אם תשאלו את אוהדי מנצ'סטר יונייטד מה הם מעדיפים - לזכות בליגה האירופית או בפרמייר ליג, התשובה תהיה חד משמעתית. נכון, אחרי שהקבוצה של אלכס פרגוסון הודחה במפתיע מליגת האלופות עוד בשלב הבתים אחרי ה-2:1 מול באזל, כל הפרשנים דיברו על יונייטד כעל המועמדת מספר אחת לזכות בליגה האירופית. אז אמרו.
השדים האדומים יתארחו הערב (חמישי) ב-20:00 אצל אתלטיק בילבאו בגומלין שמינית גמר הליגה האירופית. פרגי וחניכיו יגיעו למשחק הזה עם המון מצב רוח אחרי שעלו למקום הראשון בטבלת הליגה האנגלית בסיום המחזור האחרון אבל לא שוכחים את שיעור הכדורגל שהעניקה להם בילבאו שניצחה 3:2 באולד טראפורד.
כעת, המשימה בסן-מאמס תהיה הרבה יותר קשה - בילבאו הפסידה שם רק פעמיים העונה. אחרי שהסקוטי הודה כי הספרדים היו טובה יותר מקבוצתו במשחק הקודם, אמר פרגוסון לקראת הגומלין: "יכול להיות שבגלל שאנחנו משחקים בימים חמישי ולאחר מכן בימי ראשון זה מקשה על השחקנים להיות טובים בשתי מסגרות. בליגת האלופות זה היה יותר נוח. בכל מקרה אני מאמין שאנחנו יכולים לנצח".
 |
| אלכס פרגוסון. מכין את התירוצים להדחה? (GettyImages) |
|
| |
פרגי ייאלץ ככל הנראה להסתדר ללא כריס סמולינג שנפצע שוב מול בילבאו ומאז לא שיחק. אבל, יוכל ליהנות משירותיו של טום קלברלי שכבר שיחק כמחליף במשחק הליגה. גם אנטוניו ולנסיה צפוי לחזור מפציעה.
בצד השני, אמנם בילבאו מגיעה אחרי ה-2:1 מול אוסאסונה בחוץ אבל בבית, רשמה ארבעה ניצחונות רצופים. למאמן מרסלו ביילסה יש כאב ראש לא קטן לפני המפגש כאשר פרננדו יורנטה בספק למשחק.
החלוץ הספרדי החמיץ את האימון ביום שלישי ובקבוצה חוששים כי לא יהיה כשיר בזמן. ליורנטה שכבש את השער הראשון באולד טראפורד, מאזן של 21 שערים בכל המסגרות. יורנטה יעבור מבחן כשירות לפני המשחק שיכריע האם יוכל לשחק.
 |
| יורנטה, דה מרקוס ופרס חוגגים באנגליה. (רויטרס) |
|
| |
"אנחנו יודעים מי עומד מולנו. יונייטד הגיעה למצבים בודדים נגדנו באנגליה אבל הצליחה לכבוש שני שערים וזה אומר הכל", אמר ביילסה.
ומעבר לכביש: כאב ראש למנצ'יני
להבדיל מיריבתה העירונית, מנצ'סטר סיטי תגיע למשחק הגומלין שלה מול ספורטינג ליסבון הערב ב-22:05 עם מצב רוח ירוד אחרי שאיבדה את המקום הראשון. סיטי הפסידה 1:0 לסוונסי ובליגה אם זה לא מספיק הרי שיאיא טורה ומריו באלוטלי התעמתו ביניהם בירידה לחדר ההלבשה.
רוברטו מנצ'יני וחניכיו חייבים למחוק את ה-1:0 מפורטוגל כדי להמשיך לרבע הגמר. המגן מיקה ריצ'ארדס הודה שקבוצתו איבדה לאחרונה מהברק ואמר: "קבוצות למדו איך להתגונן מולנו. בתחילת העונה כבשו ארבעה, חמישה או שישה שערים במשחקים ועכשיו קשה לנו".
 |
| מיקה ריצ´ארדס. "קבוצות למדו אותנו" (GettyImages) |
|
| |
המנג'ר האיטלקי ייאלץ להסתדר למרות בעיות בהגנה כאשר גם ג'וליאן לסקוט ו-וינסנט קומפאני פצועים וככל הנראה לא ייכללו בסגל. גם פאבלו זאבלטה בספק רב להתמודדות בשל פציעה. סיטי יכולה להיות מעודדת מהעובדה ששהיא לא ספגה בארבעת משחקי הבית האחרונים, בהם כבשה 12 שערים. הקבוצה עדיין לא הפסידה העונה שלושה משחקים ברצף.
משחקים נוספים ב-20:00: האנובר - סטנדארד ליאז' (2:2), איינדהובן - ולנסיה (4:2), אודינזה - אלקמאר (2:0). משחקים נוספים ב-22:05: בשיקטאש - אתלטיקו מדריד (3:1), שאלקה - טוונטה (1:0), אולימפיאקוס - מטאליסט חרקוב (0:1).