הלחץ גובר, האוהדים מוכנים, הקבוצות במתח ורק אחת תצא בסופו של דבר עם ידה על העליונה ועם הכרטיס לפיינל פור המיוחל בטורקיה. לאחר שמסע ההכנות הושלם תפגוש הערב (שלישי, 22:00) מכבי תל אביב את פאנתנייקוס למשחק הראשון בסדרת ההצלבה של היורוליג כאשר המטרה העליונה היא להשיג ניצחון חוץ אחד לפחות על מנת להעביר את יתרון הביתיות לישראל.
הצהובים ערכו את האימון המסכם שלהם באולם המקומי שיארח את המשחקים כאשר לכולם בקבוצה ברור כי ניצחון ייתן דחיפה לקראת המשך המשחקים בתל אביב. ביום חמישי ייערך המשחק השני בסדרה ולאחר מכן בשבוע הבא המשחקים הנוספים. במכבי מצפים כי לא פחות ממאה אוהדים ילוו אותם במשחק וינסו להשמיע קול מול אלפי האוהדים הירוקים שידחפו את קבוצתם בדרך לעוד פיינל-פור.
בתווך, ג'ון שאייר ביקש להשתחרר מהקבוצה כבר כעת ובמכבי תל אביב ככל הנראה ייענו לבקשתו וישחררו אותו בשבוע הבא.
מאמן הקבוצה, דייויד בלאט, אמר לאחר האימון המסכם הערב: "זה אחד הרגעים הגדולים, הגענו לזמן בעונה שכל העבודה, המשחקים והמאמצים מתמקדים במשחקים הקרובים ומתחילים עם הפיינל-8. חלק מאיתנו היו באולם הזה הרבה פעמים אבל קשה מאוד לתאר בדיוק מה קורה פה עד שאתה לא נמצא בתוך המערכה".
עוד הוסיף בלאט: "אני מקווה שנדע בתחילת המשחק לעמוד בזה, שנהיה גדולים בדברים הקטנים כמו כדורים חוזרים, תזוזות על הפרקט בחלק ההגנתי, הוצאה לפועל בהתקפה, זה יוכל לפחות להמעיט מהאפקט האמוציונאלי של הקהל עלינו. ברור שדיברנו גם על המשחק הקודם בעונה שעברה כי פנאתינאיקוס לא קבוצה כל כך שונה. אנחנו השתנינו מאוד אבל פנאתינייקוס נשארה חזקה. על שני השחקנים שהם החליפו הם הביאו שחקנים דומים, אני מדבר על ניקולאס שבמקומו הגיע דיויד לוגן, על פוצטיס שאולי קצת יותר משמעותי והוחלף ע"י סטיבן סמית', פאו זו פאו שאנחנו מכירים מהעונה שעברה.
בלאט: אני לא יודע אם שאייר יחזור
אנחנו נראה הרבה מהדברים שכבר ראינו, מצד שני יש גם דברים שונים שהם עושים השנה ונצטרך לדעת להתמודד איתם. אני באמת מרגיש במסגרת של החודש האחרון שהיה מלא במשחקים, התמודדויות ונסיעות, עשינו את המיטב ולא ניפול בסדרה הזו בגלל הכנה.
 |
| יוגב אוחיון מתרגל זריקה (שרון קביליו) |
|
| |
אנחנו יודעים מה אנחנו רוצים לעשות ומוכנים לקרב. אין ספק שממולנו עומדת קבוצה טובה ואיכותית ונצטרך להיות טובים בכדי להתגבר עליה אבל לא ניפול מסיבות שהן לא מקצועיות".
על ההשפעה שתהיה על פאפאלוקאס ושחורציאניטיס החזרה לאולם ביוון אמר המאמן: "לפחות הם רגילים לזה. אומנם הם יבינו יותר את המילים ו'התשבוחות' שיגיעו מהקהל אני מקווה שהם יידעו יותר טוב להתמודד עם זה. ללא ספק הם גם יודעים מאיפה המטבעות מגיעים, באיזו מהירות ובאיזה כיוון. אני יודע שיהיה פה קשה, הייתי לא מעט פעמים גם עם מכבי סך-הכל זה כיף לשחק באולם כל כך חם ולוהט כמו שאנחנו רגילים לראות ולהרגיש בנוקיה".
 |
| הנדריקס מטפל בברכו (שרון קביליו) |
|
| |
לסיום אמר בלאט: "לפעמים בסדרה של הטוב מחמישה משחקים, המשחק הראשון יכול להיות בעייתי לקבוצה הביתית אבל מהניסיון שלי במכבי לאחרונה המשחק הראשון בסדרות ובכלל בכל בית של היורוליג, למעט הטופ 16 שניצחנו את ז'לגיריס, לא יצא לנו כל כך טוב.יש לנו פה שתי הזדמנויות לקחת ניצחון ומתישהו בדרך אם אנחנו רוצים לעלות נצטרך למצוא את הדרך לנצח בחוץ. בהחלט שובצנו בשלב הזה להתמודדות הכי קשה עם קבוצה מאוד איכותית ועם האולם הביתי הכי לוהט שיש אבל זה חלק מהכיף, עברנו לא מעט מכשולים ועשינו את זה בצורה טובה אנחנו פה בשביל להתחרות ולנצח".
סנטר הקבוצה, סופוקליס שחורציאניטיס, שהתרגש אף הוא לחזור ליוון ולהיפגש עם משפחתו: "זה נהדר לקחת חלק במשחקים כאלה. אאורקה הוא מקום שיש לי ממנו הרבה זיכרונות, רובם טובים, אנחנו רוצים לנצח. ואעשה באופן אישי וכולנו נעשה את הכי טוב שאפשר בכדי להשיג את המטרה הזאת.
 |
| האולם של פאו. עם כל האוהדים בפנים הוא הרבה יותר מאיים (שרון קביליו) |
|
| |
אמרתי לחברים שלי להגיע לכאן ולשחק כרגיל, למרות האווירה והלחץ מהקהל, אבל בסופו של דבר היתרון של הקהל יכול להיות לחיסרון עבורם כי הם ינסו לשחק חזק ויהיה להם אתגר קשה יותר. אין מה להגיד זליקו אוברדוביץ', הוא מאמן נהדר, הרקורד שלו מדבר בעד עצמו, הוא זכה בפיינל פור".על קבלת הפנים הסוערת של אוהדי פאו הוסיף סופו: "הם יכינו לי ולפאפא את קבלת הפנים הכי 'טובה'. תמיד כיבדתי את האוהדים של פנאתינאיקוס ואת הקבוצה, לא משנה מה, אני תמיד נהנה לשחק כאן".