שביתת השחקנים ב-NBA בתחילת העונה, הביאה למכבי תל אביב שחקן אדיר, עליו אפשר היה רק לחלום בימים כתיקונים. ג'ורדן פארמר. השחקן היהודי הטוב בעולם לדעת רבים, נחת בישראל והתקבל באהבה גדולה. הגארד שזכה באליפויות עם לוס אנג'לס לייקרס, קצת לפני שהועבר בטרייד לניו ג'רזי, נתן כמה הופעות בלתי נשכחות בהיכל נוקיה וסייע למכור את כל המנויים לעונה הנוכחית.
בסופו של דבר, כשהסתיימה השביתה, פארמר היה חייב לחזור לנטס ובמכבי התקשו למצוא לו תחליף ראוי. דמונד מאלט הובא משרלרואה, אחרי שג'ון שאייר וקית' לנגפורד נוסו בעמדת הרכז ללא הצלחה גדולה. יוגב אוחיון היה דווקא זה שעשה את קפיצת המדרגה הנדרשת, אבל אליו עוד נחזור בהמשך. כעת, כשעונת ה-NBA הסתיימה, פארמר צפוי להפוך לשחקן חופשי ואולי עוד נראה אותו ממלא אולמות באירופה.
פארמר הגיע למשחק האחרון של העונה בטורונטו, כשהוא לבוש בחליפה מהודרת עם עניבת פפיון כחולה, בעוד חברו הטוב דרון וויליאמס, לובש חליפה תואמת עם עניבה אדמדמה. השניים כמובן לא נטלו חלק במשחקים האחרונים של בהם, באופן בלתי רשמי כמובן, ניסו הנטס להפסיד כמה שיותר משחקים על מנת לזכות בסיכוי טוב יותר לבחירת דראפט גבוהה.
"זו היתה עונה לא קלה עבורי, אבל אני מרגיש שהצלחתי לשפר הרבה אלמנטים במשחק שלי", טוען פארמר, שבמהלך השנה לא רק שסבל מפציעה טורדנית, אלא גם מצא עצמו מקבל דקות מעטות במשחקים רבים. זה לא הפריע לו לרשום מספרי שיא בקריירה, של 10.4 נקודות ב-46.7 אחוזים. "אני שחקן שונה, בוגר יותר. אני יכול לעשות הרבה דברים שלא הייתי יכול לעשות קודם", הוא מעיד.
| |
| | יש לי אפשרות להפוך לשחקן חופשי בקיץ ואני בטוח שיהיו לי כמה הצעות והזדמנויות מענייניות גם מאירופה. אני רוצה להישאר ב-NBA אבל לא פוסל דבר | |
| |
| |
| |
לא בטוח שלחוויה בישראל יש חלק בשינוי בסגנון המשחק של פארמר, אבל מה שבטוח זה שמכבי התגעגעה אליו יותר מאשר הוא אליה. רק לפני כחודש, פאו גאסול ביקר בטורונטו ביחד עם הלייקרס, ובשיחה קצרצרה הוא הביע דעה על הגארד ששיחק איתו בלוס אנג'לס: "אם מכבי היתה מצליחה להשאיר את פארמר, היא היתה יכולה ללכת עד הסוף ביורוליג", טען אז הסנטר הספרדי. השבוע, כשפארמר עצמו נחת בקנדה, הוא הסכים עם הקביעה של גאסול.
 |
| גאסול מפרשן: "אם פארמר היה נשאר מכבי הייתה הולכת עד הסוף" (רויטרס) |
|
| |
"אין ספק שביחד איתי היינו יכולים ללכת עד הסוף. היה חיבור טוב ביני לבין מכבי. אני באמת חושב שביחד אפשר היה לעשות הרבה דברים יפים. עקבתי אחרי מכבי לאורך כל התקופה האחרונה, כולל בסדרה מול פנאתינייקוס, כי בכל זאת מדובר בקבוצה בה התחלתי את העונה. אני יודע שהיתה בעיה בעמדה שלי ושאחרי שעזבתי מכבי הביאה את דמונד מאלט. חשבתי שהוא יוכל לעזור, אבל לפי מה שהבנתי זה לא קרה".פארמר מודע לבעיות של מכבי בעמדת הגארד, שהחלו מיד עם שובו ל-NBA. "ראיתי שהם התקשו, אבל הם בכל זאת נתנו סדרה מדהימה מול פנאתינייקוס. נקשרתי למכבי ואני אוהב את כל האנשים שם, מההנהלה, עד אנשי הצוות המקצועי והמאמן דייויד בלאט, דרך השחקנים. כולם היו מדהימים ובאמת שהיתה לי חוויה נהדרת בישראל".
 |
| מורו עם פארמר: "נקשרתי למכבי, אוהב את כל האנשים שם" (GettyImages) |
|
| |
בסופו של דבר, ארבע הקבוצות שהגיעו לפיינל פור באיסטנבול - פנאתינייקוס, אולימפיאקוס, ברצלונה וצסק"א מוסקבה - לא התפתו להחתים שחקני NBA בזמן השביתה, נשאלת השאלה, אולי מכבי היתה צריכה ללכת בדרכן על מנת שלא להיפגע בהמשך העונה? "אני לא יודע מה צריך היה לעשות", אמר פארמר בהתייחסו לעניין. "אני רק יודע ששני הצדדים נהנו מהשהות שלי בישראל, כך שעד כמה שאני יודע, לאף אחד אין תלונות".איזה מכבי ראית בסדרה מול פנאתינייקוס?
