מכבי ראשון-לציון גברה הערב (ראשון) על הפועל ירושלים 76:82 במלחה ונצמדה לגלבוע/גליל במקום השני בליגת לוטו. הקבוצה של אפי בירנבוים רשמה ניצחון רביעי ברצף וניצחון שני על הקבוצה של שרון דרוקר תוך שלושה שבועות והיא נראית נהדר לקראת המשחקים האחרונים של העונה הסדירה.
מאמן המנצחת, אפי בירנבוים, התייחס בסיום למשחק המצויין של אייל שולמן, שקלע 22 נקודות - שיא קריירה של הגארד: "שולמן הוא בן אדם שעשה סוויץ' בראש, הוא הבין שבליגת העל הוא צריך לעבוד והוא כל הזמן חיובי. הוא היה בדאון והוא התהפך, נהיה חיובי מאוד וזה החזיק אותו מעל המים. זו לא הצגה של שולמן, הוא אמור לקלוע את השלשות האלה, יש לו יד חבל על הזמן, כמובן כשזה נכנס עולה לו הביטחון, אבל אצל שולמן כשהשלשות לא נכנסות אני מאוכזב".
על כך שהקבוצה ניצחה במלחה ללא ג'ו קרופורד הפצוע אמר המאמן: "זו לא פעם ראשונה שאנחנו משחקים בלי שחקן מוביל, חנוכי אמר לשחקנים שכל אחד צריך לתת יותר. כמובן שקרופורד הוא כלי הנשק שלנו, אבל כל אחד לקח אחריות וכל אחד נתן יותר. אנחנו משנים דברים בין משחקים וזה משבש ליריבה את הראש. מה שעושה את המשחק זה המנטליות של השחקנים ואם הם מרגישים שמה שאנחנו מכינים עושה סטופים, ביחד עם המנטליות, זה מנצח משחקים".
לסיום אמר המאמן: "למדתי שלכל משחק יש את החיות שלו ואת הרוח שלו. ניצחנו אותם בגביע וזה היה משחק יותר גדול מהפעם, אני אף פעם לא שוכח שהלחץ בירושלים יותר גדול מאשר בראשון-לציון וזה יותר קל לנו. החבר'ה נותנים את המקסימום ויש להם את המנטליות הנכונה".
צפו ב-76:82 של ראשל"צ על ירושלים
אייל שולמן אמר: "אין לי אוויר כדי לספר עד כמה נהניתי. היה לי כיף כי כל השנה אני קצת פחות בעניינים והיה לי חשוב להראות שאני שם כשאפי צריך אותי ולבוא במקום קרופורד, שהוא מוציא לפועל חשוב. הכדורים נכנסו והיה לי חשוב להראות שאני שם. יש לי קשר מיוחד עם אפי, כל הדרך הוא האמין בי ונוצרה סיטואציה קצת פחות טובה בשבילי. אני אהיה שם כשיצטרכו אותי כדי לעזור לקבוצה להגיע הכי גבוה".
על המשחק אמר הגארד: "אני לא חושב שהניצחון שלנו היה בטוח, אבל היה לנו חשוב לשלוט בקצב ובריבאונד. אנחנו מאמינים בעצמנו, ידענו שאנחנו יכולים לנצח למרות שקרופורד לא שיחק וזה שכל אחד ידע שהוא צריך לתת יותר עזר לנו להוציא לפועל. בראש שלי תמיד רציתי שזה מה שיקרה, מה שחשוב שניצחנו והייתי שם. לא התפלאתי שהשאירו אותי לבד, הם כנראה פחות התכוננו. ירושלים קבוצה מצויינת אבל אנחנו קבוצה מספיק טובה כדי להתמודד עם רוב הקבוצות והפעם תוכנית המשחק יצאה לפועל טוב, זה חשוב לנו להמשך". שולמן נבחר לשחקן המחזור ביחד עם יוגב אוחיון, טוויטי קרטר, עודד שעשוע ואדריאן יוטר.
 |
| שולמן חודר. "היה לי חשוב להראות שאני שם כשאפי צריך אותי" (שי לוי) |
|
| |
בצד השני היו פחות מרוצים והמאמן, שרון דרוקר, אמר בסיום: "לא הרגשנו את השחקנים. אולי בגלל התקופה הטובה והעובדה שהיינו מרחק נגיעה מהמקום השלישי, באנו כבדים ובלי אנרגיה ולקחנו החלטות לא טובות. המשחק היה עם המון יכולת אישית ובלי הפרמטרים שהביאו אותנו עד לפה וברגע שזה קורה אתה משלם במזומן ומיד, בטח מול קבוצה טובה כמו ראשל"צ. חוק הוואקום עבד ושולמן קלע את הזריקות שלו.
