ליאור אליהו: צריך למחוק כל מה שהיה ולנצח ביוון

בעוד שהמתח במכבי תל אביב לקראת המשחק החמישי מול פנאתינאיקוס בסדרת ההצלבה של היורוליג רק הולך ותופס תאוצה ובעוד שבמועדון הצהוב עדיין מלקטים את השברים מההפסד לפאו בחמישי, תצא הערב (שבת, 20:30) הקבוצה למשחק השלמה בליגת העל מול מ.כ הבקעה באולם בגני תקווה.

מיד לאחר ההפסד לפאו פנו במכבי למנהלת הליגה בבקשה לדחות את המשחק שצפוי היה להיערך מול אשקלון ביום ראשון הקרוב בהיכל נוקיה ואמש אף קיבלו את הבשורה כי הוחלט להיענות לבקשתם והמשחק נדחה ל-19.4, זאת על מנת לאפשר לצהובים לערוך את ההכנה הטובה ביותר לפני המפגש הנוסף עם היוונים.

מי שיעמדו לרשותו של דיוויד בלאט ויירשמו בטופס המשחק הם סופוקליס שחורציאניטיס, ריצ'ארד הנדריקס, קית' לנגפורד ודווין סמית', מה שאומר שדמונד מאלט, תיאו פאפאלוקאס ושון ג'יימס יצפו במשחק מהצד ויזכו לעוד קצת מנוחה לפני הטיסה ליוון בשבוע הבא.

פורוורד הצהובים, ליאור אליהו, שרשם משחק טוב מול פאו בחמישי למרות ההפסד המאכזב אמר ל-ONE על תחושת ההחמצה הגדולה: "אנחנו מאוד מאוכזבים, הקהל בא עם אנרגיות ודחף אותנו ועל זה מגיע לו הרבה קרדיט, ולא רצינו לסיים את המשחק הרביעי בצורה כזו, אבל אסור לשכוח שעם כל האכזבה והתחושה הלא נעימה שיש עכשיו שאנחנו נוסעים למשחק חמישי שם".

בשבוע הבא תמריא מכבי לאתונה על מנת לנעול את סדרת ההצלבה במטרה לחזור עם הכרטיס לפיינל פור בטורקיה. אליהו יודע שלא מדובר במשימה פשוטה: "אין ספק שזה אחד המשחקים הכי קשים שיש באירופה ואני מקווה שנצליח לשחזר את המשחק השני שהיה לנו שם, משחק חמישי באתונה זה לא המצב האידיאלי שקיווינו לו, אבל אנחנו ננסה להלחם שם".

"כל משחק לגופו, מבחינתנו זה עוד משחק בסדרה וזה גם לא מצב אידיאלי להגיע למשחק חמישי שם, אבל צריכים למחוק מהזיכרון את כל מה שהיה עד עכשיו ולתת הכל כדי לנצח שם ואני מקווה שאנחנו נעמוד בזה", הוסיף.

ליאור אליהו. "צריכים למחוק מהזיכרון את כל מה שהיה עד עכשיו" (יוסי ציפקיס)

לסיום נשאל אליהו האם ההפסד עשוי להרוס להם את המומנטום החיובי ועל כך ניסה להשיב באופטימיות: "דברים כאלה נמדדים בסוף הסדרה ולא כשהיא עוד בעיצומה, אני מקווה שלא נשברנו אחרי ההפסד ונוכיח מה שהוכחנו כל העונה שאנחנו קבוצה של גברים".

אשכנזי: יש על מכבי לחץ, אבל זו קבוצה מקצוענית
בצד המארח, בבקעה יודעים שהפסד לצהובים יותיר אותם במקום השלישי בפלייאוף התחתון עם החלוקה לבית עליון ותחתון בעוד סנסציה בדמות ניצחון תעלה אותם למקום השני בבית התחתון, על חשבון ברק נתניה.

פול דילייני, שנקע את קרסולו מול הפועל ירושלים, לא התאמן השבוע והוא בספק גדול למשחק. לעומתו, צפוי הרכש החדש, הפורוורד/סנטר האמריקני, טרוי גילנווטר (2.03 מ', בן 22), אשר החליף בקבוצה את ראשון פרימן הפצוע, לערוך הופעת בכורה.

פול דילייני. ככל הנראה לא יהיה כשיר למשחק מול הצהובים (יוסי ציפקיס)

בבקעה יפתחו את היציעים מאחורי הסלים ומצפים להיכל מלא (כ-1,500 צופים), כאשר בהנהלת הקבוצה ביקשו מהקהל שמתכוון להגיע להקדים את בואו כדי למנוע לחץ בכניסה לאולם. 

"תמיד מיוחד לשחק נגד מכבי תל-אביב, זה אתגר אדיר וצפויה חגיגה לכל תושבי האיזור. אני מקווה מאוד שנהיה במיטבנו", אמר המאמן אבי אשכנזי לקראת המשחק והוסיף: "אני יודע שעל מכבי יש עומס משחקים גדול, אבל היא קבוצה מקצוענית מספיק כדי לנהל את העניינים שלה ואנחנו צריכים להתרכז בעצמנו. אנחנו אמנם בתקופה לא טובה, אבל דווקא משחק נגד מכבי תל-אביב יוכל אולי לעזור לנו, כי אין עלינו לחץ ונוכל רק להרוויח ממנו".

בבקעה יציינו לפני המשחק את זכייתה של קבוצת הילדות של המועדון בגביע המדינה ויברכו גם את קבוצת הנשים הבוגרת, שהעפילה השבוע לפיינל פור של ליגת העל לנשים.