אליהו: האליפות בישראל היא הכי חשובה למכבי

במכבי תל אביב אמנם לא ציפו למשחק קשה מדי מול מ.כ הבקעה, אך גם הופתעו לגלות עד כמה קלה הייתה המשימה לנצח את היריבה מהבקעה בסדרת הפלייאוף אמש (שני). הצהובים, שהגיעו לגני תקווה במטרה לעלות ל-0:2 מהיר הסתפקו במחצית אחת כדי לפתוח פער נקודות של למעלה מ-30 הפרש, מה שאיפשר להם להוריד את הרגל מהגז וליהנות מהמשחק עד לסיום.

למרות זאת, המאמן דייויד בלאט התקשה לקבל את היכולת של חניכיו בדקות הסיום, לקח על עצמו, בצעד תמוה, את האחריות על היכולת הפחות טובה בחצי השני וטען כי מדובר בקומבינציות משחק שונות שביצע שהובילו לקח שהפער צומצם במעט על, אף שבסיום נותר עומד על 35 נקודות (66:101).

ביום חמישי תארח מכבי את הבקעה למשחק השלישי בתקווה שהוא יהיה גם האחרון ושלאחריו תבטיח הקבוצה את העפלתה לפיינל פור. למרות ההתעסקות במשחק הקרוב, במכבי בעיקר שוקדים על ההכנות לעונה הבאה, זאת כאשר כחלק מההכנות מנסים בקבוצה מעת לעת לברר עם הפורוורד הישראלי, דיוויד בלו, מה התכנונים שלו לגבי העתיד והאם ישמע בקולם של אוהדי מכבי ויבחר בסופו של דבר להישאר לעונה נוספת.

במועדון הצהוב אמנם לא מתכוונים להפעיל לחץ על הפורוורד שזקוק לזמן לחשוב על מנת לקבל את ההחלטה הנכונה ביותר עבורו, כך לדבריו, אך גם הם יודעים שבמצב הנתון לו יוכלו לאפשר לעצמם להמתין זמן רב מידי לתשובתו של השחקן היות ומדובר בעמדה חשובה מאוד בקבוצה והצוות המקצועי לא ירצה למצוא את עצמו מתמודד עם חור גדול מדי ככל שיתקדם הקיץ ושוק השחקנים יילך ויקטן.

פורוורד הצהובים, ליאור אליהו, שיודע היטב כי עבור הנהלת הקבוצה האליפות המקומית יקרה מפז ניסה להסביר כיצד מצליחים השחקנים לשמור על רמת מתח גבוהה סמוך כל כך לסיומה של העונה: "אני לא חושב שאני יכול לדבר בלשון של 'היה קל מול הבקעה', זה לא ככה. עבדנו קשה כל השבוע הזה ואנחנו מתכוונים להמשיך ולעבוד קשה גם במשחק הבא כדי שנוכל להשיג את הכרטיס לפיינל פור".

עוד הוסיף אליהו: "אנחנו לא לוקחים שום דבר כמובן מאליו. אנחנו לא הולכים עכשיו לים ונהנים, אנחנו עובדים קשה מאוד באימונים ובאים כדי לנצח כל משחק. אני לא חושב שהייתה ירידה של מתח אחרי שזכינו בליגה האדריאטית, האליפות זה התואר שכנראה הכי חשוב למכבי וכולנו מתכוונים לעשות הכל כדי להגיע ל-22 במאי כדי לנצח".

גם ריצ'ארד הנדריקס מבין כי מדובר ברגעי המאני טיים האחרונים של העונה הזו וכי יש לתת הכל על מנת לשמור על האליפות: "באנו לעבודה כמו שצריך כי זה מה שאנחנו עושים תמיד ואני שמח שעלינו ליתרון של 0:2 בסדרה ועכשיו אנחנו רק צריכים לסגור את הסיפור בנוקיה. הבקעה יגיעו מוכנים למשחק מספר שלוש ואנחנו רק צריכים לחשוב על איך אנחנו סוגרים את הסדרה ועולים לפיינל פור. אני חושב שהגוף של כולנו בריא ואנחנו מרגישים את הקצב היטב לקראת המשחקים המכריעים של העונה הזו, אנחנו חזקים וננצל את המומנטום החיובי שלנו לקראת ההמשך".

זלמנסון. הנדריקס: "יש לו את האופי להיות מקצוען" (משה חרמון)

לסיום התייחס הנדריקס גם לשחקנה הצעיר של הקבוצה, עידן זלמנסון, ועל הקרדיט לו זכה בדקות האחרונות של המשחק: "הוא שחקן צעיר ומוכשר והוא עובד קשה מאוד כדי להצליח, יש לו את זה ויש לו את האופי כדי להיות מקצוען לפי איך שהוא עובד, אני עוקב אחריו כל יום ואני מקווה שהוא רק יצליח".