היום השני של משחקי ליגת האלופות יחל הערב (רביעי) עם שני משחקים בשלב שמינית הגמר, כאשר במרכזי מביניהם תצא ארסנל לסן סירו למשחק מול האלופה האיטלקית, מילאן (21:45).
ב-2007/08 נפגשו שני הצדדים בשמינית הגמר, אז הייתה ידם של התותחנים על העליונה. אחרי 0:0 באמירויות, הדהימו ססק פברגאס ועמונאל אדבאיור את הרוסונרי בדרך לרבע הגמר, שם נכנעו לליברפול של רפא בניטז.
יחד עם זאת, מאז עברה ארסנל תהליך היחלשות איטי אך קבוע, בעוד מילאן דווקא התחזקה. אולי דווקא בגלל זה, שחקני מילאן מתקשים להתרגש מהמפגש הצפוי, ונשמעים זחוחים משהו.
קשרה של מילאן, קווין פרינס בואטנג, שהספיק לשחק נגד הקבוצה של ארסן ונגר בפרמייר ליג במדי טוטנהאם ופורטסמות' של אברהם גרנט, לא נשמע מודאג: "ארסנל לא מופיעה במשחקים החשובים באמת. הם אומנם משחקים לפעמים נפלא, אבל משחק אחרי זה נראים רע מאוד. זה עניין של נסיון, אין להם אותו בשביל לזכות בתארים החשובים באמת, בגלל זה הם תמיד קרובים אבל תמיד בצד הלא נכון של השמחה. לנו לעומת זאת לא חסר ניסיון, וזה בדיוק מה שצריך בשלבים האלה".
 |
| ארטטה באימון המסכם (GettyImages) |
|
| |
גם על מדיניות הרכש של ונגר בחר הגנאי להעביר ביקורת: "יש להם שחקנים צעירים מצוינים, אבל אין להם כוכבים גדולים באמת. לפעמים אתה צריך להוציא קצת יותר כסף, אבל להביא שמות גדולים שיגרמו לפחד אצל היריבה. להם אין את זה".
קלארנס סיידורף, היחיד שזכה בליגת האלופות עם שלושה מועדונים שונים (אייאקס, ריאל מדריד ומילאן) דווקא נותן יותר כבוד: "יש להם שילוב טוב של צעירים ומבוגרים והם תמיד באים במטרה לזכות במפעל. לזכות באלופות זה הרגשה שקשה להסביר, אני יכול להשוות את זה רק ללידה של ילד".
זלאטן איברהימוביץ', כהרגלו, לא לחוץ: "אם אפרוש היום בלי לזכות באלופות אהיה רגוע, זה מפעל חשוב אבל לא צריך להיות אובססיבי לגבי שום דבר. אני מרוצה ממה שהשגתי עד היום בקריירה".
 |
| זלאטן חוגג. רגוע, כהרגלו (GettyImages) |
|
| |
מאמן ארסנל, ארסן ונגר, מודע לחשיבות שערי החוץ בשלב הזה: "השיטה מתגמלת את מי שיוצא ותוקף, ואכן שער חוץ זה דבר מאוד חשוב בשלב הזה. מילאן היא קבוצה שיכולה לכבוש מולך בכל רגע נתון, אבל ננסה לשחזר את היכולת מהניצחון הגדול מ-2008, זה היה ערב קסום ואולי נשחזר עוד ערב כזה. הנרי יכול לעשות את זה. יש לו הרבה מוטיבציה".
תיירי הנרי, שיערוך את משחקו האחרון במדי ארסנל לפחות לעונה זו, לא מתרגש: "אני חושב רק על איך לעזור לקבוצה שלי, מילאן היא מילאן, ותמיד קשה לנצח באלופות בחוץ. אם נצליח לגנוב גול זה יהיה משמעותי".
 |
| הנרי ליד ונגר. ארסנל תקווה להשיג שער חוץ (GettyImages) |
|
| |
בואטנג בהרכב, הנרי יחכה על הספסל
בצד המקצועי, אלשנדרה פאטו חזר להתאמן, כמו אלשנדרו נסטה, אך שניהם לא צפויים להיכנס ל-11. מי שכן עשוי להיות בהרכב הוא קווין פרינס בואטנג שהרשים את מסימיליאנו אלגרי באימון. זלאטן איברהימוביץ' ומארק ואן בומל ישובו להרכב אחרי שנעדרו עקב הרחקה ממשחק הליגה האחרון. הרוסונרי ממש לא יתנחמו בכך שבשתי הפעמים האחרונות שעלו לשמינית הודחו על ידי עוד שתי אנגליות – ב-2010 על ידי טוטנהאם וב-2009 על ידי מנצ'סטר יונייטד ויקוו לחזור לבמה המרכזית של אירופה כבר העונה. למעשה מאז שזכו ב-2006/07 לא עברו האדומים שחורים את השמינית.
אצל ארסנל יסתדרו ללא פר מרטסאקר שנפצע בקרסול ונשאר באנגליה, כאשר קירון גיבס עשוי לשוב להרכב ותומאס ורמאלן יוסט למרכז ההגנה על חשבון הבלם הגרמני. ראמזי ישוב להרכב על חשבון רוזיצקי. אבו דיאבי, אנדרה סאנטוס, וג'ק ווילשייר כולם עדיין פצועים, תיירי הנרי צפוי לעלות מהספסל, כאשר ג'רביניו שחזר מאליפות אפריקה לא צפוי לקחת חלק במשחק. בניון אמור לחכות להזדמנות שלו על הספסל.
 |
| מסימיליאנו אלגרי. ייתן את הבמה ל"נסיך" הגנאי (GettyImages) |
|
| |
זניט מקווה לחזור מפגרת החורף עם ניצחון
במשחק נוסף תארח זניט סנט. פטרסבורג את בנפיקה ליסבון (19:00). הרוסים מגיעים לאחר שלא ערכו משחק רשמי מאז דצמבר כשכרגע אצלהם פגרת החורף. החלוץ דני ייעדר להמשך העונה ולא יכול ליטול חלק במפגשים, מכה קשה לחבורה של לוצ'יאנו ספאלטי.
אצל בנפיקה שעלתה לשלב הנוק אאוט לראשונה מאז 2006 ייעדר חאבי גרסיה, אך אמרסון ולואיסאו החלימו מפציעות קלות ויפתחו בהרכב. המאמן חורחה לואיס גם יתנחם בצירופם של חואן קאפדבילה, יאניק דיאלו ואנדרה אלמיידה לסגל הקבוצה לאלופות. פאבלו איימאר צפוי לקחת את המושכות וביחד עם קרדוסו בהתקפה ינסו לחזור עם תוצאה טובה מהכפור הרוסי, בסה"כ מינוס 17 מעלות.
מגן זניט, ברונו אלבס, בטוח בסיכויי קבוצתו לעבור: "זניט קבוצה חזקה, אבל הם מתאימים לנו מאוד מבחינת מאצ' אפ ואני בטוח שנעבור אותם. כבר ניצחנו את פורטו 0:3 בשלב הבתים והם יותר חזקים מבנפיקה ככה שאני לא מודאג".