ג'וזף ג'ונס: הגיע המאני טיים, זה הזמן להילחם

לאחר שביום ראשון נפתחו שתי הסדרות בין הפועל ירושלים והפועל חולון ובין מכבי ראשון לציון ועירוני אשקלון, הערב (שני, 19:35) תפתח סדרת רבע הגמר בין גלבוע/גליל למכבי אשדוד, שמבטיחה קרב מסקרן בין שתיים מהקבוצות הבולטות בליגה בחצי השני של העונה.

הקבוצה של ליאור ליובין, שזכתה בשבוע שעבר באליפות הליגה הבלקנית, שמרה על יציבות לכל אורך העונה ומגיעה לסדרה כפייבוריטית. בגלבוע מקווים שהקהל הביתי שמילא את יציעי גן נר בפיינל פור של הבלקנית, ימשיך להגיע בהמוניו גם לסדרה מול אשדוד. בשבוע האחרון ניסו בגלבוע להוריד את השחקנים לקרקע אחרי הניצחון הדרמטי על לבסקי סופיה, בניסיון להימנע משאננות לקראת המשחק הביתי מול הקבוצה הדרומית.

הצוות המקצועי של הקבוצה, ליובין ועוזרו ברק פלג, החליטו כי הרכז החדש, וויליאם האצ'ר, ימשיך לקבל קרדיט על חשבונו של כריס תומאס, אשר לא יתלבש למשחק בעקבות העובדה שלקבוצה יש חמישה זרים ורק ארבעה יכולים להירשם בטופס.

הסנטר ג'וזף ג'ונס שנחשב לאחד הכלים החשובים של הקבוצה מהגלבוע, אמר לקראת המשחק: "אנחנו מרוכזים רק באשדוד ומבחינתנו העונה האמיתית מתחילה עכשיו. זה המאני טיים וזה הזמן להילחם. אנחנו מרגישים מוכנים ויודעים מה צריך לעשות. עבדנו קשה כל השנה כדי שיהיה לנו יתרון ביתיות ברבע הגמר ואסור לנו לתת להם לגנוב לנו אותו. אנחנו צריכים את האוהדים שלנו והתמיכה שלהם חשובה לנו. בלעדיהם לא נוכל לנצח".

ליובין. החליט לרשום את וויליאם האצ'ר בטופס (משה חרמון)

שתי הקבוצות נפגשו פעמיים העונה, ובשני המפגשים ניצחה גלבוע/גליל (75:97 בסיבוב הראשון בגן נר ו-74:76 בסיבוב השני באשדוד) אך אפשר לומר בפה מלא שהפער בין הקבוצות יותר דומה לתוצאה של המשחק השני מאשר של המשחק הראשון וזאת בשל השיפור הגדול שחל בקבוצה של עופר ברקוביץ' בחצי השני של העונה.

באשדוד בונים על יתרון הוותק והניסיון של הקו האחורי, בראשות מאיר טפירו ודרור חג'ג', על פני הקו האחורי חסר הניסיון של סגנית האלופה. לעופר ברקוביץ' וקבוצתו יש אמנם רק שלושה זרים לעומת חמישה של היריבה, אבל ג'וש קרטר, ג'וש דאנקן ואלכס טיוס, הם שלושה מהזרים היותר טובים והיותר יעילים שיש בליגה ויכולים לעשות כאב ראש גדול לליובין וחניכיו.   

טפירו. באשדוד בונים על הניסיון שלו (משה חרמון)