"קודם כל דייויד הוא מאמן מצויין, ככה שהקבוצה היתה מאוד מאומנת בחלקים גדולים של המשחקים. כל פעם היה מישהו אחר שהתעלה, אבל זה לא הספיק הפעם. כאב לי הלב לראות את מכבי מודחת בצורה כזאת. היא היתה רחוקה משחק אחד מהפיינל פור וזה לא קרה בסופו של דבר. השחקנים ואנשי הצוות עשו עבודה גדולה, אבל זה נגמר בצורה מאכזבת. פשוט כאב לי הלב".
| |
| | דיברנו על הנבחרת והאמת שזה די מעניין, אם כי זה בטוח לא יקרה בקיץ הזהיכול להיות כיף לשחק בנבחרת ישראל, בטח עכשיו כשיש לי חברים בארץ על המגרש ומחוצה לו | |
| |
| |
| |
"תכננתי להפתיע את כולם ואפילו הזמנו כרטיסים לאיסטנבול", גילה פארמר, כשהוא מחייך לעבר חברו דרין וויליאמס, אחד שכזכור התחיל את העונה במדי בשיקטאש הטורקית. "אולי עדיין ניסע לפיינל פור כדי לטעום קצת מהאווירה שם. בתור אחד ששיחק בפיינל פור של המכללות, מעניין אותי לראות איך עושים את זה באירופה, בטח עכשיו כשאני מכיר את היורוליג הרבה יותר מקרוב".
בסדרה הזו, מכבי קיבלה שחקן כמו יוגב אוחיון. איך התרשמת ממנו?
"אין ספק שהוא עשה קפיצת מדרגה ענקית. הוא פשוט התעלה על עצמו מול פנאתינייקוס והיה כיף לראות את זה. כשהייתי בתל אביב יצא לנו לשחק כל הזמן אחד מול השני באימונים, כך שיצא לנו גם לעבוד הרבה ביחד. היו לנו המון שיחות ועבדנו גם על הצד המנטלי. אני שמח לראות אותו מתקדם, אבל יש לו עדיין הרבה עבודה".
 |
| פארמר ואוחיון: "עדיין מוקדם לדבר על NBA אבל הוא בכיוון הנכון" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
מוקדם לדבר על NBA מבחינת אוחיון?
"כן, עדיין מוקדם לדבר על זה, אבל הוא בכיוון הנכון".מה איתך, אחרי שטעמת קצת אירופה, מדגדג לך לחזור לשם?
"אי אפשר לדעת כלום בכדורסל הכל פתוח. זו בהחלט אפשרות, אם כי מוקדם לדעת"
ומה לגבי העונה הבאה?
"יש לי אפשרות להפוך לשחקן חופשי בקיץ ואני בטוח שיהיו לי כמה הצעות והזדמנויות מענייניות גם מאירופה. אני רוצה להישאר ב-NBA אבל לא פוסל שום דבר. נראה איך דברים יתקדמו עם הנטס, שבונים עתיד מאוד מעניין בברוקלין ופותחים שם דף חדש לגמרי. נצטרך לחשוב טוב על כל הצעה שתתקבל, כי יש כאן הרבה אלמנטים שצריך לקחת בחשבון, אם זה בהיבט כלכלי או כל היבט אחר. יש לי עוד הרבה כדורסל לתת מבחינת הקריירה ונצטרך לחשוב על כל פרט ופרט".
 |
| בלאט ופארמר: "יש לי אפשרות להפוך לשחק חופשי בקיץ, רוצה NBA" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
אם תחזור לאירופה, זה יהיה רק למכבי?
"אני לא יכול להתחייב על כך. למרות שהיה לי חיבור מצויין למכבי, לאוהדים ולאנשים במכבי, באמת שהכל פתוח".פארמר אגב, לא מתכוון להיפרד מישראל בכל מקרה. לפני כחודש הוא שוחח עם יו"ר מנהלת הליגה ואיגוד הכדורסל, אבנר קופל, בנוגע לאפשרות שייטול חלק בנבחרת הלאומית. "דיברנו על זה והאמת שזה די מעניין, אם כי זה בטוח לא יקרה בקיץ הזה", אמר פארמר בהתייחסו לנושא. "יכול להיות כיף לשחק בנבחרת ישראל, בטח עכשיו כשיש לי חברים בארץ על המגרש ומחוצה לו".