הפועל תל אביב גברה אחה"צ (שישי) 65:73 על הפועל נס ציונה והעפילה לגמר הפלייאוף בליגה הלאומית עם 1:2 בסדרה. האדומים ציפו לסיים את הסדרה בשני משחקים, אך הופתעו בנס ציונה במשחק השני בסדרה וסיימו את העבודה בשלושה משחקים.
בגמר מחכה להם מכבי "איתי" באר יעקב ומדובר במפגש בין שתי הקבוצות הטובות בליגה ללא ספק. אלא שאליה וקוץ בה, בדיוק כמו בשנה שעברה בה הגיעה הפועל לגמר מול הבקעה ללא מתן נאור, הפעם היא עלולה לעשות זאת ללא קרטיס קלי שנפצע במשחק השני בסדרה ולא שותף במשחק היום. אותו נאור היה ללא ספק המצטיין ורשם משחק אדיר של 40 דקות, 16 נקודות, 10 ריב', 3 אסי' ו-3 חטיפות ולא ירד מהמגרש גם לא לשנייה.
אחרי פתיחה צמודה האורחים נעלמו בהר הגעש בהדר יוסף ברבע השני והפער גדל עד 20 הפרש במחצית - 26:46. ברבע השלישי האורחים הצליחו לצמק את ההפרש רק במעט והפועל מצידה נרדמה מעט.
ברבע הרביעי החבורה של נדב זילברשטיין חזרה, צימקה כבר עד לארבע הפרש דקה לסיום, אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. דמונט סטיט גם עם משחק מצוין ו-19 נקודות השאיר את הניצחון בהדר יוסף, ומנגד בנס ציונה ייאלצו להתספק במחמאות.
צפו בהפועל ת"א עולה לגמר
קלעו להפועל: סטיט 19, נאור 16, קאר 18, איתן 8, שולדברנד 6, טימור 5 ושירן 2. קלעו לנס ציונה: זהביאן 14, דן 13, בלייר 12, קרפלס 10, בנק 9, בן 5 ואסף 2.
 |
| מתן נאור חוגג גמר. הפעם הוא גם ייקח חלק (יוסי ציפקיס) |
|
| |
אדלשטיין: לא רוצים שהטראומה תחזור
בסיומו של המשחק אמר מאמן הפועל, ארז אדלשטיין: "אליפות לוקחים דרך ההגנה. יש מחוייבות גדולה של השחקנים לקהל הזה שהגיע. הקהל מתחבר לבר טימור ולגל איתן, קורי קאר ומתן נאור נותנים לנו את החספוס והניסיון. הקהל חווה את הטראומה מהעונה שעברה ומחכה לגמר הפלייאוף".
מאמן נס ציונה, נדב זיבלרשטיין, אמר בסיום: ""רצינו מאוד לעלות לגמר, עשינו הרבה טעויות במחצית הראשונה אבל בשנייה השתפרנו. ניסינו להינות גם שלא הלך לנו היה קשה לחזור אחרי המחצית הראשונה".
 |
| ארז אדלשטיין. "יש טראומה משנה שעברה" (מור שאולי) |
|
| |
רבע ראשון: 13:20 להפועל ת"א
הפועל פתחה עם קאר, סטיט, נאור, איתן ושולדברנד. נס ציונה פתחה עם בלייר, אסף, דן, קרפלס ובן. מתן נאור עשה את הנקודות הראשונות של הפועל עם שתיים מהקו, מהצד השני בלייר קלע רק אחת וזה 1:2 להפועל, גל איתן בחדירה יפה עשה 1:4. איתן ודן בסל מכל צד עשו 4:6 להפועל, אך שחקן נס ציונה ספג עבירה שנייה מוקדם מהצפוי וזהביאן החליף אותו. קאר טיווח שלשה, אך קרפלס וזהביאן נתנו לנס ציונה יותרון ראשון 9:11.
