אשקלון שוקלת לשחרר את מרקו קילינגסוורת'

כבר בערב המשחקים הראשון של רבע גמר הפלייאוף בליגת לוטו, שנערך אמש (ראשון) הגיעה ההפתעה הראשונה עם ניצחון החוץ המדהים של עירוני אשקלון על מכבי ראשון לציון 63:64. הקבוצה הדרומית, שרק לפני שבוע הפסידה באותו האולם לאותה הקבוצה 62:61 במחזור הסיום של הבית העליון, קטעה רצף של שמונה הפסדים בזמן הכי נכון מבחינתה וגנבה את יתרון הביתיות בסדרה.

על הניצחון המרשים של אשקלון העיבה תקרית לא שגרתית, כאשר בפתיחת הרבע האחרון הסנטר מרקו קילינגסוורת' תקף פיזית את המנהל המקצועי ושחקן העבר, שמעון אמסלם, שלא נשאר חייב והחל להתעמת עם הענק האמריקני אל מול כולם. עיבוד העשתונות של שחקן הפנים המוביל של אשקלון היה כתוצאה מכך שספג שתי עבירות טכניות והורחק מהמשחק אך זה כמובן לא יכול להוות תירוץ להתנהגות המחפירה של השחקן, שצפוי להיענש בחומרה ע"י הנהלת הקבוצה, אשר אף שוקלת את אופציית שחרורו.

הרחקתו של קילינגסוורת' גרמה בסופו של דבר לשינוי חיובי כשאריק אלפסי עבר לשחק בהרכב נמוך, עם ג'יימי סקין כסנטר ועם דוויין מיצ'ל בעמדה מספר ארבע.  אדריכלי הניצחון היו צמד הגארדים, טוני סקין ורביב לימונד, כשעל המהלך המנצח של המשחק היה חתום מיצ'ל. הסווינגמן האתלטי, שבעונה שעברה היווה גורם מרכזי בהעפלתה של ראשל"צ לפיינל פור למרות היעדר יתרון הביתיות, יכול לגרום לבירנבוים להתחרט על כך שלא נלחם על השארתו, אבל הסדרה עוד רחוקה מלהסתיים ולמיצ'ל וחבריו צפויה עוד עבודה רבה בשבועיים הקרובים.

הקפטן רביב לימונד, סיפר על הסיבות להפתעה בבית מכבי: "היה משחק מאוד פיזי כמו שמשחק פלייאוף צריך להיות. ניצחנו דרך ההגנה כמו שצריך לנצח בתקופה הזאת של השנה. לפני המשחק הייתה אצלנו הרגשה כזאת שלא סופרים אותנו ושבאמת אמרו שעשינו את שלנו בתחילת השנה ושאין לנו מה לחפש בפלייאוף".

הקפטן המשיך: "בשלב הבתים לא היה לנו על מה לשחק וככה זה גם היה נראה. מה שהכי חשוב לנו זה שאנחנו מאמינים בעצמנו ונלחמים בכל אימון וכל משחק ונסיים את העונה כמו לוחמים". לימונד פירגן גם למיצ'ל, שקלע את שתי זריקות העונשין שהעניקו לאשקלון את הניצחון: "האמת שדוויין הוא מדהים. הוא ברגעי ההכרעה תמיד לוקח את האחריות ולא מפחד מכלום. אני יודע שבשבילו זה היה משחק חשוב כי שנה שעברה הוא היה בראשון וזה מפגש פיקנטי בשבילו".

הגארד סיכם: "באופן טבעי, אני ודוויין צריכים לייצר מצבים לעצמנו ולאחרים ואני שמח שזה עבד אבל באמת שהחבר'ה האחרים, אם זה ניב ברקוביץ' שעשה עבודה מדהימה בהגנה על קרופורד, או עמית שמחון. בעצם כל מי שהשתתף נתן משחק הקרבה ולחימה יוצא מן הכלל וזה מה שניצח לנו את המשחק".

לסיום התייחס לימונד גם לתקרית המביכה בין קילינגסוורת' לאמסלם כשאמר: "מה שהיה לא נעים ובטח לא טוב לקבוצה בשלב הזה של השנה ואסור שזה יקרה, לא משנה מה הסיטואציה. אני מקווה שהאנשים שצריכים לקבל את ההחלטות יעשו את הטוב ביותר עבורנו ועבור הקבוצה. אני יכול להבין את הטמפרמנט של מרקו כי היה איזשהו מומנטום נגדנו של השופטים ופתאום הוא הגיב באמוצניליות. זה קורה במשחקים אבל זה לא היה צריך להגיע לשם ואני מקווה שידעו לסגור את הסיפור הזה כמו שצריך כי זה הזמן לשים את הכל בצד ולחשוב מה הכי טוב לקבוצה כרגע. אני בטוח שיידעו לטפל בזה".

רביב לימונד: "חשוב לשים הכל בצד" (יניב גונן)