רק עוד משחק אחד, עוד ארבעים דקות, עוד מאמץ אחרון במאני טיים ומכבי ת"א בפיינל פור, לאחר הניצחון החשוב אמש (שלישי) 62:65 על פנאתינאיקוס במשחק מספר שלוש בסדרת ההצלבה של היורוליג.
עם 1:2 בסדרה וכשיתרון הביתיות בידיה תארח מכבי את היוונים ביום חמישי למשחק נוסף על כל הקופה. ניצחון - והצהובים יחגוגו בנוקיה מול הקהל הביתי פיינל פור נוסף. הפסד? מכבי תצטרך לעשות את דרכה ליוון למשחק מכריע באואקה.
החגיגות בחדר ההלבשה של הצהובים לאחר הניצחון היו גדולות, אך בצוות המקצועי הקפידו להבהיר לשחקנים כי אין להם יותר מדי זמן לשמוח וכי יצטרכו להשאיר את הניצחון מאחור ולהתרכז אך ורק במשחק הבא. בקבוצה אף ביקשו מהשחקנים לקחת את הדברים החיוביים משני המשחקים האחרונים ולהגיע עם הרבה אנרגיה, הרבה מוטיבציה ובעיקר הרבה נחישות.
אם הקבוצה אכן תעפיל לפיינל פור בטורקיה, במועדון מתכוונים להתקדם במשאים ומתנים שהם מנהלים עם שחקני הקבוצה שחוזיהם נגמרים העונה ובין היתר ימשיכו את השיחות עם ריצ'ארד הנדריקס וקית' לנגפורד שאותם מעוניינים לראות בהנהלה ובצוות המקצועי ממשיכים גם בעונה הבאה על אף שהם מחזיקים בהצעות גבוהות מאירופה.
מי שזכה למירב הפירגונים לאחר המשחק הוא הרכז הישראלי, יוגב אוחיון, שרשם שני משחקים גדולים מול פאו והפך לאחד מהמוציאים לפועל הטובים ביותר של מכבי על הפרקט.
שחקן נוסף שנראה כי הרוויח את המקום שלו בצדק בקבוצה הוא דווין סמית' שבכל שלושת המשחקים מול פאו נכנס לרשימת המצטיינים ולא התנער מאחריות ברגעים חשובים. ל-ONE הוא סיפר על התחושות הטובות: "אני לא חושב שאני היחיד שבא למאני טיים, ההוכחה לכך היא שניצחנו ושחקן אחד לא יכול לנצח משחק. לאורך כל העונה היו עליות וירידות אבל עכשיו בזמן האמיתי והחשוב ידענו להתעשת על עצמנו ולבוא חדים כמו שצריך. כולם הגיעו מוכנים וזה גם מה שהפך את שני המשחקים האחרונים לכל כך מוצלחים מבחינתנו".
בלאט: ניתן כל טיפת דם וזיעה בחמישי
"מדובר בסדרה מעניינת, אולי אפילו הכי מעניינת בגלל שמשחקות בה שתי קבוצות גדולות. שני המועדונים רוצים להשיג את הכרטיס לפיינל פור כדי שהעונה הזו לא תיגמר. מה שחשוב עכשיו הוא לשמור על רמה גבוהה כי מפה השמיים הם הגבול", הוסיף הגארד.
לסיכום אמר סמית': "לא הייתי לחוץ בשום רגע, אבל היה קצת מתח לקראת הסוף כי החמצנו כמה זריקות חשובות והתוצאה היתה צמודה. האמנתי כל הזמן שננצח ולא ניתן למשחק לברוח לנו מבין הידיים. כל אחד פה עובד למען השני ואנחנו קבוצה טובה. כולם שיחקו מצוין, כולם באו מפוקסים ורצו להוכיח את עצמם".
 |
| אוחיון והנדריקס חוגגים עם סופו, מאלט וג´יימס (יוסי ציפקיס) |
|
| |
גם הגארד האמריקאי, קית' לנגפורד, היה מרוצה לאחר הניצחון אך לא יצא מגדרו בידיעה שמדובר רק בקצה הקרחון: "זה רק עוד צעד אחד בדרך למטרה שלנו, ככה שלא השגנו למעשה כלום חוץ מהעברת ההכרעה בסדרה לידיים שלנו ועוד בבית. היה לנו משחק טוב ואני שמח שניצחנו אבל אני כבר מתכונן ליום חמישי. לא הייתי לחוץ בדקות הסיום, ידעתי שנדע איך להסתדר עם המצב ולעשות מה שצריך בסוף וגם הוכחנו לעצמנו את זה".
 |
| הנדריקס, אוחיון ולנגפורד ברגע של אושר (יוסי ציפקיס) |
|
| |
עוד הוסיף לנגפורד: "זו סדרה מעניינת, היו עליות וירידות אבל שתי הקבוצות האלה הן פייטריות שנלחמות, מדובר בקבוצות שאליפות זה בדם שלהן לכן אף אחת לא נכנעת. אנחנו נהנים וצריך רק להמשיך לעשות את זה. אחרי המשחק הראשון ביוון חטפנו מהלומה קשה והתרוממנו ממנה בצורה מדהימה שראויה להערכה. הבנו מול מה אנחנו מתמודדים ולשני המשחקים הבאים כבר הגענו חדים ומוכנים הרבה יותר".
 |
| בלו ושון ג´יימס בטירוף (יוסי ציפקיס) |
|
| |
הערב יערכו הקבוצות את האימונים המסכמים שלהן לקראת המשחק הרביעי, כאשר מאמן הצהובים, דיוויד בלאט, יערוך מסיבת עיתונאים בין האימונים.