באחד המיס-מאצ'ים הגדולים בהיסטוריה של רבע גמר ליגת האלופות, תפגוש מחר ב-20:45 אפואל ניקוסיה את ריאל מדריד באצטדיון GSP בניקוסיה. הבלאנקוס הצליחו לשים בצד את הבעיות עם השופטים במחזור האחרון, לנצח 1:5 את ריאל סוסיאדד ולשמור על פער שש הנקודות מברצלונה בראש טבלת הליגה.
המאמן, ז'וזה מוריניו, יקבל חזרה את מסוט אוזיל ופפה, שהיו מושעים במשחק הליגה, אך ייאלץ להסתדר ללא צ'אבי אלונסו המוצהב, שמצטרף לאנחל די מריה, לסאנה דיארה, חוסה קאייחון וריקרדו קראבליו הפצועים שמחוץ לסגל.
עבור מוריניו, הייתה זו הפעם הראשונה שהוא משתף פעולה עם התקשורת אחרי כמעט שבוע, שכן מאז ה-1:1 מול ויאריאל, אף שחקן או מאמן של ריאל לא התראיין. הבלאנקוס אף לא ערכו מסיבת עיתונאים לפני ואחרי המשחק מול סוסיאדד. "השקט התקשורתי? זו לא החלטה שלי", אמר הפורטוגלי כשנשאל על כך וסתר את הדיווחים שהוא הורה לחניכיו לא לדבר עוד בחדר ההלבשה במדריגל.
לקראת המשחק אמר המיוחד: "ברור שאנחנו פייבוריטים, אבל זה לא הולך להיות קל. אפואל קבוצה מצוינת שמשחקת כמו קבוצה ולא תלויה בשחקן אחד או אחר, יש לנו מה ללמוד מהם. הניסיון עומד לצידנו, המפגש הזה יוכרע בברנבאו".
מוריניו נשאל גם לגבי פאביו קואנטראו, עקב התקרית בה נתפס מעשן עם רונאלדו, אך בחר להיות פוליטיקאי: "הוא בסדר גמור, הוא החלים מהפציעה, מצבו טוב אבל יכול להיות יותר טוב".
גם בהמשך מסיבת העיתונאים של מוריניו, לא היה ממש רגוע. כשאחד הכתבים ניסה לשאול את סמי חדירה האם נאסר עליהם להתראיין, לא ממש התאפשר לו להשיב. מאמן ריאל שלא אהב את השאלה, החליט לעזוב את המקום והותיר את העיתונאים המומים
אחד מכוכבי העבר של ריאל וכיום מנהל הקבוצה, אמיליו בוטראגניו, אמר לקראת המפגש: "האוהדים בקפריסין מלאי תשוקה ונצטרך להיזהר. אני מקווה שנוכל להשיג תוצאה טובה. המשחקים נגד מלאגה ו-ויאריאל הם נחלת העבר ולא צריך לחשוב עליהם".
 |
| מוריניו וחדירה במסיבת העיתונאים (רויטרס) |
|
| |
מנגד, החבורה של איבן יובנוביץ' יודעת שכל תוצאה מתיקו ומעלה תהווה הפתעה ענקית, מה גם שהיא תצטרך לעשות זאת ללא אחד השחקנים המצטיינים שלה העונה, גוסטבו מנדוקה, שהורחק בשמינית הגמר מול ליון.
עבור חלוץ אפואל, אסטבן סולארי, זה יהיה מפגש מול קבוצתו לשעבר של אחיו, סנטיאגו סולארי, אך הוא לא מתכוון לוותר מראש: "אם היינו חושבים שאנחנו לא יכולים לנצח, לא היינו משחקים. כמובן שהסיכוי יותר נמוך כי מדובר בקבוצה הטובה ביותר בעולם יחד עם ברצלונה. תוצאה טובה לגומלין? אני לא חותם על אף תוצאה. בקפריסין, עם הקהל שלנו, אנחנו יכולים לעשות הכל". דרך אגב, סולארי הוא גם אחיו של שחקן קרית שמונה, דויד סולארי.
 |
| מנדוקה, חוגג. יצרכו להתסדר בלעדיו (רויטרס) |
|
| |
צ'לסי רוצה להתאושש מול בנפיקה
במשחק הנוסף במסגרת רבע הגמר תתארח צ'לסי אצל בנפיקה באסטדיו דה לוז, כשהיא מקווה להשכיח במעט את הצרות בליגה (תיקו מול טוטנהאם והפסד למנצ'סטר סיטי בשני המשחקים האחרונים) ולהשיג תוצאה טובה לקראת הגומלין בסטמפורד ברידג'.
לפני המפגש התראיין קשרה הוותיק של צ'לסי, פרנק למפארד, וסיפר על התחושות במועדון: "אנחנו כבר לא קבוצה טובה כמו שהיינו פעם. פעם סטאמפורד ברידג' היה מבצר, לא היינו מאבדים בו נקודות והיום זה כבר לא ככה. גם בדרבי נגד טוטנהאם לא היינו מספיק נחושים ואסרטיביים למשחק מהסוג הזה".
 |
| למפארד. צ'לסי כבר לא טובה כמו פעם (רויטרס) |
|
| |
בהקשר לעובדה שצלסי עשויה לסיים מחוץ לארבע הראשונות לראשונה מזה 9 שנים הוא אמר: "בלי לזלזל בקבוצות האחרות מקומנו שם, זה תפקידנו לדאוג שבאמת נהיה שם בסוף עונה, אבל זה ממש לא בטוח ואנחנו צריכים לתפוס את עצמנו בידיים ומהר. אין לנו יותר מקום למעידות, בטח אחרי התיקו מולם (התרנגולים), כל משחק הוא גמר גביע מעתה".
אצל הפורטוגלים, שיחסרו את אזקיאל גאראי הפצוע, מקווים להדיח עוד קבוצה אנגלית, אחרי שעשו זאת למנצ'סטר יונייטד בשלב המוקדם. המאמן, ז'ורז'ה ז'סוס, אמר לקראת המשחק: "אני תמיד מעדיף לשחק מול קבוצות אנגליות, אנחנו משחקים טוב יותר מולם".
 |
| לואיס וראמירס, חוזרים לליסבון (רויטרס) |
|
| |
עבור דויד לואיס וראמירס ישנה משמעות נוספת למשחק בליסבון, שכן השניים עשו את שמם כאשר שיחקו במדי הקבוצה וכעת הם מגיעים לאצטדיון שהיה הבית שלהם בתקווה לנצח ולהעפיל על חשבון בנפיקה לשלב הבא.