגיע לשי האוזמן הרבה קרדיט על זה שהוא אחראי על הקטע המקצועי וגם יש עין טובה והביאו זרים טובים. אני הרבה שנים בליגה הזו אבל אנשים ברמה האנושית הזו לא פגשתי הרבה מאוד שנים".

דרור חג´ג´ וג´וש דאנקן דרוכים לקראת ראשל"צ (יניב גונן)

גם חג'ג' התייחס לעזיבתו של בראדלי לירושלים ודווקא רואה בכך דבר חיובי שעזר לקבוצה לאפשר לשחקנים אחרים לקבל יותר דקות וכן סיפר על העבודה הצמודה עם מאיר טפירו: "רמאל הוא שחקן מצוין אבל לפעמים בקבוצה יש הרבה שחקנים טובים. במצב שהיינו ברגע שהורדנו שחקן אחד נפתח מקום לשחקנים אחרים, אחרי שהוא עזב השתחרר מעט הלחץ והצלחנו להתחבר. זה מדהים לראות את מאיר טפירו כל יום, יש לו רצון, הוא רוצה לנצח כל משחק, הוא לא מסוגל להפסיד באימון לאף אחד וזה דבר שנולדים איתו וזה כנראה יהיה איתו עד גיל 50-60".

יוטר: "יש הרבה מאמנים משוגעים אבל הסגנון של אפי ייחודי"
גם מכבי ראשל"צ קיימה מסע"ת. השחקן הוותיק ביותר בסגל של אפי בירנבוים וגיבור הניצחון של ראשל"צ על אשקלון במשחק החמישי של רבע הגמר, עמית בן דוד, אמר לקראת המשחק: "אני חושב שזה מפגש בין שתי קבוצות שוות בכוחן. אשדוד נבנתה במהלך העונה ואנחנו לעומת זאת היינו די יציבים. זה שתי קבוצות שלא החליפו זרים במהלך העונה, קבוצות עם שחקנים מנוסים ואשדוד היא קבוצה מאומנת מאוד. נבוא מוכנים".

בן דוד התייחס להיעדרותו של הסקורר הבכיר של ראלש"צ במהלך העונה, ג'ו קרופורד, ולמאצ' אפ המעניין מול מאיר טפירו: "תמיד חוויה לשחק נגד מאיר טפירו, הוא שחקן יוצא דופן וזה אתגר גדול בשבילנו. ג'ו היה מאוד משמעותי כל העונה והביא אותנו לאיפה שהגענו. היה לו חלק דומיננטי בהצלחה. שולמן ואור סולומון יכולים למלא את החור שנוצר. אני חושב שכל העונה הוכחנו שאנחנו קבוצה שגדולה מכל שחקן כזה או אחר".

עמית בן דוד ואדריאן יוטר במסע"ת (יניב גונן)

הסנטר המצוין, אדריאן יוטר, התייחס לכך שמדובר בפיינל פור ראשון שלו בישראל לאחר שלוש שנים בליגה הלאומית ולמאבק הקשה שמחכה לו מתחת לסלים עם הגבוהים של אשדוד: "זה בהחלט הרגשה מצוינת להיות פה אחרי שעבדנו כל כך קשה כל העונה ועמדנו במטרות שלנו מתחילת העונה. אלכס טיוס הוא שחקן מאוד אגרסיבי ויהיה לי קרב קשה מולו. הוא שחקן שחי מאנרגיות, משיג הרבה נקודות מריבאונדים ודאנקים ואני צריך לעצור אותו ולהשתוות אליו ברמת האנרגיה".

לסיום סיפר יוטר על ההתרגשות לקראת משחק פיינל פור בהיכל נוקיה ועל מה שמייחד את המאמן שלו, אפי בירנבוים, ומבדיל אותו משאר המאמנים: "זה כיף גדול לשחק באולם כזה כי יש פה הרבה אוהדים וזה אולם גדול עם אווירה מיוחדת. אין תירוצים במשחק כזה. אנחנו חייבים לעשות את מה שהמאמנים אומרים לנו לעשות ולתת 200 אחוזים. יש הרבה מאמנים משוגעים אבל הסגנון של אפי הוא ייחודי. הוא מאפשר לנו הרבה חופש להתבטא וזה הדבר הכי טוב. אני מכיר מצוין את מאיר טפירו וכמובן שהמטרה שלנו היא לעצור אותו כמה שאפשר".