למרות שהשנים חולפות, המפגש בין רפאל נדאל, המדורג שני בעולם ורוג'ר פדרר, המדורג שלישי, רק הולך ומשתבח איתן. אם לא די בקרב הספורטיבי ביניהם, לאחרונה נוספו גם מחלוקות בין השניים לגבי עומס המשחקים בסבב ה-ATP. היום (חמישי) נפגשו השניים במסגרת חצי גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה וסיפקו שוב את אחד ממשחקי הטניס האיכותיים שנראה השנה, בסיומו גבר הספרדי 7:6, 2:6, 6:7 ו-4:6 על השווייצרי והבטיח גמר גראנד סלאם מול המנצח בין נובאק ג'וקוביץ' ואנדי מארי.
פדרר הגיע כסוג של פייבוריט למשחק הזה, אם יש בין השניים דבר כזה בכלל והפתיחה הצדיקה זאת. המערכה הראשונה הלכה לזכותו אך מכאן ואילך החלה ההתעוררות של נדאל.
הספרדי נכנס למומנטום שלא ברור מאיפה הביא. במערכה השניה הוא התפוצץ וניצח 2:6 וגם ההמשך היה בשליטתו.
המערכה שלאחריה היתה של ההגשות כששני הטניסאים הענקיים האלה לא מאבדים משחקון עד לשובר השוויון המרתק בו חזר פדרר מ-6:1 ל-6:5 אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי עבורו.
המערכה הרביעית היתה גם היא בשליטה של נדאל כאשר השווייצרי מנסה להישאר במשחק. פדרר הראה קור רוח מהו ולא פעם חזר עם הגב לקיר אך בסיום הניצחון הגיע למי שהיה טוב יותר בקרב השוורים הזה, לפחות עד לפעם הבאה.
 |
| נדאל בסיום (GettyImages) |
|
| |
נדאל: "רוג'ר הוא הגדול בהיסטוריה, היה משחק פנטסטסי"
המנצח הגדול, רפאל נדאל אמר בסיום: "המשחקון בו שברתי בחזרה במערכה השלישית היה החשוב ביותר אחרת פדרר היה בורח והיה קשה לרדוף אחריו. היה משחק פנטסטי, רוג'ר הוא הגדול בהיסטוריה, אני מאחל לו הצלחה בהמשך העונה. תמיד ראיתי את רוג'ר לפני כשחקן שצריך ללמוד ממנו. זה חלום בשבילי לחזור כאן לגמר, לפני שבוע וחצי לא הייתי מאמין לזה".
 |
| נדאל. חזר כמו גדול למשחק (רויטרס) |
|
| |
נדאל הוסיף לגבי המועמדים לפגוש אותו בגמר: "גם מארי וגם ג'וקוביץ' משחקים מצוין. נובאק יבוא עם בטחון, ומול מארי אני מייעץ לבוא אגרסיבי, אבל מי אני שאייעץ לו, הפסדתי לו שש פעמים ברציפות".
