באמצע חודש ספטמבר נחתה בארץ א.א.ק. לרנקה ביחד עם המנהל הספורטיבי שלה ג'ורדי קרויף ועם המאמן טון קאנן למשחק הליגה האירופית מול מכבי חיפה. עבור קרויף היה זה ביקור ראשון בארץ מאז נחת בשנות ה-90 למשחק עם ברצלונה.
גם ההולנדי לא חשב אז, שבעונה הבאה, הוא יכיר את הקווים לא רק באצטדיון קרית אליעזר, אלא בעיקר את אלו של בלומפילד, כמנהל הספורטיבי של מכבי תל אביב.
באותו היום בחודש ינואר, כשמוטי איווניר פוטר ממכבי, הבעלים הקנדי מיץ' גולדהאר ונציגו בארץ, ג'ק אנגלידיס, קיבלו החלטה: לא למהר בהחתמת המאמן לעונה הבאה, ובו זמנית לבנות מערך שיכלול בתוכו מנהל ספורטיבי אשר תחתיו יעבוד המאמן.
השאיפה הייתה להביא דמות אירופית לתפקיד. לא מעט שמות של מיטב אנשי הכדורגל עלו כמועמדים, אבל החכה דגה בסופו של דבר את ההולנדי הצעיר, שברזומה שלו בכל הקשור לאימון וניהול ספורטיבי יש קבוצה ממלטה וקבוצה מקפריסין.
אז מה בכל זאת הוביל את גולדהאר להחתים דווקא את קרויף לתפקיד? מי הוא ג'ורדי קרויף? ואיך קרה שעבור הקפריסאים, ובמיוחד אוהדי לרנקה, ההודעה על עזיבת ההולנדי הפכה את "השם גולדהאר ללא אהוב במיוחד ברחוב הקפריסאי”, כפי שאמר זאת בהקצנה אחד מהעיתונאים הקפריסאים.
1:1 לאשדוד ומכבי ת"א לעיני קרויף
"איש נעים ומלא בסטייל שמסוגל להיות לא נחמד"
גולדהאר ואנגלידיס נפגשו בחודשים האחרונים עם מספר מועמדים שהיו אצלם ברשימה הסופית. קרויף היה אחד מהם. למרות העובדה שמדובר במנהל ספורטיבי צעיר, שנמצא בתחילת הקריירה, הבעלים הקנדי התרשם מאוד. בעיקר מהעובדה שמדובר בבחור אמביציוזי, שלא עושה קיצורי דרך ולוקח את האתגר שנקרא מכבי בדיוק כפי שגולדהאר רוצה.
 |
| ג´ורדי קרויף בקריית אליעזר. יחזור לשם בקרוב, קרוב מאוד (יוסי ציפקיס) |
|
| |
בשיחות איתו למד גולדהאר את קרויף ואת העובדה שהוא בעצמו כשחקן היה לעיתים מפונק ומכיר את נפש הכדורגלן גם על הצד הפחות מקצועני. גם בקפריסין לא ויתר לשחקנים שנחשבו לכוכבים ולמרות בעיות שהיו לו איתם בהתחלה, הצליח קרויף לקרב אותם אליו ולהפוך אותם ל'שחקנים של המאמן'. הנתון הזה בהחלט קנה את הקנדי, שיודע כי המשימה הקשה ביותר של קרויף והצוות שיהיה איתו תהיה להחדיר מנטליות שונה לקרית שלום.
"ג'ורדי הוא איש מאוד נעים, עם סטייל אירופי, אבל הוא גם יכול להיות אדם לא נחמד למי שלא יודע לכבד. הוא לא אחד שאפשר לסבן אותו והוא ער לכל מה שקורה סביבו", סיפר גורם קפריסאי שמכיר אותו.
| |
| | "אם הוא יביא מאמן הולנדי זה יכול להיות טוב יותר מאשר מאמן מקומי שעבורו זה יהיה קצת סיכון" | |
| |
| |
| |
"כולם מאוד אהבו והעריכו את ג'ורדי” מספר קוסטדינוס שיאמבוליף, עיתונאי קפריסאי בכיר העובד בתחנת הרדיו, סופר ספורט אף.אם. "השחקנים כיבדו אותו והיו ממושמעים. לא היו אף פעם תלונות בנוגע להתנהגות שלו כלפי אנשים. עבור לרנקה מדובר באבידה גדולה מאוד".
