מכבי אשדוד והפועל חולון חגגו כל הלילה את העפלתן לפיינל פור. החולונים, שניצחו את הפועל ירושלים באולם הפחים 64:70 והשלימו 1:3 בסדרה, חוזרים למעמד השיא של הכדורסל הישראלי חמש שנים לאחר האליפות ההיסטורית והפעם הראשונה שבה עשו זאת. אשדוד, לעומת זאת, עשתה היסטוריה בעצמה כשהעפילה לפיינל פור לראשונה בתולדות המועדון ובעונתה השנייה בלבד בליגה הבכירה לאחר ניצחון ביתי 80:82 על גלבוע/גליל, שהשלים 1:3 בסדרה.
כמה סמלי היה שכדי להגיע לפיינל פור הייתה צריכה אשדוד לנצח את הקבוצה של ליאור ליובין, שמנעה ממנה את המקום בבית העליון כשגברה עליה בחוץ במחזור האחרון של העונה הסדירה. לא הרבה האמינו לפני הסדרה שאשדוד, שכזכור משחקת עם שלושה זרים בלבד מאמצע העונה, תוכל להפתיע, אבל באשדוד האמינו כל הזמן והמנהל המקצועי שלה, עו"ד שי האוזמן, אפילו היה מוכן להמר על כך לפני שהסדרה נפתחה.
ביום שאחרי הניצחון הגדול וההישג ההיסטורי סיפר האוזמן על סוד ההצלחה של הקבוצה: "ההחלטה שהגדירה את העתיד שלנו בליגת העל הייתה כשהחלטנו להחתים את מאיר טפירו לשנתיים אחרי שהוא נשאר ללא קבוצה. טפירו הוא המנהיג והמחבר שלנו והוא סייע, עזר ועוזר לשחקנים לידו לפרוח. חשוב מאוד להבהיר שלכל תזמורת יש מנצח. המנצח של התזמורת שלנו הוא עופר ברקוביץ'. ההישג הזה רשום על שמו, בצוותא עם עוזר המאמן ליאור רוזן ומאמן הכושר רפי גרודצקי".
צפו באשדוד עולה לפיינל 4 ע"ח גלבוע
המנהל המקצועי של אשדוד דיבר גם על הניצחון בסדרה כשאמר: "ההישג שלנו בעצם ההעפלה רק מתעצם כאשר לוקחים בחשבון את האיכות של היריבה שלנו. אני מבקש להודות בהזדמנות זאת לכמה אנשים חשובים: בראש ובראשונה לראש העיר, ד"ר לסרי, לעו"ד יצחק גבאי ולכל חברי ההנהלה. אני מבקש גם להודות לאנשים שבלעדיהם לא היינו כאן - נסים דוק, מאיר גבאי ואבי האוזמן. העונה עוד לא נגמרה ולא השלמנו את השאיפות שלנו. ביחד עם הדולפינים שלנו, אנחנו מגיעים לפיינל פור עם תקוות וחלומות".
 |
| ג´וש קרטר חוגג. באשדוד רוצים גמר (יניב גונן) |
|
| |
סאליבן: "זה היה ניצחון קבוצתי גדול"
כמו באשדוד, גם בחולון מגיעים לפיינל פור עם חלומות ותקוות וזאת למרות שבחצי הגמר צפוי להם מפגש מול האלופה, מכבי ת"א. אמש התרכזו בחולון בעיקר בחגיגות והאוהדים החולונים לא עזבו את השחקנים גם לאחר חגיגות הניצחון על הפרקט באולם הפחים כשמאות מהם נשארו לחגוג עם השחקנים הישראלים והזרים באחד ממקומות הבילוי בעיר עד לשעות הקטנות של הלילה.
הסנטר האמריקני, פטריק סאליבן, שהיה מגיבורי הניצחון והסדרה כולה אמר ביום שאחרי: "זה היה ניצחון קבוצתי גדול. שיחקנו מול קבוצה מוכשרת מאוד ועמוקה מאוד, אבל הראינו שאנחנו יותר טובים ויותר רוצים לנצח מהם. מה שהביא לנו את הניצחון ובסדרה בכלל זה ההגנה שלנו. הכל התחיל עבורינו במחצית השנייה של המשחק השני בסדרה ומאז הבנו שאם נהיה יותר אגרסיביים ננצח את הסדרה וזה בדיוק מה שקרה. התחלנו לשמור כמו ששומרים בפלייאוף וזה גרם לירושלים לשנות את המשחק שלה, הביטחון שלהם ירד ואצלנו קרה בדיוק ההפך".
צפו בחולון מדיחה את ירושליםהסנטר הצעיר מבין שקבוצתו מגיעה למשחק מעמדת האנדרדוג: "כולנו מכירים את מכבי ויודעים את הכוח שלה. מדובר באחת הקבוצות הטובות באירופה והיא הובילה את הליגה כל העונה וניצחה אותנו בחצי גמר הגביע ובכל המשחקים עד כה, אבל זה לא אומר שאנחנו מוותרים מראש. נעשה הכל כדי לנצח ואנחנו תמיד מאמינים שיש סיכוי".
 |
| פטריק סאליבן. יישאר עונה נוספת בחולון? (משה חרמון) |
|
| |
בעקבות ההצלחה הגדולה, בחולון מעוניינים להשאיר בקבוצה לעונה נוספת את כל רביעיית הזרים, אך מלבד סאליבן וטזמין מיצ'ל הנהדר, שהוביל אמש את הקלעים במשחק עם 20 נקודות ועליו יש לקבוצה אופציה לעונה נוספת, אין ספק שיהיה להם קשה לעשות זאת מכיוון שמחירם של רון לואיס ובראיינט דאנסטון צפוי לעלות משמעותית בשל יכולתם העונה ובסדרה בפרט.