יוטר: זה הולך להיות משחק מרגש וקשה עבורי

לאחר הניצחון המרשים של הפועל חולון על עירוני אשקלון באולם הפחים, שלושת משחקי רבע גמר הגביע הנוספים, שיקבעו את גורל שלוש העולות הנוספות לחצי הגמר בחודש הבא, כאשר במוקד תנסה הפועל עפולה מהלאומית לעשות את הבלתי ייאמן ולנצח בביתה את מכבי ת"א.

בשני המשחקים היותר פתוחים צפויים דרמות, כאשר בהדר יוסף ייפגשו הפועל ת"א ומכבי ראשל"צ ובאשדוד תנסה הקבוצה המקומית לרשום העפלה שנייה ברציפות לחצי הגמר כשתארח את מ.כ. הבקעה.

הפועל ת"א - מכבי ראשל"צ (19:00)
בפעם האחרונה שאפי בירנבוים וארז אדלשטיין ניהלו ביניהם קרב מוחות זה היה בשלהי עונת 2005-2006, כשהפועל ירושלים של אדלשטיין ניצחה באולם אוסישקין ז"ל את הפועל ת"א של בירנבוים 71:82 במחזור ה-29 של ליגת העל. כמעט שש שנים עברו ושני המאמנים המוערכים נפגשים שוב והפעם במסגרת רבע גמר גביע המדינה כשהפועל ת"א של אדלשטיין, המשחקת בליגה הלאומית, תארח את בירנבוים ומכבי ראשל"צ מליגת העל.

הקבוצה של אדלשטיין הדהימה בשמינית הגמר את גלבוע/גליל כשגברה עליה 61:69 באחת ההפתעות היותר גדולות של השנים האחרונות ורוצה לשחזר את הישגה המופלא מהעונה שעברה, כשהדיחה שתי קבוצות מהליגה הבכירה בדרך לחצי גמר הגביע. על הנייר, המשימה מול ראשל"צ אמורה להיות קלה יותר מאשר מול הגלבוע בשל העובדה שראשל"צ תשחק עם שלושה זרים בלבד בשל פציעתו של ברנדון באומן וגם כי הסגל הישראלי של בירנבוים קצר משמעותית מזה של ליובין והגלבוע.

בכל זאת, כדי להעפיל לחצי הגמר בפעם השנייה ברציפות היא תצטרך לשחזר את תצוגת ההגנה ואת הלחימה חסרת הפשרות שהראתה מול הגלבוע בתחילת השבוע ואת היכולת המצוינת בהתקפה של שני הישראלים הבכירים, מתן נאור ויונתן שולדבראנד ושל שני הזרים, דמונטז סטיט וקרטיס קלי.

ההבדל הגדול ביותר בין הפועל של העונה שעברה לזאת של העונה הנוכחית הוא הזרים שלה. סטיט וקלי הם זרים סולידיים שמצליחים לבלוט בליגה הלאומית, אבל הם בעמדת נחיתות ברורה ביחס לבראיין אוסברי ואדריאן יוטר, שהפכו לשניים מהזרים הבולטים בליגה הבכירה. יוטר היה בעונה שעברה אחד השחקנים המובילים של הפועל ת"א. העונה עשה יוטר קפיצת מדרגה נוספת והפך במדי מכבי ראשל"צ לאחד משחקני הפנים המובילים בליגת לוטו. אוטר יפגוש את קבוצתו וחבריו מהעונה שעברה ברבע גמר הגביע ולמרות שנשאר לו הרבה סנטימנטים לאדומים, הוא לא מתכוון לעשות להם הנחות.

ערב המשחק הוא סיפר ל-ONE על ההרגשה לקראת המפגש עם האקסית והאוהדים האדומים: "זה הולך להיות משחק מרגש עבורי וקשה. לעלות למגרש מול הקהל של הפועל יהיה כמו זריקת אדרנלין בשבילי ואני מתרגש ומוכן לקראת זה". כשנשאל על הזרים החדשים שהגיעו במקומו להפועל ועל המפתחות לניצחון אמר יוטר: "קרטיס קלי ודמונטז סטיט הם שחקנים מצוינים, אבל הם צעירים והם עדיין לומדים ומסתגלים לסגנון המשחק שבאירופה. הפועל באה אחרי ניצחון גדול על גליל אז הביטחון העצמי שלה יהיה אפילו יותר גבוה מביום רגיל. בסופו של דבר זה כדורסל ושתי הקבוצות יציבו חמישה שחקנים על הפרקט כך שהקבוצה שתבוא יותר רעבה ואנרגטית ישר מההתחלה היא זאת שתנצח. אנחנו באים לנצח, הם באים לנצח והקבוצה שתהיה יותר רעבה תנצח בסוף".

