ניצחונות לשיקאגו וסן אנטוניו, הפסד לת'אנדר

כשנותר עוד מחזור משחקים אחד לסיום העונה, תמונת הפלייאוף ב-NBA כבר די ברורה, כאשר נותרו עוד מעט שאלות שלא ניתנו עליהן תשובות. אחת מאותן שאלות היא מי תסיים עם המאזן הטוב ביותר בעונה.

שיקאגו נשארה במירוץ לעבר יתרון הביתיות לאורך כך הפלייאוף, לאחר שגברה לפנות בוקר (בין רביעי לחמישי) 87:92 בחוץ על אינדיאנה ועומדת עם מאזן זהה לזה של סן אנטוניו. דריק רוז, שנאבק כל העונה עם פציעות, סיים עם 10 נקודות ו-7 אסיסטים ובבולס מקווים שיגיע בכושר טוב לפלייאוף. קייל קורבר הוביל את המנצחת עם 20 נקודות וקרלוס בוזר הוסיף 16. לנס סטפנסון קלע 22 לאינדיאנה, שנתנה מנוחה לחלק מכוכביה ותתמודד בפלייאוף מול אורלנדו.

הספרס הישוו את המאזן שלהם לזה של שיקאגו עם 106:110 בחוץ על פיניקס, למרות ששלושת הכוכבים, טוני פארקר, טים דאנקן ומאנו ג'ינובילי, קיבלו מנוחה. פטריק מילס הוביל את סן אנטוניו עם 27 נקודות וטיאגו ספליטר תרם 26 משלו מול 21 של שנון בראון ו-20 של סבסטיאן טלפייר.

אוקלהומה סיטי, שלא תשחק מחר, סיימה את העונה עם הפסד ביתי 106:101 לדנבר, למרות 32 נקודות של קווין דוראנט. הנאגטס כעת שולטים בגורלם, כאשר ניצחון במשחק האחרון יעניק להם את המקום השישי במערב וסדרה מול הלייקרס. טיי לאוסון קלע 25 למנצחת וקנת' פאריד הוסיף 13 ו-10 ריבאונדים. בחזרה לדוראנט, הוא ניצב כעת בראש טבלת הקלעים בליגה ורק 38 נקודות של קובי בראיינט במשחק האחרון ימנעו ממנו את התואר בפעם השלישית ברציפות.

אורלנדו הבטיחה את המקום השישי במזרח עם ניצחון ביתי 95:102 על שארלוט, שרחוקה הפסד אחד מלסיים עם אחוז הניצחונות הגרוע ביותר בתולדות הליגה. דרך אגב, זה היה גם הפסד 22 ברציפות לבובקאטס, מרחק 4 בלבד מהשיא של קליבלנד. ג'יי. ג'יי רדיק קלע שיא קריירה של 31 נקודות וראיין אנדרסון הוסיף 24 ו-13 ריבאונדים. די.ג'יי אוגוסטין הוביל את המפסידה עם 23.

ג´יי. אר סמית´. הניקס בדרך למקום השביעי (GettyImages)

הקרב על המקום השביעי במזרח עדיין בעיצומו, כאשר ניו יורק ופילדלפיה עם אותו מאזן רגע לפני הפינאלה של העונה. הניקס, שתלויים בעצמם אם הם רוצים סדרה מול מיאמי בסיבוב הראשון, גברו 93:99 על הקליפרס עם 21 נקודות של ג'יי.אר סמית' ו-17 של כרמלו אנתוני. בלייק גריפין קלע 29 והוסיף 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים ל-LA, אך הקבוצה התרחקה מיתרון ביתיות בסיבוב הראשון בפלייאוף. אוון טרנר נתן הצגה עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים ו-6 אסיסטים ב-85:90 של פילי על מילווקי, אותה הוביל ברנדון ג'נינגס עם 19.

במשחק נוסף, קליבלנד הפסידה את משחק הבית האחרון שלה העונה, 96:85 לוושינגטון, שהשלימה רצף של 5 ניצחונות, הטוב שלה משנת 2007. ג'ון וול היה פנטסטי עם 21 נקודות, 13 אסיסטים, 7 ריבאונדים ו-7 חטיפות. ברבע השלישי, בו ברחו הוויזרדס, וול היה אחראי ל-24 מ-28 הנקודות של קבוצתו. עומרי כספי סיים את המשחק האחרון שלו באולם הביתי העונה עם 8 נקודות (4 מ-8 מהשדה, 0 מ-2 לשלוש), 5 ריבאונדים ו-2 אסיסטים.