 |
| פדרר אומר שלום לאוסטרליה, נדאל עושה כבוד (GettyImages) |
|
| |
מערכה ראשונה - 6:7 (5:7) לפדרר
פדרר הגיש את המשחקון הראשון במשחק ועלה ל-0:30 עם אייס נהדר. גם ההמשך היה של השווייצרי שבקלות עלה ל-0:1 במשחקונים. נדאל הגיש בפעם הראשונה במפגש הזה אך נשבר ופדרר עלה ל-0:2. השווייצרי פשוט בשיאו. משחקון בו הראה מגוון של מכות והקשה על הספרדי הסתיים בשבירה הראשונה במשחק. גם המשחקון השלישי הלך אל השווייצרי לאחר שנדאל בנקודה האחרונה פיספס הזדמנות במכה ליד הרשת, 0:3 מהיר לפדרר.  |
| נדאל ופדרר. המבטים מספרים הכל (GettyImages) |
|
| |
 |
| נדאל מבוהל ובצדק (GettyImages) |
|
| |
נדאל הגיש בניסיון לזכות במשחקון הראשון שלו במפגש הזה וכך עשה לאחר שפדרר טעה, 1:3 לפדרר. הספרדי עובד קשה על מנת להשיג ניצחון במשחקונים שלו אך השווייצרי מנגד לא מזיע. גם המשחקון החמישי הלך אליו כאשר הוא מריץ את נדאל מצד לצד. נדאל מתחמם. גם במשחקון הבא אותו הגיש הוא היה אגרסיבי והשיג ניצחון עם אייס בסרב המנצח. נדאל מתחמם? זאת כבר עובדה. הספרדי שבר במשחקון השביעי וצימק ל-4:3 עם מכות כף יד מרשימות. הספרדי בטירוף, ניצח את במשחקון ההגשה שלו על האפס והשווה, 4:4. פדרר החזיר במשחקון הגשה משלו על האפס ועלה ל-4:5. שני הפנומנים האלה לא מפסידים נקודות במשחקוני ההגשה שלהם לקראת סיום המערכה הזו וגם נדאל ניצח על האפס בדרך ל-5:5.
 |
| פדרר מגיע לעוד כדור (GettyImages) |
|
| |
 |
| הבנות של פדרר במלבורן. האחיות וויליאמס בסכנה? (GettyImages) |
|
| |
פדרר אמנם הפסיד נקודה אחת במשחקון הבא אך עלה ל-5:6. נדאל הגיב במשחקון משלו והמערכה הראשונה נכנסה לשובר שוויון. פדרר עם עוד אייס עלה ל-1:4 בשובר השוויון בדרך לניצחון במערכה. נדאל עוד חזר ל-6:5 אך פדרר לקח את הנקודה האחרונה, ניצח 5:7 ועלה ל-0:1 במערכות. 56 דקות לקח לשווייצרי ולספרדי לסיים מערכה אחת בלבד. פדרר עד כה עם 4 אייסים לעומת אחד של נדאל, שני הענקיים האלה טרם ביצעו טעות כפולה בהגשות.
 |
| פדרר משאיר את הגוף במלבורן (רויטרס) |
|
| |
מערכה שניה - 2:6 לנדאל
נדאל הגיש ראשון אך נשבר מול משחקון ענק של פדרר שלא רק ששבר אלא עשה זאת על האפס. לא ייאמן מה שקורה במלבורן. נדאל החזיר לשווייצרי בשבירה משלו וגם היא על האפס וחזר ל-1:1. השניים המשיכו לשמור על הגשותיהם בדרך ל-2:3 לנדאל כשבמשחקון האחרון הספרדי יצא מנקודת שבירה וניצח.
 |
| נדאל. חזר כמו גדול למשחק (רויטרס) |
|
| |
המשחק חי ונושם. נדאל הציג משחקון ענק עם מכות מדהימות משום מקום, עלה ל-0:40, פדרר חזר ל-40:30 אך הספרדי שבר לבסוף ועלה ל-2:4. גם את משחקון ההגשה הבא הספרדי לקח, עלה ל-2:5 בדרך לניצחון במערכה.
אך חגיגת הטורניר הגדול היא לא היחידה באוסטרליה. המדינה חוגגת היום את 'יום אוסטרליה' ולאחר המשחקון השביעי במערכה הזו החלו זיקוקים בשמי העיר מלבורן שעצרו את המשחק לדקות ארוכות. על פדרר כנראה ההפסקה השפיעה יותר והוא חזר לא מרוכז למשחקון האחרון ובמספר טעויות וביניהן גם טעות כפולה אחת, איפשר לנדאל לשבור שוב ולהשוות ל-1:1 במערכות.