המאמן ארז אדלשטיין: "זה אתגר גדול מול אחת הקבוצות המאומנות והקשוחות בליגת העל. סגנון משחק שונה בתכלית מגליל. יש להם שלושה עד ארבעה מוליכי כדור בכל רגע נתון. אלו שחקנים עם זיקה הגנתית ומאמן מצויין. להפועל תל אביב זה מבחן גדול".

מכבי אשדוד - מ.כ. הבקעה (20:45)
העולה מהעונה שעברה נגד העולה החדשה בקרב ישיר על העלייה לחצי הגמר. בעונה שעברה הפתיעה אשדוד את כולם כשהעפילה לחצי הגמר אחרי ניצחון גדול על גלבוע/גליל ברבע הגמר והקבוצה של עופר ברקוביץ' מקבלת הזדמנות די נוחה לחזור למעמד המכובד כשההגרלה סידרה להם משחק ביתי מול העולה החדשה, אלא שלמרות ניצחון החוץ המשכנע על הבקעה במסגרת הליגה לפני חודש, מאיר טפירו וחבריו לא מצליחים בינתיים לשחזר את הכושר המצוין מהעונה שעברה וסובלים מלא מעט עליות וירידות ביכולת, כאשר את קריית טבעון בשמינית הגמר עברו חניכיו של ברקוביץ' בקלות, אך בשני מחזורי הליגה האחרונים הפסידו לאשקלון ולגלבוע/גליל.

מאיר טפירו. רוצה להגיע עד הגמר (יוסי ציפקיס)

לעומת זאת, בקבוצה של אבי אשכנזי מקווים להמשיך את המגמה החיובית מהשבועות האחרונים. העולה החדשה, אשר זכתה בניצחונות בשלושת משחקיה האחרונים (בליגה על הפועל ירושלים ומכבי חיפה ובשמינית גמר הגביע על מכבי חיפה) מפנטזת על חזרה לגמר הגביע, בו היתה בגלגול הקודם של המועדון(גבעת שמואל, שהפסידה למכבי ת"א בגמר של עונת 2002-2003) וכך גם אשכנזי עצמו, שעוד זוכר היטב את ההפסד עם מכבי חיפה לחולון ובראיין טולברט לפני שלוש שנים. בבקעה מודעים היטב לבעיית המאצ' אפ שיש להם מול אשדוד במאבקים מתחת לסלים ומקווים שיוכלו לפתור אותה בעזרת יכולת טובה של הסנטר המוביל, ראשון פרימן.

עוזרו של אשכנזי, שי סגלוביץ', נותן הרבה כבוד ליריבה: "אשדוד קבוצה שהתחילה את העונה לא טוב, אבל השתפרה ושיחקה נגדנו בליגה בצורה יוצאת מהכלל. ננסה ללמוד מהטעויות שעשינו מולם כי נצטרך לשחק הרבה יותר טוב כדי לנצח. הם קבוצה מגוונת וכשרונית ואין ספק שהדברים הקטנים הם אלה שיכריעו מי יעלה לחצי הגמר. זה משחק אחד והכל יכול לקרות".

שי סגלוביץ'. "מעמד חצי הגמר קורץ לכולם" (מור שאולי)

סגלוביץ', שהגיע בשנתיים האחרונות לחצי גמר הגביע ופעם אחת אף לגמר הגביע עם ברק נתניה, סבור כי אין הבדל בין ההכנה למשחק במסגרת הגביע לבין ההכנה למשחק ליגה: "אין ספק שמעמד חצי הגמר קורץ לכולם ונצטרך להשתמש בכל הכלים שעומדים לרשותנו. אוי ואבוי לספורטאי שלא יתן הכל בשביל להגיע למעמדים האלה. אנחנו רוצים לקחת חלק בחוויה, אבל עומדת בפנינו משוכה קשה מאוד".