קיצ'ן: חיכינו לשמוח עם הקהל, בן דוד הוא גנגסטר

מכבי ראשל"צ השלימה את הקאמבק ההירואי בסדרת רבע הגמר המרתקת מול עירוני אשקלון עם ניצחון ביתי משכנע 63:77 ועשתה היסטוריה כשהפכה לקבוצה הראשונה בליגת לוטו שמצליחה להפוך פיגור 2:0 בסדרת פלייאוף עליון לניצחון 2:3 בדרך לפיינל פור שני ברציפות. לפני שלוש שנים הצליחה הפועל עפולה לעשות את אותו הדבר מול עירוני ר"ג, אך זה היה בפלייאוף התחתון וגם אז היה ניצן חנוכי, קפטן ראשל"צ כיום, שותף מרכזי להישג.

ההישג של אפי בירנבוים וחניכיו רק מתעצם לנוכח העובדה שהקבוצה מעיר היין חסרה במשחק את הסקורר הבכיר שלה במהלך העונה, ג'ו קרופורד, שנפצע בצורה קשה בברכו במשחק הקודם וגמר את העונה.

כמו במשך כל העונה, ראשל"צ הוכיחה שהיא קבוצה אמיתית וכשאחד השחקנים לא כשיר, כל השאר מחפים על כך בצורה מושלמת וכך היה גם במשחק הכי חשוב של העונה עבורם.

הגיבורים הגדולים של הניצחון הם שני שחקנים ישראלים שסביר להניח שמרבית האנשים במדינה לא יזהו ברחוב וכמה סמלי שמדובר בישראלי הוותיק ביותר של הקבוצה - עמית בן דוד, שצלף 19 נקודות באחוזים מדהימים (5 מ-5 לשתיים ו-3 מ-4 לשלוש), ובישראלי הצעיר ביותר של הקבוצה ובוגר מחלקת הנוער - אור סולומון בן ה-18, שבעשר דקות בלבד על הפרקט הספיק להפוך לערך המוסף בניצחון עם 10 נקודות במאה אחוזים מהשדה (2 מ-2 לשתיים ו-2 מ-2 לשלוש).

"זאת הרגשה מצוינת לנצח ככה ולהעפיל לפיינל פור. אף קבוצה לא עשתה את זה אף פעם וזה כיף גדול כי מגיע לקהל שלנו ולקבוצה שלנו לשמוח. עבדנו קשה והאמנו תמיד שאפשר לעשות את זה", אמר סולומון הנרגש לאחר הניצחון. כשנשאל הסמול פורוורד הצעיר האם האמין בתחילת השנה שיוכל להיות חלק מרכזי בהישג שכזה אמר: "קודם כל אני תמיד מאמין. זה חלום של כל ילד צעיר לשחק במשחקים כאלה עם הקבוצה שבה הוא גדל וזה בשבילי התגשמות חלום". 

ניצן חנוכי חוגג עם האוהדים (יוסי ציפקיס)

גיבור נוסף של ראשל"צ העונה הוא הגארד האמריקני, דארווין קיצ'ן, שסיים אמש עם שורה סטטיסטית של 9 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים והמשיך את העונה החלומית שלו. למי שהספיק לשכוח, קיצ'ן אומנם כבר לא ילד (בן 26) אבל זוהי שנתו הראשונה כמקצוען לאחר שסיים בקיץ האחרון את לימודיו במכללת פלורידה סטייט ולכן כשנגמר המשחק הוא רץ כמו ילד לאוהדים השרופים ביציע והחל בחגיגות.

"אני חיכיתי לרגע הזה שאוכל לקפוץ ולחגוג איתם", אמר קיצ'ן ל-ONE כשהוא מתייחס לחגיגות שלו עם האוהדים בסיום. "היינו כבר בפיגור 0-2 בסדרה והרבה אנשים כבר חשבו שהעונה שלנו נגמרה אבל האוהדים שלנו נשארו איתנו והאמינו בנו, הגיעו לאימונים אחרי ההפסדים ועודדו אותנו, אמרו לנו להאמין שאפשר לחזור מזה". 

