אחרי עונת אלופות שהייתה מלאה בהפתעות, עם הדחות של מנצ'סטר סיטי ומנצ'סטר יונייטד כבר בשלב הבתים, מנג'ר ארסנל, ארסן ונגר, מקווה לעוד הפתעה אחת, כשהוא מארח היום ב-21:45 את מילאן באמירויות עם פיגור עצום של 4:0 מהמשחק הראשון.
המנג'ר הצרפתי אופטימי, בעיקר משום שארסנל מגיעה למשחק בכושר שונה לחלוטין מזה שהיא הגיעה אליו למשחק הראשון, אחרי שני ניצחונות ליגה גדולים.
במשחק הראשון חזרו התותחנים מפיגור 2:0 לניצחון ענק 2:5 על טוטנהאם בדרבי של צפון לונדון. במשחק השני הם חזרו מפיגור 1:0 מול ליברפול לניצחון 1:2 באנפילד משער של רובין ואן פרסי הבלתי נגמר בתוספת הזמן.
העובדה שארסנל הבקיעה 12 שערים בשני משחקי הבית האחרונים שלה (טוטנהאם ובלקבורן) גם כן נותנת תקווה לכל מי שמחשיב עצמו אוהד התותחנים למרות שהסיכויים הם כמעט אפסיים.
כעת מקווה ונגר, כי הוא יוכל להתחפש לערב אחד לדפורטיבו לה קורוניה, ויעשה רק עוד קאמבק אחד, אומנם גדול בהרבה מאלה שהיו עד עכשיו, אבל הוא כהרגלו אופטימי. למי ששכח, ב-2004 הגיעה מילאן לריאזור של לה קורוניה עם יתרון 1:4 מהמשחק הראשון, וספגה 0:4 משפיל שסיים את דרכה באלופות. ואם לה קורוניה יכולה, אז למה לא ארסנל? זה בדיוק מה שהמנג'ר הצרפתי חושב.
 |
| ואן פרסי צוחק באימון. יצחק גם בסיום? (GettyImages) |
|
| |
"בעקרון, יש לי שני שחקני מרכז שדה כשירים - אלכסנדר סונג ותומאס רוזיצקי, אז אין סיבה שלא אעלה עם ארבעה חלוצים. אני יכול גם לשחק עם שישה חלוצים, אין לי בעיה ובעיקר אין לי מה להפסיד", אמר הצרפתי.
ונגר המשיך: "יש לי תחושת בטן שאפשר לעשות את זה, והמטרה שלי עד המשחק היא להעביר את התחושה הזו לשחקנים. בשני משחקי הליגה האחרונים מול טוטנהאם ובלקבורן הבקענו 12 שערים, זה אפשרי. לפעמים דווקא הקבוצה שמגיעה עם היתרון לא מוכנה מנטאלית למשחק ותפקידנו לנצל את זה".
 |
| ונגר מתכונן למילאן. מאמין שזה אפשרי (GettyImages) |
|
| |
ונגר יחסר כרגיל מספר שחקנים. מיקל ארטטה לא בסגל אחרי שספג זעזוע מוח במשחק מול ליברפול, וגם המחליף שלו אבו דיאבי פצוע כמו גם ארון ראמזי. קפטן נבחרת ישראל, יוסי בניון, שפתח בניצחון על ליברפול, סובל מווירוס וייאלץ להחמיץ את המשחק, כשאת מקומו תופס אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, כאשר גם ג'רביניו נכנס ל-11 הפותחים.  |
| ורמאלן ו-וולקוט. מה הם מכינים לרוסונרי? (GettyImages) |
|
| |
המגן השמאלי של ארסנל, קיראן גיבס, דווקא משוכנע ביכולת התותחנים להפוך את היוצרות: "יש לנו אמונה בעצמנו. אם הם ניצחו אותנו 0:4, למה שאנחנו לא נעשה אותו דבר. במשחק הבית האחרון שלנו כבשנו חמישה שערים. אפשר לנצח אותם 0:5".במילאן יקוו לא לשחזר את ההישג שלהם מ-2004, אז הגיעו עם יתרון 1:4 למפגש מול דפורטיבו לה קורוניה וספגו 0:4 משפיל שהדיח אותם מהמפעל ברבע הגמר. מאמן מילאן, מאסימיליאנו אלגרי, בחר דווקא לחלק עצות לארסנל: "אי אפשר לזכות באליפות או בליגת האלופות בלי להחתים שחקנים גדולים. זה נכון לגבי ארסנל, מילאן וכל קבוצה אחרת. קבוצה צריכה מנהיגים ולנו יש כאלו.
