מכבי תל אביב אמנם חגגה אמש (חמישי) העפלה לשלב הטופ 8 של היורוליג, עם עזרה גדולה מאוד של ברצלונה, לאחר שניצחה את ז'לגיריס קובנה 66:70 בהיכל נוקיה אך לאור היכולת הפושרת ואף הקשה למראה לפרקים, מהולה התחושה גם באכזבה מהאופן בו עלתה הקבוצה שאננה על הפרקט באחד מהמשחקים הכי חשובים שלה העונה.
בסיום סימנו במכבי וי על אחת המטרות הכי חשובות שלהם העונה אבל היכולת, או ליתר דיוק חוסר היכולת, היא זו שתלקח מהמשחק הזה והיא זו שתעמיד את המאמן, דייויד בלאט, בפני לא מעט לבטים והרבה מאוד עבודה לקראת השלב הבא שם מכבי תהיה חייבת להגיע חדה, מפוקסת ומוכנה יותר לסדרת המשחקים בכדי לחלום פעם נוספת על השתתפות בפיינל פור.
בהנהלת הקבוצה בירכו בעיקר על שיתופו של הרכז המיובש שלא מקבל כלל קרדיט מבלאט, תיאו פפאלוקאס, שלקח את ההזדמנות שניתנה לו ובשתי ידיו ניצח את המשחק לצהובים ואף חייב את המאמן להודות לו על כך שאולי אף הציל לקבוצה את העונה כולה.
ההנהלה דאגה להבהיר לפפאלוקאס בסיום המשחק את שביעות רצונם מהיכולת שלו, מהרצינות שהפגין וכן בירכו אותו על משחק מצוין, שרק חבל שלא יכול היה לחזור על עצמו בחלקים אחרים של העונה בהם התייבש על הספסל של המאמן הצהוב.
אליהו: אחד המשחקים המטורפים
בעלי מכבי תל אביב, דייויד פדרמן, סיפר ל-ONE על התסכול הגדול במהלך המשחק ועל השמחה שלאחר הניצחון שכבר נראה כחומק מבין האצבעות ועימו גם ההעפלה לשלב הבא של היורוליג: "זו הרגשה כללית של מועקה שירדה כי כפי שנראינו בהתחלה, אי אפשר היה להסתכל על זה, פשוט אי אפשר היה להסתכל על זה".
"אני שמח שהיה אופי לחזור ולהלחם בעיקר בשביל הקהל הזה, כי לא היה מגיע לקהל הזה שאנחנו ניפרד מהיורוליג בצורה הזו, לפחות עכשיו יהיו פה עוד כמה משחקים, עוד קצת הנאה ואני מקווה שנצליח להגיע לאיזשהו מקום, אבל אני באמת מאושר בשביל הקהל יותר מכל דבר אחר".
 |
| פנים מודאגות על הספסל (יוסי ציפקיס) |
|
| |
בסיום המשחק המתינו כולם במכבי לגלות מה יעלה בגורל המשחק של קאנטו מול ברצלונה באיטליה והאם הקטאלונים יעשו למכבי את הטובה הקטנה וישלחו אותה לשלב ההצלבה מבלי שתצטרך להגיע עם גבה אל הקיר בשבוע הבא כאשר תצא למשחק חוץ שינעל את השלב בברצלונה. התקוות של אנשי מכבי כמובן נענו לאחר שהספרדים ניצחו בחמש השניות האחרונות וגם החגיגות בחדרי ההלבשה בנוקיה לא איחרו להגיע.
פדרמן מסביר את החשיבות של העליה לשלב ההצלבה וגם דואג להבהיר מה בדיוק היה נכתב בכלי התקשורת אם לא היתה מצליחה מכבי במשימתה: "ישבנו כולנו לראות את ברצלונה וקאנטו משחקות אתמול, חמש שניות אחרות ועוד מעט אני אומר שכמעט יש אלוהים בשמים, אבל באמת היה מאוד מעניין ואני מקווה שכולם ייהנו, יש איזושהי תחושה של סיפוק ושביעות רצון כי אחרת היו אומרים עלינו שאנחנו משחקים בשלוש ליגות, שאנחנו עייפים, הרבה נסיעות, שאנחנו לא מגיעים לפה ולא מגיעים לשם, עכשיו אנחנו יכולים להגיד שאנחנו מגיעים גם לפה וגם לפה וגם לפלייאוף. אני חושב שזה יפה מאוד למכבי".
 |
| בסוף, חיוכים וחגיגה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
הבעלים דיבר גם על התחרותיות ביורוליג העונה והעובדה שמכבי למרות החוזק שלה לא היתה פייבוריטית באף משחק ומול אף קבוצה: "באירופה יש 24 קבוצות וכל אחת יכולה לנצח את הקבוצה השניה וראיתם את זה אתמול, קאנטו מול ברצלונה וברצלונה מנצחת רק בחמש השניות האחרונות, אז הכל פתוח ואני חושב שבסך הכל אנחנו נהנים".
מי שסוף סוף קיבל את הקרדיט אמש אחרי שלאורך כל העונה נעשה לו עוול גדול על ידי המאמן דיוויד בלאט שלא שיתף אותו והשתמש בו רק בפעמים נדירות הוא הרכז היווני, תיאו פפאלוקאס, שהוביל את מכבי לניצחון וקיבל את המחמאות מהביג בוס שנהנה מכל רגע שלו על המגרש ואף פילל לרגעים נוספים שכאלה: "אנשים מאוד מאוד אוהבים את פפאלוקאס גם בקבוצה בתור בן אדם, הוא מנהיג, גם כשהוא סבל הרבה וישב על הספסל. הגיע לו הרגע הזה ולכן כל בן אדם נורמאלי צריך לשמוח בשבילו. כמובן שאני אישית גם אוהב אותו כבן אדם מאוד ולכן טוב שזה הגיע, טוב שהוא קיבל את זה ואני חושב שפה בנוקיה מאוד אוהבים אותו".
למרות שהבהיר כי לא היה שמח ממנו לראות את פפאלוקאס משחק מסרב פדרמן להתערב בהחלטות המקצועיות של המאמן שלא מרבה לשתף את השחקן שנחשב לאחד מכוכבי הכדורסל הגדולים והאהובים ביותר באירופה: "אני לא המאמן שקובע, אני בסך הכל צופה במשחקים", אמר הבעלים לסיום.