סטיבן לי זכה בגמר אליפות סבב השחקנים

שחקן הסנוקר האנגלי, סטיבן לי סיים אמש (ראשון) בצורת של שש שנים ללא תואר דירוג כשהביס 0:4 את ניל רוברסטון בגמר אליפות סבב השחקנים שנערכה באירלנד והנחיל לו את ההפסד הראשון שלו בקריירה בגמר של טורניר דירוג לאחר תשעה ניצחונות בעבר.

למרות התוצאה החד משמעית, המשחקון הראשון היה צמוד במיוחד ונמתח על פני 50 דקות לפני שלי ניצח 48:65, ברייק של 52 העלה אותו ל-0:2.  המשחקון הרביעי והאחרון היה מותח במיוחד, לי כבר היה על סף ניצחון שכל שנותר לו היה להכניס כדור אדום, לי אכן הכניס אותו אך יחד איתו גם את הכדור הלבן, ורוברטסון זכה להזדמנות להשוות את התוצאה אם ישכיל להכניס את כל הכדורים שנותרו על השולחן. אלוף העולם לשעבר אכן עשה זאת תוך כדי מפגן סנוקר נאה והשווה ל-66:66.

כנהוג במצב של שיוויון הציב השופט את הכדור השחור מחדש ולאחר דו קרב בין השניים, הצליח לי להכניס את הכדור ולזכות בטורניר ובצ'ק של 70 אלף פאונד, בעוד רוברטסון יסתפק במחצית מהסכום.

לי נמצא בכושר מצוין בשלב זה של העונה ורק לפני שבועיים העפיל לגמר ה"וורלד אופן" בסין שם הובס על ידי מארק אלן. הזכייה בגמר אליפות סבב השחקנים אמורה לקרב את לי לאיזור השמינייה הראשונה בדירוג העולמי. אליפות סבב השחקנים היא סדרה של 12 טורנירים קטנים הנערכים לאורךהעונה ומאפשרים השתתפות גם לשחקנים חובבנים לצד המקצוענים. 24 השחקנים עם התוצאות הטובות ביותר בסבב מוזמנים לטורניר הגמר של הסבב.

ניל רוברטסון: "היו לי הזדמנויות אבל לא לקחתי אותן" (GettyImages)

"לא איפשרתי לרוברטסון להתקדם, ובמשחקים קצרים כאלו, אם אתה לא נכנס למשחק בשני המשחקונים הראשונים אתה עלול להפסיד 4:0", אמר לי בסיום. "מגיעה תודה גדולה לבארי הארן (נשיא התאחדות הסנוקר העולמית, א.ד.), הוא החזיר את ההתלהבות לשחקנים בשיטה של הסבב כיום. תמיד ידעתי שאני מספיק טוב, אבל היה לי קשה עם השיטה הישנה של שישה טורנירים בלבד בשנה, זה גרם ליותר מדי לחץ, זה היה נורא. כיום המשחק נמצא במצב מצוין, חבל שאני רק לא צעיר בעשר שנים. עם זאת אני יותר מעריך את ההישגים שלי כיום כשאני מבוגר", הוסיף האנגלי בן ה-37.

ניל רוברטסון אמר לאחר המשחק: "המשחקון הראשון נתן את הטון של כל המשחק. היו לי הזדמנויות אבל לא לקחתי אותן. כל המשחקונים הבאים היו דומים. כל פעם שהייתי במשחק החמצתי. המכות הגנה של סטיבן הן הטובות בעולם כרגע. עם היכולת שהוא מציג בתקופה האחרונה זה היה מגוחך אם הוא לא היה זוכה בטורניר. לפני כמה שנים הוא נראה כבר מת וקבור, ועכשיו הקריירה שלו קמה לתחייה".