שחקנים במכבי מרוצים: השם קרויף מחייב
"קרויף זה שם של משפחה נשיאותית בכדורגל ובוודאי שזה מחייב", אמר שחקן במכבי תל אביב, רגע אחרי שקיבל את הבשורה על מינויו של ההולנדי לתפקיד המנהל הספורטיבי. יש מי שיגידו שאולי זה הדבר היחיד שהביא את המנהל הספורטיבי הצעיר עד הלום – השם של האב יוהאן, שנחשב לאחת מאגדות הכדורגל בעולם. הבן שגדל בספרד ולמד כדורגל באקדמיה של ברצלונה אמנם התקשה להתחקות אחר הקריירה של אביו, אבל רשם ברזומה שלו 4 שנים בברצלונה, שנתיים במנצ'סטר יונייטד ועוד כמה שנים בספרד, לפני שסיים את הקריירה במלטה.
 |
| ג´ורדי ויוהאן. המשפחה הנשיאותית (GettyImages) |
|
| |
במלטה שיחק קרויף בקבוצתו של הולנדי נוסף המוכר לנו מישראל, טון קאנן. קרויף הגיע על תקן החיזוק וגם על תקן עוזר המאמן. לפני שנתיים המשיכו השניים משם ללרנקה הקפריסאית. זאת רק עלתה מהליגה השניה לליגה הראשונה, ועבור קרויף זו הייתה הזדמנות להפוך למנהל הספורטיבי כשהפעם טון קאנן עובד תחתיו.
תוך שנה הפך קרויף להפתעה הגדולה. ביחד עם קאנן קבע קרויף שההתנהלות של המועדון תהיה אירופית, והסגנון משחק יהיה התקפי, בדומה לכדורגל ההולנדי. הוא הצליח לסיים את העונה הראשונה שלו כמנהל ספורטיבי ושל לרנקה בליגה הראשונה בין ארבעת הראשונות ועם הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית. את העונה הוא פתח עם הישג נוסף שלרנקה הפכה לקבוצה הקפריסאית הראשונה שמשתלבת בליגה האירופית ושיחקה בשלב הבתים עם מכבי חיפה. “מדובר באדם יסודי, עם הרבה הבנה, מקצוענות ובעיקר טביעת עין טובה על שחקנים", סיפר רוני לוי, מאמן אנורתוסיס פמגוסטה.
"ג'ורדי עשה עבודה טובה מאוד בלרנקה שנחשבת להפתעה גדולה", אמר אחד מהסוכנים הקפריסאים, פניקוס פוליס. “הוא מקושר מאוד בעולם הכדורגל האירופאי וידע להביא שחקנים מוצלחים מאוד שחיזקו את לרנקה והכל בתקציב דל".
 |
| רוני לוי. "ג´ורדי אדם יסודי" (רויטרס) |
|
| |
העובדה שהתקציב של הקבוצה הקפריסאית עמד על שלושה מיליון יורו לא מנעו ממנו להביא צוות הולנדי שיעבוד לצידו וגם שחקני חיזוק מהולנד וספרד דוגמת: גרגור ואן דייק, אדווין לינסן, גונזלס גרסיה והרשימה עוד ארוכה. "יש לו קשרים טובים מאוד עם סוכנים הולנדים וספרדים והוא יודע לבחור את השחקנים הטובים והמתאימים לו", הוסיף פוליס.
