"הפסדנו בקרב אבל לא הפסדנו במלחמה", אלו הם הדברים שנשמעו בחדר ההלבשה של מכבי תל-אביב אמש (חמישי), לאחר ההפסד המאכזב 78:69 לפנאתינאיקוס בממשחק מספר ארבע של סדרת ההצלבה ביורוליג.
על הפרק הונח הכרטיס הנכסף לפיינל פור בטורקיה. מהצד האחד של המגרש התייצבה אלופת אירופה הנוכחית ומן העבר השני סגניתה מהעונה שעברה. על הקווים בצד הישראלי עמד דייויד בלאט ובצד היווני ז'ליקו אובראדוביץ'. האוהדים היו בטוחים בניצחון וכולם חיכו להמשיך למסעדת 206 ולחגוג עוד השתתפות בפיינל פור היוקרתי.
בסופו של דבר היוונים הרשימו ומכבי תיאלץ לנדוד חזרה לאתונה למשחק חמישי שיפגיש אותה שוב עם הקהל המקומי, שיבוא הפעם במלוא כוחו והדרו בניסיון לעזור לשחקניו ומאמנו להעפיל לפיינל פור פעם נוספת, ובהתאם לתוכניות.
בלאט ושחקניו לקחו קשה מאוד את ההפסד לפאו, אך למרות האכזבה הגדולה בחדר ההלבשה ניכר כי התקווה עדין לא נעלמה וכי בקבוצה מאמינים שלאחר שכבר גנבו ניצחון אחד באואקה, הם יוכלו לשחזר זאת פעם נוספת, אם כי לכולם ברור שמדובר במשימה הקשה ביותר מולה ניצבו העונה הזו.
בלאט: אחד המשחקים הקשים לפנינו
פורוורד הצהובים, ריצ'ארד הנדריקס, שסוכנו הוציא אתמול הודעה כי עצר את המשא ומתן מול מכבי תל-אביב וכי השחקן יהיה חופשי לקבל הצעות אחרות בקיץ הקרוב, היה מאוכזב מאוד בסיום, כמו חבריו. הנדריקס ניסה לסכם ל-ONE את המשחק והתחושות הלא פשוטות לאחריו: "זה לא נעים ולא מה שרצינו שיקרה. לא הצלחנו לנצח את המשחק הזה כמו שהיינו צריכים לעשות, לא שיחקנו כמו שצריך במשך 40 דקות וכשאתה משחק בסדרה שהיא כל-כך קשה ואתה לא מוכיח את עצמך לאורך כל המשחק, בסופו של דבר מפסידים. עכשיו אנחנו נוסעים למשחק חמישי באתונה שגם לא יהיה פשוט בכלל, אבל אנחנו ננסה לנצח שם".
לאורך כל הסדרה ניכר כי שתי הקבוצות סובלות מחוסר יציבות. אין ספק שלא הצהובים ולא היוונים סיפקו כדורסל מושלם בסדרה הזו עד כה והנדריקס ניסה להסביר: "ככה משחקים מתפתחים. פעם קבוצה אחת יותר טובה מהשניה ובמחצית אחת יש קבוצה עדיפה על השניה, זה חלק מהמשחק וזה לגיטימי. ככה גם אפשר להסביר למעשה את היכולת הטובה בחצי אחד לעומת היכולת הטובה פחות בחצי אחר. אנחנו נלמד מההפסד הזה, לא נתפרק ממנו ניסע ליוון כדי לנצח, עשינו נגדם כמה משחקים טובים, אפילו ניצחנו שניים והכל פתוח בסדרה הזו".
 |
| ריצ´ארד הנדריקס מול מייק באטיסט (יוסי ציפקיס) |
|
| |
לסיום התייחס השחקן לדבריו של סוכנו ולא מיהר להשיב כי ימשיך במכבי בעונה הבאה: "אני לא רוצה להתייחס למה שאמר הסוכן שלי כרגע, אני גם לא רוצה להתרכז בזה, עכשיו מה שחשוב לי זה שהפסדנו משחק חשוב ונצטרך לנצח משחק חשוב אחר כדי להגיע לפיינל פור, יש לנו אפשרות לעשות את זה. המציאות היא שאני משחק עכשיו במכבי, יש לי חוזה במכבי עד סיום העונה ונמשיך לשחק בעונה הזו במטרה להגיע לפיינל פור".
גם דווין סמית', ששומר על יציבות לאורך הסדרה, לקח קשה את ההפסד וניסה לחשב את הסיכוי שלו ושל חבריו לנצח את המשחק האחרון באתונה: "היתה לנו הזדמנות מצוינת לנצח ופספסנו אותה, אבל שום דבר עוד לא נגמר, יש עוד משחק אחד ונצטרך להתרכז בו כל השבוע. פעם מפסידים ופעם מנצחים, ככה זה גם היה בסדרה הזו, לכן אנחנו לא חוששים בכלל מעניינים של איבוד מומנטום או דברים כאלה, ראינו שבסדרה הזו זה לא עובד. גם לנו היה מומנטום טוב אחרי שני ניצחונות ואז פאו באה וניצחה".
 |
| גיא פניני ודווין סמית´ (ברקע). היתה הזדמנות, אבל יש עוד אחת (יוסי ציפקיס) |
|
| |
עוד הוסיף סמית': "החמצנו הרבה זריקות והם היו טיפה יותר מרוכזים כדי לקחת את הזריקות הנכונות. זה כדורסל, זה משחק של מומנטומים במהלך המשחק, היו רגעים טובים שלנו והיו רגעים טובים שלהם, אבל בדקות האחרונות הם ידעו לנתב את זה טוב יותר וגם ניצחו את המשחק".
עד המשחק החמישי, למכבי צפוי משחק ליגה, כאשר מחר (שבת) ייצאו חניכיו של בלאט למשחק חוץ מול מ.כ הבקעה. בתוך כך, לאחר ההפסד לפנאתינאיקוס שישלח את מכבי למשחק חמישי באתונה בשבוע הבא, החליטו בהנהלת הקבוצה לפנות למנהלת הליגה על מנת לבקש דחייה של המשחק מול עירוני אשקלון מיום ראשון הקרוב בהיכל נוקיה והיום בצהריים קיבלו את האישור הסופי לכך שהבקשה התקבלה וכי המשחק ייערך ב-19 באפריל.