ממפיס מנעה שיא ממיאמי, מהפך בפסגת המערב

מיאמי התרחקה הלילה (בין שישי לשבת) משיקאגו שבמקום הראשון במזרח לאחר שהפסידה בביתה 97:82 לממפיס. היה זה הפסד מפתיע שקטע רצף 17 ניצחונות ביתיים של ההיט, שהיו רחוקים ניצחון נוסף מהשוואת שיא ניצחונות הבית הרצופים של הקבוצה מאז הקמתה.

לברון ג'יימס, דוויין ווייד וחבריהם לא הצליחו להתמודד עם הגריזליז מהרגע הראשון ולא הובילו בשום שלב במשחק. ממפיס פתחה עם 2:8 בדרך ליתרון 13 בתום הרבע הראשון ומיאמי לא הצליחה להוריד את הפער מתחת ל-10 נקודות עד לסיום, כאשר בשיאו עמד הפער על 21 נקודות.

ג'יימס סיים עם 21 נקודות, ווייד הוסיף 20 ובוש תרם 19, אך שאר חבריהם תרמו יחד 22, כאשר מריו צ'אלמרס, אודוניס האסלם, שיין בטייה ונוריס קול חברו ל-0 מ-15 מהשדה. מיאמי ירדה למאזן 15:39 והיא רחוקה שלושה משחקים מהבולס בפסגת המזרח.

מן הצד השני, רודי גיי הוביל את הגריזליז עם 17 נקודות, בראש רשימה של שבעה שחקנים שקלעו 10 נקודות או יותר, כאשר זאק רנדולף תרם 14 נקודות ו-14 ריבאונדים מהספסל. ממפיס עלתה למאזן 23:31 והיא רחוקה משחק וחצי מהקליפרס, שנמצאים במקום הרביעי במערב.

גיי וארינאס שומרים על דוויין ווייד (רויטרס)

מהפך במערב: הספרס בפסגה, הת'אנדר ממשיכים להתדרדר
סן אנטוניו רשמה את ניצחונה העשירי ברצף עם 103:128 קל בבית על הקבוצה החלשה במערב, ניו-אורלינס. הספרס קלעו באחוזים נהדרים (60.7% מהשדה) והובילו למן הדקה הרביעית, כאשר במחצית הראה הלוח 45:72 ובשיאו הגיע ההפרש ל-32 נקודות, מה שאיפשר לגרג פופוביץ' לתת לשחקנים שלו מנוחה - אף אחד בסן אנטוניו לא שיחק יותר מ-25 דקות.

הבונוס על הניצחון היה עלייה למקום הראשון במערב, בעקבות הפסדה של אוקלהומה סיטי באינדיאנה. טים דאנקן סיים משחק מצויין עם 19 נקוודת ב-8 מ-9 מהשדה ומאנו ג'ינובילי הוסיף 14 מהספסל. ההורנטס, שחסרו את ג'ארט ג'ק, יכולים להתנחם בתצוגה נהדרת של אריק גורדון, שבמשחקו השני מאז חזר מפציעה בגינה נעדר מ-39 משחקים קלע 31 נקודות ב-32 דקות.

כמה שחקנים בכחול צריך כדי לעצור דני גריינג´ר אחד? (GettyImages)

אוקלהומה סיטי רשמה לראשונה העונה הפסד שלישי ברצף, 103:98 באינדיאנה, ובעקבות הרצף נאלצה לוותר על המקום הראשון במערב. הפייסרס, שנראים נפלא לאחרונה ורשמו את ניצחונם הרביעי ברצף כדי לבסס את עצמם במקום השלישי במזרח, לא התרגשו ממשחק מצויין נוסף של קווין דוראנט (44 נקודות) ושלטו ללא עוררין במשחק, כשרק קאמבק מאוחר (מדי) של הת'אנדר הביא לתוצאה הצמודה בסיום.

כשהם ביתרון 20:23, עשר דקות במשחק, רצו הפייסרס 0:12 והגדילו את הפער ל-15, ובהמשך גדל הפער ל-24. ב-15 הדקות האחרונות של המשחק קלע דוראנט 24 נקודות והצליח להביא את הת'אנדר עד ל-3 הפרש, חמש שניות לסיום, אך קליעות עונשין מוצלחות של דני גריינג'ר סגרו את הסיפור. גריינג'ר הוביל את הפייסרס עם 26 נקודות, רוי היברט הוסיף 21 ו-12 ריבאונדים למנצחת. אצל אוקלהומה סיטי ראסל ווסטברוק ניסה לעזור לדוראנט עם 21, אך השאר לא היו במשחק.

קליבלנד חזרה לנצח
אחרי תשעה הפסדים רצופים קליבלנד, קבוצתו של עומרי כספי, חזרה לנצח עם 80:84 בחוץ על טורונטו. הישראלי הסתפק בשתי נקודות, אך חבריו, ובראשם אנטואן ג'יימיסון, עשו את העבודה הודות לרבע אחרון מצויין בו הם ניצחו את הראפטורס המאכזבים 17:33.

הקאבס פתחו את הרבע האחרון בפיגור 63:51 אך ג'יימיסון קלע 15 נקודות ב-5 דקות וחצי כדי להשוות ל-68:68 ומשם הקאבס רצו לניצחון. ג'יימיסון סיים את המשחק עם 25 נקודות ו-9 ריבאונדים, לסטר האדסון הוסיף 23 ו-7 אסיסטים מהספסל. 28 הנקודות של דמאר דרוזאן לא הספיקו לראפטורס.