אם תשאלו את הקפריסאים, הרזומה הדל של ההולנדי, לאו דווקא מעיד על חיסרון. לטענתם, בניגוד לקריירה שלו ככדורגלן אותה החל כבר בגיל צעיר בקבוצה כמו ברצלונה, בצד המקצועי עושה קרויף את הדרך ההפוכה: “הוא לא קופץ מעל לפופיק אלא בונה את הקריירה שלו צעד אחר צעד. הוא התחיל במלטה, עבר לקפריסין והצליח עם לרנקה, עכשיו הוא עובר למכבי בה יש לו יכולת לעשות עוד קפיצת מדרגה עם הכלים שהם ייתנו לו, ואני חושב שיש לו את הכישרון להצליח ולהמשיך גבוה יותר לרמות הגבוהות באירופה", מעיד שיאמבוליף.
 |
| טון קאנן וג´ורדי קרויף. שיתפו פעולה במלטה וקפריסין (רויטרס) |
|
| |
מאמן ישראלי או מאמן הולנדי - לקרויף התשובות
בדומה לצהובים העונה, פתיחת העונה המשכנעת של לרנקה עם הכרטיס לשלב הבתים של הליגה האירופית, שינתה כיוון עם ירידה ביכולת בליגה הקפריסאית. אחרי שלרנקה ירדה למקום השמיני, קרויף, בהחלטה לא קלה נפרד מהמאמן קאנן והחתים את לאון ולמינגס, הולנדי אחר.
הקפריסאים מדורגים במקום החמישי, שלא מוביל לאירופה, אך עם זאת בקבוצה שלו יודעים רק להחמיא למנהל הספורטיבי: “היינו מרוצים מהעבודה שלו והוא מקצוען ברמה גבוהה. שמחנו לעבוד איתו כאן והוא עשה הצלחה גדולה איתנו", הסכים לומר הג'נרל מנג'ר הקפריסאי, אבמאוס אפטימיאדיס. “לא קל להשתלב כל עונה בין ארבע הראשונות ולכן אי אפשר לומר שהעונה הזו היא כישלון מבחינת א.א.ק", הוסיף פוליס.
אחת המשימות הראשונות של קרויף תהיה לבחור את זהות המאמן שיעבוד תחתיו. השאלה הגדולה היא האם ימשיך לעבוד עם אנשי מקצוע הולנדים, כפי שנהג לעשות בקפריסין, או לשם שינוי ייבחר במאמן ישראלי, שמכיר את הכדורגל והכדורגלן הישראלי.
 |
| שחקני לרנקה. הפכו תחת קרויף ל´שחקנים של מאמן´ (יניב גונן) |
|
| |
"אם הוא יביא מאמן הולנדי זה יכול להיות טוב יותר מאשר מאמן מקומי שעבורו זה יהיה קצת סיכון", אמר פוליס. שיאמבוליף מאמין שמי שלא יבוא יקבל את החופש בכל הקשור לצד הטקטי: "הוא לא היה מתערב בכל הנושא הטקטי של המאמן. הוא היה מנהל מו"מ עם השחקנים שהיה רוצה לראות בקבוצה, דואג לתנאים שלהם, בוחר את השחקנים שיתאימו למשבצות השקבוצה הייתה צריכה, אבל לא מתערב לעבודת המאמן ונתן לו לעשות את העבודה שלו".
"אני חושב שהוא עוזב בעיקר בגלל העובדה שמכבי היא קבוצה גדולה ומוכרת באירופה עם תקציב שגדול בכמה מזה של לרנקה”, מסכם שיאמבוליף את ההחלטה של קרויף לעבור למכבי. "בשבילו זו תהיה הזדמנות להמשיך במסלול שהוא בחר לעשות כדי להגיע לרמות הגבוהות באירופה. אני מאמין שבמכבי הוא יכול לבנות עם תקציב גבוה יותר קבוצה טובה יותר. אני חושב שמכבי תל אביב מתאימה לו ואני מאמין שהוא יכול להצליח בה”.