דרווין קיצ´ן. האוהדים האמינו כל הזמן (יוסי ציפקיס)

"פשוט חיכיתי לרגע שנעשה את זה ואוכל לחגוג איתם כמו שצריך כי הם סיבה מרכזית בניצחון. הייתה לנו שנה מצוינת והקבוצה הזאת מיוחדת. לא רצינו לסיים את העונה עם הפסד ברבע גמר וזה מה שאמרנו לעצמנו כשהיינו בפיגור 0-2. זה מרגיש מצוין".

על ההתעלות הגדולה של שותפו לקו האחורי בהיעדרו של הקלע המרכזי של הקבוצה: "עמית הוא ה-O.G של הקבוצה (כינוי באמריקה לגנגסטר וותיק). זה האיש שלי, הוא עזר לי המון במהלך השנה, הוא וחנוכי. שמחתי לראות את השחקנים הוותיקים שלנו מתעלים ברגע האמת כשהיינו צריכים אותם הכי הרבה וזה מדהים שעשינו את זה בלי ג'ו קרופורד, אחד השחקנים הכי מרכזיים שלנו, הוכחנו שאנחנו קבוצה אמיתית".

דרווין קיצ´ן. רק רצה לחגוג עם הקהל (יוסי ציפקיס)

בפיינל פור ייפגשו קיצ'ן וחבריו את מכבי אשדוד, שכבר משחקת תקופה ארוכה עם שלושה זרים בלבד ונראית הרבה יותר טוב מאז שחרורו של הזר הרביעי (ראמל בראדלי). קיצ'ן כבר מוכן לקרב: "הולך להיות קשה ואנחנו צריכים להכין תוכנית משחק טובה מאוד ולהיות מוכנים. אשדוד היא קבוצה קשוחה ומוכשרת. הם משחקים כדורסל נכון וטוב. שהקבוצה הטובה תנצח".

באשקלון יקוו לשכוח מהר את ההפסד
בצד המפסיד ירצו לשכוח כמה שיותר את סיום העונה הנוכחית. לפני שבוע עוד פינטזו באשקלון על פיינל פור היסטורי, אך אין ספק שבסופו של דבר, הקבוצה של אריק אלפסי שילמה את המחיר על חוסר המקצועיות הניהולית של הקבוצה ושל העומד בראשה, יוסי דהאן.

למרות כל המהומות והאירועים האלימים במהלך הסדרה, לאחר ההפסד אמש התפזרו שחקני הקבוצה בשקט כשהם מתקשים להסתיר את האכזבה מההפסד. ג'יימי סקין, שהגיע לקבוצה באמצע העונה כמחליפו של ראיימר מורגן שנפצע, אמר לאחר ההפסד ל-ONE: "זה הפסד קשה מאוד אבל נלחמנו הכי חזק שיכלנו ונתנו את כל מה שאפשר ולצערנו זה לא הספיק". 

אריק אלפסי. כבר פינטזו על הפיינל פור (יוסי ציפקיס)

הפאוור פורוורד בן ה-24 סיפר גם על מה שלדעתו גרם לשינוי הגדול בסדרה: "היה שינוי גדול מאוד במומנטום והוא עבר אליהם וזאת הסיבה לכך שהפסדנו את הסדרה ואיבדנו יתרון של 0-2 . איבדנו את המומנטום שהיה לנו כשהם השוו את הסדרה ל-2:2 והחזירו לעצמם את הביתיות. אפילו שהם שיחקו בלי קרופורד, המשחק החמישי היה בבית שלהם וזה גורם מכריע".

"אני לא חושב שהאירועים האלימים בסדרה השפיעו על התוצאות שלה כי עובדה שבמשחק החמישי לא הייתה אלימות. הם פשוט היו הפעם הקבוצה הטובה יותר והגיע להם לנצח". סיכם סקין והוסיף בנוגע לעתידו האישי:" אני לא יודע אם תראו אותי בישראל או באשקלון בעונה הבאה אבל אני בטוח יתגעגע לכאן. אני אוהב את אשקלון וזה מקום טוב לחיות בו".