סמואלס עוצר את דרוזאן. סוף-סוף ניצחון לקאבס (רויטרס)

הלייקרס נכנעו בבית
קובי בראיינט וחבריו לא מצליחים לפתוח פער מבטיח מהלוס אנג'לס קליפרס וכל פעם כשנראה שהם מצליחים לבסס עצמם במקום השלישי, הם לוקחים צעד אחורה. אחרי ארבעה ניצחונות רצופים הפסידו הלייקרס בביתם 112:107 ליוסטון והפער בינם לבין הקליפרס הצטמצם למשחק וחצי.

שתי דקות וחצי לסיום המשחק היו בראיינט וחבריו חזק בתמונה כאשר על הלוח שוויון 99:99, אך אז רצו הרוקטס 2:9 בדקה וחצי הבאות, והלייקרס כבר לא הצליחו לחזור. קובי הוביל את קלעי הלייקרס עם 28 נקודות, מטה וורלד-פיס (שבעבר נקרא רון ארטסט) הוסיף 23 ופאו גאסול תרם 14 ו-10 ריבאונדים, אך זה לא הספיק. יוסטון, אצלה בלטו גוראן דראגיץ' עם 26 נקודות ו-11 אסיסטים ולואיס סקולה עם 25 נקודות, עלתה למקום השביעי במערב.

קובי וגאסול מאוכזבים, הרוקטס חוגגים ברקע (GettyImages)

דנבר ויוטה ניצחו, דאלאס הפסידה בהארכה
כשנשארו שבועיים וחצי לתום העונה הסדירה, הקרב על הפלייאוף מתחמם ובמערב נראה שהוא יהיה חם במיוחד. כפי שזה נראה כעת, שש קבוצות ייאבקו על שלושת המקומות האחרונים ודנבר ויוטה רשמו ניצחונות משמעותיים, בעוד דאלאס מתחילה להרגיש את הרוח מהמקומות מהם לא מגיעים לפלייאוף.

המאבס, אלופי ה-NBA, מובילים רק בשני משחקים על יוטה, שנמצאת במקום ממנו לא מגיעים לפלייאוף, אחרי הפסד ביתי 99:97 בהארכה לפורטלנד. סל ניצחון דרמטי של למרקוס אולדרידג' עם הבאזר נתן לבלייזרס את הניצחון בתום משחק צמוד. אולדרידג' סיים את המשחק עם 25 נקודות ו-12 ריבאונדים בעוד ריימונד פלטון הוביל את קלעי הבלייזרס עם 30 נקודות. 23 נקודות ו-14 ריבאונדים של דירק נוביצקי לא הספיקו למאבס.

ארון אפללו בדרך לסל. ניצחון חשוב על הסאנס (GettyImages)

דנבר עשתה צעד משמעותי בדרך לפלייאוף עם 99:105 ביתי על פיניקס, שנאבקת איתה על המקומות האחרונים. הסאנס הובילו 92:97 ארבע דקות לסיום, אבל עד לסיום הצליחו להכניס רק עוד כדור אחד לסל (1 מ-11 ב-4 דקות הסיום) והנאגטס סיימו עם ריצת 2:13 כדי להשיג את הניצחון החשוב. ארון אפללו הוביל את דנבר עם 30 נקודות ואל הרינגטון תרם 23 מהספסל, סטיב נאש בלט אצל המפסידה עם 14 נקודות ו-11 אסיסטים.

יוטה נותרה גם היא במירוץ לפלייאוף והיא רחוקה רק משחק וחצי מהנאגטס, שמאיישים את המקום השמיני במערב, אחרי ניצחון ביתי, 98:104 על גולדן-סטייט. כוכבי הניצחון הפעם היו אל ג'פרסון, שקלע 30 נקודות והוריד 11 ריבאונדים ודווין האריס, שחזר מפציעה קלה וקלע שיא עונתי של 28 נקודות. דייויד לי הוביל את הווריורס, שאיבדו סיכוי להגיע לפלייאוף, עם 26 נקודות ו-12 ריבאונדים.

ברנדון ג´נינגס חוגג. מילווקי לא מוותרת על הפלייאוף (רויטרס)

אטלנטה, מילווקי וניו-ג'רזי ניצחו
במזרח דברים מעט פחות מסובכים. כאשר נראה שרק קבוצה אחת שעדיין חולמת על פלייאוף תמצא את עצמה בחוץ. כרגע במקום התשיעי והמקולל נמצאת מילווקי, אבל הבאקס צימצמו את הפער מהניקס שבמקום השמיני למשחק אחד בלבד, עם 90:95 על שארלוט, הקבוצה החלשה בליגה, עבורה היה זה הפסד עשירי ברצף. מונטה אליס הוביל את הבאקס עם 25 נקודות, ברנדון ג'נינגס הוסיף 18 ו-9 אסיסטים. ביירון מולנס הוביל את הבובקאטס עם 31 נקודות ו-14 ריבאונדים.

אטלנטה חלפה על פני אורלנדו ועלתה למקום החמישי במזרח עם 96:101 על דטרויט, הודות לשיא קריירה של ג'ף טיג, שסיים משחק נהדר עם 24 נקודות ו-11 אסיסטים. ג'וש סמית' הוסיף 22 נקודות ו-12 ריבאונדים להוקס, שנמצאת משחק וחצי מאינדיאנה שבמקום השלישי. רודני סטאקי הוביל את הפיסטונס עם 27 נקודות מהספסל.

במשחק בין שתי קבוצות שלא יגיעו לפלייאוף, גברה ניו-ג'רזי 110:98 על וושינגטון. דרון וויליאמס הוביל את הנטס עם 19 נקודות ו-13 אסיסטים וג'ראלד וואלאס תרם 19 משלו למנצחת. ג'ון וול קלע 18 למפסידה.