באותה נקודה הפועל הצליחה לברוח הרבה בזכות איתן ונאור שהיו מצוינים והטריפו את החברים שלהם, וגם ללא קלי הם עלו ל-11:17 שתי דקות לסיום הרבע. בלייר עוד צימק מהקו, אלא ששלשה של נאור קבעה 13:20 בסיומו של הרבע והרעידה את האולם.
 |
| מתן נאור מטריף את החברים (משה חרמון) |
|
| |
רבע 2: הפועל ברחה עד 26:46
בדיוק כמו ברבע הראשון, מי שנתנה את הטון ראשונה הייתה הפועל עם סלים של איתן ושירן שהעלו ל-13:24. זהביאן קלע בצד השני ושמר את האורחים בתמונה. סטיט נתן יותר גם עבור חברו קלי שישב על הספסל והעלה את הפועל ל-17:31 מוחץ וזילברשטיין לקח פסק זמן, נס ציונה החלה לאבד את זה מוקדם מהצפוי.
 |
| קורי קאר עולה לסל (יוסי ציפקיס) |
|
| |
בלייר עשה סל שהיה על גבול הלידה והוריד את ההפרש ל-12 בלבד, אלא שטימור גנב לבנק ורץ לבדו והטביע עוד שתיים, קרפלס עשה צעדים בצד השני. קאר בריבאונד התקפה עשה עוד שתיים וזה כבר 21:39. נס ציונה הוספיה עוד חמש נקודות עד המחצית, אך ספגה עוד שבע ובהפסקה זה 26:46 להפועל, האורחת תצטרך במחצית השנייה נס ובעיקר משחק טוב בהרבה של בלייר ושל הגארדים שלה.
רבע 3: 43:55 להפועל ת"א
9 שניות מפתיחת הרבע דן עשה עבירה שלישית, עוד מכה לנס ציונה. אלא שבצד השני הוא עשה שני סלים רצופים וביחד עם בלייר הוריד את ההפרש ל-46:32. אלא שבהגנה נס ציונה לא הופיעה ונאור קלע שלשה, בנק קלע שלשה בצד השני וזה 37:54 להפועל.
 |
| סטיט מעל כולם (משה חרמון) |
|
| |
החבורה של זילברשטיין אומנם נראתה יותר טוב מהרבע השני, אך לא הצליחה לפרוץ את הסכר והיתרון המשיך לנוע סביב 15 הנקודות. קרפלס בסל יפה הוריד את ההפרש ל-12 בלבד - 43:55 דקה בסיום הרבע, היא מסוגלת לחזור?
רבע 4: 65:73 להפועל ת"א
קרפלס במהלך ראשון יפה הוריד את ההפרש לעשר בלבד - 55:45, הפועל איבדה את הכדור, אלא שגם בנק איבד למרבה צערו של זילברשטיין, טימור עשה שתיים מהקו וזה שוב 12 הפרש. בנק כיפר על האיבוד וקלע שלשה שהורידה לתשע בלבד 57:48. שולדברנד עשה סל אלא שבנק הפציץ עוד שלשה וזה רק 8 הפרש! המשחק נהיה משוגע, וגם קאר קלע שלשה בצד השני.
 |
| יונתן שולדברנד נאבק על הכדור (משה חרמון) |
|
| |
חמש דקות בתוך הרבע עשה שולדברנד שתי עבירות ברצף וירד לספסל עם חמש עבירות, מכה לא פשוטה להפועל. קרפלס קלע שתיים עם ריבאונד התקפה והוריד לשש הפרש בלבד - 58:64 שלוש דקות לסיום, טירוף בהדר יוסף. דן ספג עבירה חמישית וירד לספסל. המשחק הפך לצמוד ביותר ושני הצדדים התקשו לעשות סל.
זהביאן העלה ל-65:61 רק ארבע הפרש קצת יותר מדקה לסיום, אלא שמתן נאור הוכיח שוב מה הוא שווה וקלע סל מהיר שהחזיר את ההפרש לשש. עד הסיום לאורחים לא היו תשובות והפועל רשמה 65:73 בדרך לגמר בתקווה להעפיל סוף סוף חזרה לליגת העל.