 |
| מסימיליאנו אלגרי. קבוצה צריכה מנהיגים (GettyImages) |
|
| |
לא הוגן ולא נכון לבקר את ארסן ונגר, כי בכל עונה ארסנל מוכרת כוכב אחד או שניים ולמרות זאת הם משחקים טוב ומסיימים בין ארבע הראשונות. כדי לזכות בתארים הם צריכים להשאיר אצלם את השחקנים הטובים. אם היו אומרים לי למכור את זלאטן איברהימוביץ' או את קווין פרינס בואטנג, הייתי אומר לא".בואטנג וקלרנס סיידורף לא בסגל למשחק בשל פציעות, אלשנדרה פאטו (פציעה בירך) ומאסימו אמברוסיני (הרחקה) לא הגיעו לאצטדיון האמירויות. אקס ארסנל, מתיו פלאמיני, חזר לאימונים אך לא ישחק מול קבוצתו הקודמת.
 |
| ואן בומל באימון. מילאן לא רוצה להיות מופתעת (GettyImages) |
|
| |
הרכבה של ארסנל: וויצ'ך שצ'סני, בקארי סניה, תומאס ורמאלן, לורן קוסיילני, קיראן גיבס, תומאס רוזיצקי, אלכסנדר סונג, תיאו וולקוט, ג'רביניו, אלכס אוקסלייד צ'מברליין ורובין ואן פרסי.
הרכבה של מילאן: כריסטיאן אביאטי, איגנציו אבאטה, פיליפ מקסס, ג'אמל מסבאח, טיאגו סילבה, מארק ואן בומל, אנטוניו נוצ'רינו, אורבי עמנואלסון, סטפן אל שעראווי, זלאטן איברהימוביץ' ורוביניו.
בנפיקה תנסה למחוק פיגור של 3:2 מול זניט
בנפיקה תארח באצטדיון האור את זניט סט. פטרסבורג. הרוסים שניצחו 2:3 במשחק הראשון ינסו להשיג תיקו שיעלה אותם לרבע, בעוד הפורטוגלים צריכים 0:1 קטן. בנפיקה מגיעה למשחק אחרי שהפסידה 3:2 גם לפורטו במסגרת הליגה במשחק נהדר והמטרה היא לציין עליה לשמינית הגמר אחרי שבעונה שעברה היא הודחה בשלב הבתים אחרי התבוסה 3:0 בבלומפילד להפועל ת"א.
המאמן ג'ורג' ז'סוס אמר: "אנחנו צריכים להתקדם הלאה כי יש אפשרות טובה להדיח את זניט. נראה אם הקבוצה יכולה להתאושש. בארבעת המשחקים האחרונים הפסדנו בשלושה וסיימנו פעם אחת בתיקו. זו סיטואציה לא קלה".
 |
| וויטסל בין זיריאנוב ללומבארטס במשחק הראשון (רויטרס) |
|
| |
זניט תחסר את הקשר הפורטוגלי דני ואת המושאל מארסנל, אנדריי ארשבין, שכבר הופיע במפעל עם התותחנים. אוסקר קרדוסו ופאבלו איימאר ינסו להוביל את בנפיקה לרבע הגמר.