קית' לנגפורד: הטופ 16 קרוב, זה לא הזמן להירגע

לאחר שהביסה את בני השרון בשמינית גמר גביע המדינה ביום שני, תצא  ב-19:00 מכבי תל אביב למשחק חוץ מסקרן מול הפועל עפולה, זאת במסגרת רבע הגמר. שבוע לפני המשחק הראשון בטופ-16 ביורוליג מול ז'לגיריס קובנה, הצהובים ממש לא מוכנים לשמוע על הפסד.

המאמן דייויד בלאט ייאלץ להסתר במשחק ללא הסנטר היווני, סופוקליס שחורציאניטיס, שעדיין חש ברגישות בברכו וימשיך לקבל מנוחה מהצוות המקצועי. כמו כן יסתדר המאמן ללא דמונד מאלט שיקבל מעט דקות משחק אחרי שלושה משחקים בשבוע האחרון. דווין סמית' יזכה למנוחה מהצוות המקצועי.

מי שיעמדו לרשות הקבוצה יהיו תיאו פפאלוקאס שנח במשחק הקודם מול בני השרון, ריצ'ארד הנדריקס, שון ג'יימס וקית' לנגפורד שחוזר מפציעה אחרי ארבעה משחקים בחוץ.

לנגפורד שצפוי לחזור לשחק במטרה לחזור לעניינים לפני פתיחת הטופ 16 סיפר על התחושות לקראת המשחק: "ראינו ביום שני שהמאמן החדש של בני השרון הביא להם אנרגיות ושהם נלחמו והיו אגרסיביים, אבל בסופו של דבר היינו הקבוצה הטובה יותר על המגרש. ניצחנו וקטפנו את הכרטיס לשלב הבא. אנחנו רוצים לזכות בגביע ואני מקווה שנעשה צעד נוסף חיובי לכיוון המטרה הזו העונה".

על הכימיה עם בלאט אמר לנגפורד: "דייויד תמיד מעודד אותנו ומתקן אותנו כדי שנבין את הדברים שאנחנו צריכים לשפר בצורת המשחק שלנו. זה גורם לנו להשתפר ולהיראות טוב ממשחק למשחק. בלאט תמיד דרוך, הטופ 16 מתקרב אלינו בצעדי ענק ואנחנו לא יכולים לאפשר לעצמנו להישען לאחור ולהירגע. בדיוק להיפך".

לנגפורד התייחס גם לפציעה שהשביתה אותו במשחקים האחרונים והדאיגה את הצוות המקצועי: "אני מתכנן לשחק ומקווה שאחזור לעניינים מהר. לא הייתי כשיר לגמרי, אבל הפציעה כבר מאחוריי ואני נרגש לשחק. אני מרגיש שאני מוכן מבחינה פיזית לשחק ואני אתן את כל כולי ברבע גמר הגביע מול עפולה".

בלאט. לנגפורד: "הוא מעודד אותנו תמיד" (משה חרמון)

בעפולה החליטה ההנהלה להמשיך בנוהל הקיים במשחקיה העונה ולאפשר כניסה חופשית לאוהדי הקבוצה למשחק מול הצהובים. החל מהשעה 16:00 תיערך חלוקת הזמנות לתושבי עפולה והסביבה בקופת היכל הספורט המחודש בעיר וההנהלה ממליצה לחובבי הכדורסל להקדים ולהגיע לקופת ההיכל, מכיוון שכמות ההזמנות למשחק מוגבלת והביקוש עד כה גדול.