קנטאקי וויילד קאטס היא העולה הראשונה לגמר המכללות לאחר שגברה הלילה (בין שבת לראשון) על לואיוויל קרדינלס 61:69 והגיעה למעמד בו כולם צפו שתסיים את העונה הנפלאה שלה.
המשחק שודר בערוץ ONE, ערוץ 50 ובערוץ 550 ב-HD של הוט. כמו כן, הוא הועבר בשידור ישיר ב-ONE TV LIVE.
הכוכב הגדול של הקבוצה, של הליגה כולה ומי שאמור להיות השחקן הכי מבוקש בדראפט ה-NBA, אנתוני דייויס, הוביל את מכללת קנטאקי עם משחק פשוט נהדר שכלל 18 נקודות, לצד 14 ריבאונדים ולא פחות מ-5 חסימות.
ערב קליעה גדול לא ראינו, אך לדייויס חברים מוצלחים למדי לקבוצתו כאשר דורון לאמב ודריוס מילר עשו את ההבדל כשהצליחו לסיים גם הם בדאבל-פיגרס עם 10 ו-13 נקודות בהתאמה.
לואיוויל רדפה לאורך כל המשחק אחרי קנטאקי והמצב הכי טוב אליו הצליחה להגיע היה שוויון 49 באמצע המחצית השנייה, בסופו של יום גם יכולת טובה של גורגי דיינג, שיין בנהאן ופייטון סיווה שנכנס לעניינים במאני טיים, לא הספיקה לקרדינלס שרשמו את האליפות האחרונה שלהם ב-1986 וייאלצו לחכות לפחות עוד שנה.
צפו בקנטאקי עולה לגמר המכללות
קלעו לקנטאקי: אנתוני דייויס 18 נקודות, דריוס מילר 13, דורון לאמב 10, מיכאל קיד-גילקריס 9, מרקיז טיג 8, טרנס ג'ונס 6 וקייל ווילטר 5. קלעו ללואיוויל: פייטון סיווה 11, שיין בנהאן 10, וויין בלקשיר וראס סמית' 9 כ"א, כריס סמית' 8, קייל קוריץ וגורגי דיינג (12 ריבאונדים) 7 כ"א.
 |
| אנתוני דייויס וקליפארי מרוצים (רויטרס) |
|
| |
מחצית ראשונה
כידוע, משחקי המכללות משוחקים בשיטת מחציות של 20 דקות כל אחת ולא ברבעים. לעיני 75 אלף צופים במרצדס-בנץ דואום בניו-אורלינס, כריס סמית' היה אחראי על הסל הראשון לזכות לואיוויל, אלא שפה הגיעה ריצת 0:8 של קנטאקי עם 4 של מרקיז טיג ו-4 של דורון לאמב בדרך ל-2:8 ופסק זמן ראשון, 17:14 דקות להפסקה. השליטה של הוויילד קאטס המשיכה כאשר גם הכוכב אנתוני דייויס נכנס לעניינים עם 4 נקודות משלו ו-11:52 לסיום המחצית הראשונה היתרון צמח ל-8:16.
 |
| פייטון סיווה שומר על מרקיז טיג (רויטרס) |
|
| |
אחרי דקות של כדורסל בינוני והחטאות רבות מצד שתי הקבוצות, הכדורים החלו לצלול. גורגי דיינג וראס סמית' קלעו נקודות לזכות לואיוויל בעוד אנתוני דייויס התעופף לאלי-הופ מרהיב בדרך ל-14:24 לקנטאקי. כריס בהנאן עם ארבע נקודות רצופות וראס סמית' עם חטיפה וסל הצליחו לצמק ל-20:26, 3:41 להפסקה. הפער לזכות הוויילד קאטס נשמר כאשר אנתוני דייויס סוגר את המחצית הראשונה עם 8 נקודות ו-8 ריבאונדים. ראס סמית' כמעט קלה מכמעט חצי מגרש בשנייה האחרונה ובהפסקה יתרון 28:35 לקנטאקי.
 |
| גורגי דיינג מוצא דרך מקורית לעצור את מרקיז טיג (רויטרס) |
|
| |
מחצית שנייה
כריס סמית', אחיו של ג'יי.אר סמית' מניו-יורק ניקס, פתח את החצי עם שלשה וצימק ל-31:35. דווקא כשהקרדינלס חשבו שהם חוזרים למשחק, ריצת 1:8 בהנהגת דריוס מילר עם 4 נקודות הובילה ל-32:43, 11 הפרש 16:44 לסיום וזה כבר משמעותי מאוד.
 |
| מרקיז טיג עולה לשתי נקודות (GettyImages) |
|
| |
ראס סמית' לא התכוון לוותר כל-כך מהר, הגנה חזקה של לואיוויל ומשחק טוב מאוד של גורגי דיינג עם 7 נקודות ו-11 ריבאונדים עד כה, סייעו לקרדינלס לחזור לעניינים ולצמק ל-48:42, 10:19 דקות לסיום. פייטון סיווה בשלשה גדולה הצליח לאזן את התוצאה ל-49:49 ויש לו קרב מותח ודרמטי בניו-אורלינס. שני מהלכים נהדרים של מיכאל קיד-גילקריסט הסתיימו ב-4 נקודות, 49:53 לקנטאקי 7:55 לסיום.
 |
| גורגי דנג מטביע (GettyImages) |
|
| |
שתי נקודות של טרנס ג'ונס ושלשה של דריוס מילר ושוב הוויילד קאטס מצליחים לברוח קלות ל-51:58, חמש דקות לסיום ההתמודדות. בסופו של דבר היכולת הטובה של קנטאקי שקיבלה נקודות במאני טיים מטרנס ג'ונס ומילר הצליחה לשמור על היתרון בדרך לגמר. אנתוני דייויס קינח משחק גדול וחצי שני יפה עם אלי-הופ מרהיב דקה לפני הסיום, קיד-גילקריסט התעופף גם הוא לשני דאנקים ובסיום 61:60 לקנטאקי בדרך לגמר ואולי לתואר בפעם הראשונה מאז 1998.