 |
| המשחק הופסק, הבמה ניתנה לזיקוקים (רויטרס) |
|
| |
 |
| נדאל חוגג ניצחון במערכה השניה (GettyImages) |
|
| |
מערכה שלישית - 6:7 (5:7) לנדאל
נדאל הגיש ראשון והמשיך את המומנטום שלו, השניים המשיכו בשלהם ושמרו על משחקוני ההגשה שלהם בדרך ל-2:2. השניים המשיכו במלחמה העיקשת, שמרו על הגשותיהם אך במשחקון השביעי פדרר ניצל טעות כפולה של נדאל, שבר ועלה ל-3:4. כמה שהשניים האלה צמודים ושווים זה לזה. אחרי השבירה של פדרר ענה נדאל בשבירה משלו והשווה ל-4:4. העייפות מתחילה לתת אותותיה ופדרר כבר עם 5 טעויות כפולות לעומת אחת בלבד של נדאל. פדרר מוביל ב'ווינרים' עם 26 לעומת 23 של הספרדי אך הטעויות הבלתי מחוייבות מסמלות עד כה את המשחק: 40 של פדרר לעומת 25 בלבד של נדאל.
 |
| נדאל מגיש (GettyImages) |
|
| |
השניים המשיכו מכאן לשמור על ההגשות ונדאל עלה ל-5:6. במשחקון הבא פדרר התקשה, הספרדי הגיע כבר למצב של נקודת מערכה אך השווייצרי הראה קור רוח ועם הגב לקיר חזר למשחקון והשווה, 6:6. שובר השוויון היה מרתק. נדאל עלה ל-1:6, פדרר חזר ל-6:5 אך הספרדי לא איפשר להזדמנות הזו לחמוק לו מהידיים, ניצח 5:7 ועלה ל-1:2 במערכות.
 |
| פדרר מזיע מול נדאל (רויטרס) |
|
| |
 |
| נדאל שואב אנרגיה (רויטרס) |
|
| |
מערכה רביעית
פדרר הגיש ראשון ופתח טוב את המערכה הכל כך חשובה לו. גם ההמשך היה של מי שגיש ופדרר עלה ל-1:2. נדאל השווה ופדרר הגיש שוב למשחקון בו נקלע לפיגור 40:30 אך בקור רוח אדיר ועם האייס ה-11 שלו במשחק, לעומת 3 בלבד של נדאל, הצליח לשמור על ההגשות. המשחקון השביעי היה אחד הטובים במשחק אם לא הטוב שבהם. פדרר כבר עלה ליתרון מול ההגשה של נדאל אך זה הראה קור רוח והצליח לשמור על המשחקון הזה, 4:4. מי ימצמץ ראשון במעכה הזאת אם בכלל?
 |
| נדאל (GettyImages) |
|
| |
המשחקון השמיני היה המשך של השביעי. ראלי ארוך העלה את נדאל ל-30:40 אך פדרר חזר לשוויון. שני הטניסאים לא ויתרו על שום כדור כמעט ואחרי שפדרר עלה ליתרון במשחקון הזה, נדאל השווה ועלה ליתרון. המכה הבאה של פדרר יצאה החוצה ולמרות שביקש צ'לנג' לא הצליח להחזיר אליו את הנקודה ונדאל סימן שבירה ראשונה במערכה. האם הספרדי מגיש לניצחון במשחק?
הספרדי הגיע במשחקון הבא למצב של הגשה למשחק כשהוא מוביל 30:40 אלא שנקודה גדולה של פדרר החזירה אותו למשחק. השווייצרי עלה ליתרון, יכל להשלים שבירה ולחזור משום מקום אך נקודה שהיתה אצלו במחבט, נדאל הצליח להציל והשווה. הרוח יצאה לפדרר מהמפרשים, נדאל הריח ניצחון וכך עשה, 4:6 בסיום המערכה ו-1:3 בסיכום ארבע המערכות. אחרי שלוש שעות וארבעים ושתיים דקות של משחק, הגיע לסיומו אחד הקרבות האיכותיים השנה בעולם הטניס.