"לצערי ההפסד הזה יגרום לשחקנים להבין, למרות שאני חושב שהם מבינים את זה, שרק ביחד הם יוכלו. אי אפשר לגמור משחק עם 19 איבודים, רק כשהרגשנו את החבל על הצוואר התחלנו לשחק. בחצי הראשון יוטר היה טוב ובחצי השני עצרנו אותו, אבל הם עבדו כמו קבוצה. זה לא היה כדורסל, זה לא היה מספיק, בטח לא ברמות הגבוהות בהן אנחנו רוצים להיות ולשם ראשל"צ שייכים ובצדק. הראינו את זה בגליל ונמשיך לשחק ולראות לאן הקבוצה הזאת הולכת ומה טיבה".
 |
| דרוקר וקוקיה. "ההפסד הזה יגרום לשחקנים להבין שרק ביחד הם יוכלו" (משה חרמון) |
|
| |
הקפטן של ירושלים, אורי קוקיה, אמר: "מגיע לראשל"צ הרבה קרדיט, הם באו מוכנים, שיטת המשחק שלהם הקשתה עלינו, שולמן והאחרים חיפו על קרופורד, לא היינו מספיק טובים בהגנה ולא שמרנו מספיק טוב. אנחנו מודעים ליכולות ולמגבלות שלנו. ברגע שאנחנו לא באים מפוקסים בהגנה זה מה שקורה. בשבעה-שמונה משחקים האחרונים היינו בתמונה בגלל הגנה, הפעם לא שמרנו ובגלל זה רדפנו אחריהם כל המשחק".
"העונה לא הסתבכה משמעותית, אנחנו מודעים ליכולת שלנו. אנחנו מאוד מתקשים העונה, קצת נסחפים כשאנחנו חושבים על הפיינל פור ולא מצליחים לעשות רצף ניצחונות. אם לא נבוא לשחק כולם יעברו אותנו ואם נבוא לשחק יש לנו סיכוי. קשה לנו מול ראשל"צ, היא קבוצה מאומנת, אבל נצטרך לבוא ביכולת טובה לסדרה, לא משנה מול מי. היינו בתקופה טובה לאחרונה אבל השבוע היה פחות טוב מבחינתנו. יש לנו כבוד לקבוצות האחרות ולעצמנו. השתדרגנו, אבל כרגע אנחנו לא מספיק טובים כדי לנצח את ראשל"צ. כנראה שהם טובים מאיתנו אם הם מעלינו בטבלה".
רמי הדר: צריך להתרגל מחדש לניצחונות
מכבי חיפה חזרה לנצח אחרי 15 משחקי ליגה (ו-16 בסך הכל) עם 72:75 דרמטי על ברק נתניה בחוץ. אבי בן שימול, שקלע ארבע נקודות בשתי הדקות האחרונות וסייע לקבוצתו להשיג את הניצחון הדרמטי, אמר בסיום: "אני שמח שבסוף הדברים התאזנו והכדורים האחרונים נכנסו. עבדנו קשה בשביל הניצחון הזה, הולכים לחגוג".
צפו ב-72:75 של מכבי חיפה על נתניהמאמן הקבוצה, רמי הדר: "לנצח זה יותר טוב מלהפסיד, צריך להתרגל מחדש לניצחונות. צריך לתת קרדיט גדול לשחקנים שאחרי תקופה קשה באו לשחק עם תשוקה ורצון. עברנו הפסדים על סף התעללות, נתניה קבוצה מסודרת שעשתה ניצחונות יפים. יש בחיפה כישרון, אנחנו קבוצה קצרה וזה משפיע בסיטואציות של עבירות. יצאנו הפעם ממינוס 9 במחצית והתעלינו, ספגנו 30 נקודות במחצית השניה וזה מה שהביא לנו את הניצחון לדעתי".
בצד השני, יהוא אורלנד לא מתרגש יתר על המידה מההפסד: "הפסד מוזר, אני לא חושב שזה הפסד מביך, גם קבוצה פחות טובה ממך יכולה לבוא ולנצח. באנו אחרת מנטלית, היינו יותר אגרסיביים, הצלחנו להוריד את ה'סקור' של חיפה, אבל דברים לא הלכו כמו שרצינו בהתקפה, המקום השמיני תלוי בנו וזו המטרה כרגע".
 |
| אבי בן שימול. "הולכים לחגוג" (יניב גונן) |
|
| |
המאמן המפסיד, דני פרנקו: "צריך לברך את חיפה, יש גבול כמה אפשר להפסיד. התחלנו את המשחק יוצא מן הכלל ואגרסיבי, פתחנו פער, אבל החזרנו אותם למשחק אחר כך. קרו לנו דברים מוזרים, אבל אני מרוצה מהלחימה של השחקנים. חיפה קבוצה פיזית וקשוחה והיה לנו קשה להוציא לפועל בהתקפה כמו בדרך כלל. הזריקה של אריק מה-3 בסיום היא סימבולית למשחק, כי שחקן כל-כך אינטיליגנט עם כל-כך הרבה נסיון, אם קרה לו מה שקרה אז זו כוכבית על המשחק. אנחנו עדין תלויים בעצמנו ואם ננצח בבקעה נהיה במקום השמיני".