שבוע וחצי לאחר שהודחה מאירופה על ידי פנאתינאיקוס בסדרת ההצלבה של היורוליג, תארח (20:10) מכבי תל אביב את הפועל חולון בהיכל נוקיה למשחק במסגרת הבית העליון בליגת העל במטרה לשמור על רצף הניצחונות בזירה המקומית לקראת פיינל פור הליגה האדריאטית שייערך בסוף החודש בישראל.
ביום רביעי הצליחה מכבי לנצח בקושי רב את מכבי ראשון לציון בחוץ ובצוות המקצועי הבהירו לשחקנים כי למרות שמדובר במשחקים שעל הנייר הם חסרי ערך עבור הקבוצה, יהיה עליהם לשמור על יכולת טובה ובעיקר על ספורטיביות לקראת המשך העונה.
מי שיעמדו לרשות הקבוצה ויירשמו בטופס המשחק הם קית' לנגפורד, סופוקליס שחורציאניטיס, שון ג'יימס וכן הרכז היווני, תיאו פפאלוקאס. היווני כבר הודיע להנהלת המועדון כי ברצונו לעזוב מאחר שחשב כי לא יזכה לקרדיט בזירה המקומית לאחר ההדחה מאירופה, אך במועדון סירבו לקבל את בקשתו לעזוב ומאז הוא נרשם כבר משחק שני ברציפות בטופס המשחק. הדבר נועד ככל הנראה להרגיע את הרוחות כדי למנוע את יחסי הציבור הלא נעימים שיעשה הדבר למכבי אם הוא יעזוב בשלב הזה של העונה.
צפו ב-74:77 של מכבי על ראשל"צ
מי שיזכו למנוחה יהיו דמונד מאלט, ריצ'ארד הנדריקס ודווין סמית'. מאלט כבר מזמן לא בתוכניות של הקבוצה בעונה הבאה ואף מביע תסכול רב וחוסר שביעות רצון מחוסר הקרדיט במכבי, למרות שעל פניו הגיע לקבוצה במהלך העונה במטרה לעזור לה.
במהלך השבוע הקרוב יקדישו במכבי מאמצים נוספים לבניית הקבוצה בעונה הבאה. כרגע עדיין מתנהלים מגעים שוטפים עם ריצ'ארד הנדריקס וקית' לנגפורד במטרה להחתים אותם לעוד מספר עונות. בכל הקשור ללנגפורד, לא ברור עדיין אם מכבי תילחם בכל הכח כדי להשאיר את השחקן היקר גם בעונה הבאה. בכל הנוגע להנדריקס, מופעלים לחצים כבדים של המאמן דייויד בלאט על הארכת חוזהו. גם בהנהלה מעוניינים לראות את השחקן ממשיך בצהוב לעוד עונה למרות הביקוש הרב שלו באירופה.
 |
| הנדריקס ובלאט. המאמן רוצה את הפורוורד עוד עונה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
פורוורד הצהובים, גיא פניני, שבמשחקים האחרונים סוף סוף זוכה לקרדיט מהמאמן, ניסה להסביר את התחושות בימים האחרונים וכן את החזרה לשתי זירות בלבד, לאחר שהעונה ביורוליג הסתיימה: "לא הלך לנו קל מול ראשון לציון, אבל ידענו שזה יהיה ככה ואני שמח שגם אם אין לנו על מה לשחק כל כך מהבחינה שהפלייאוף הזה לא ישנה לנו את המיקום, אבל בכל זאת באנו ושיחקנו וזה חשוב לנו לנצח".
פניני התייחס לחלל הגדול שהותירה ההדחה מאירופה: "היורוליג והסדרה מול פאו כבר מאחורינו, יש לנו את הליגה האדריאטית וגם את הליגה הישראלית ואנחנו מתרכזים בזה על מנת לסיים את העונה הזו כמו שצריך. מבחינתי, כאשר קוראים לי אני עולה ושמח לשחק תמיד, אבל את סיכום העונה אני אעשה בסוף".
 |
| פניני עם פפאלוקאס. "שמח לשחק תמיד" (משה חרמון) |
|
| |
חולון זקוקה לניצחון כדי לשמור על סיכוי לביתיות בפלייאוף
בהפועל חולון אספו השבוע את השברים מההפסד הביתי הצורב להפועל ירושלים וניסו להבין מה גרם לנפילה הגדולה ברבע האחרון, שבו הקבוצה של דן שמיר לא מצאה את הטבעת ונתקעה ללא סל שדה במשך תשע דקות ברציפות.
בעקבות ההפסד לירושלים ירדו שמיר וקבוצתו למקום החמישי וצריכים לנצח בשני המשחקים הנותרים. במקביל עליהם לקוות שירושלים תפסיד באחד משני המשחקים שנותרו לה, אם ברצונם לסיים במקום הרביעי ולהשיג את יתרון הביתיות בסדרת רבע הגמר המסתמנת מול הירושלמים.
 |
| דאנסטון. חולון חייבת לנצח כדי לשמור על סיכוי לביתיות (משה חרמון) |
|
| |
למזלם הרע של החולונים, שני המשחקים שנותרו להם הם מהקשים ביותר שאפשר לבקש בליגה שלנו: מול מכבי תל אביב וגלבוע/גליל. חזרתו של מורן רוט לכשירות אחרי תקופה ממושכת היא הסיבה המרכזית לאופטימיות בחולון, אבל מול האלופה בהיכל נוקיה הם צריכים סוג של נס.
הגארד שלומי הרוש אמר: "כולם יודעים מי זאת מכבי. קבוצה ברמה הגבוהה ביותר ויש לה המון כלים. נבוא ונעשה את הכי טוב שאנחנו יכולים ונקווה שנוציא תוצאה טובה מבחינתנו, שזה ניצחון. אנחנו באים בלי רגשי נחיתות ומאמינים בעצמנו. אנחנו מרגישים שאיכזבנו את הקהל שלנו במשחק נגד ירושלים ומקווים לנצח את מכבי ולתת הופעה מכובדת בשביל הקהל שלנו".