מנצ'סטר סיטי וליברפול ייפגשו הערב (21:45) למשחק הראשון מבין שניים בחצי גמר גביע הליגה האנגלי. החבורה של רוברטו מנצ'יני מגיעה למשחק לאחר ההפסד 3:2 למנצ'סטר יונייטד שקבע הדחה מהגביע האנגלי, וכעת יקוו באיתיחאד להשיג תוצאה טובה על מנת להגיע לאנפילד רגועים.
לפני שמונה ימים נפגשו הצדדים בליגה אז לא התקשו התכולים לנצח 0:3 חלק, אך הפעם לא בטוח שזה יילך כל כך בקלות. וינסנט קומפני יתחיל את השעיית ארבעת המשחקים שספג לאחר ההרחקה המצחיקה מול יונייטד, ולאחר שהערעור שהגישה הסיטי נדחה על ידי הההתאחדות האנגלית. דוד סילבה, מריו באלוטלי ואדין דזקו יעברו מבחני כשירות בסמוך למשחק.
קולו טורה כמו גם יאיא טורה נמצאים עם חוף השנהב, מה שייאלץ ככל הנראה את המאמן לשלוח את סטפן סאביץ' הצעיר למרכז ההגנה. את יאיא יחליף גארת בארי שחוזר להרכב אחרי שלא שיחק מול היונייטד. סרחיו אגוורו עשוי לקבל מנוחה, מה שעשוי להחזיר את מריו באלוטלי להרכב.
בהתייחס למשחק אמר מאמן התכולים מנצ'יני: "אני לא תחת לחץ מהבעלים, ברור שהם רוצים שננצח כל משחק אם אפשר, אבל זה לא מלחיץ אותי. זה אולי המפעל האחרון בחשיבותו, אבל כשאתה שם אתה רוצה לזכות בו. ניצחון פה ייתן לנו המון ביטחון להמשך. כל התארים חשובים באותה מידה".
מנצ'יני התייחס כמובן גם להרחקה של הבלם, מכה קשה עבור הסיטי: "אני 30 שנה בכדורגל ובחיים לא ראיתי הרחקה כזו. אפילו נאני לא התלונן ככה שלא הייתה שום סכנה, זה היה ניסיון לגיטימי להגיע לכדור שלא צלח. ראיתי בשבוע שעבר שלושה שחקנים בפרמייר ליג שעשו תיקול דומה עם אותו שופט והוא לא הוציא אפילו צהוב. מצחיק".
 |
| קומפני רואה את הכרטיס האדום. הצחיק את מנצ'יני (GettyImages) |
|
| |
בנוסף לא שכח המאמן והבלורית להתייחס גם לטיפול של ליברפול בהרחקתו של לואיס סוארס, שהיה לדעתו טיפול לא נכון: "הם היו צריכים להתנצל ישר ולגמור את זה. במהלך 20 השנים שלי ככדורגלן שמעתי הכול על כר הדשא. אני לא חושב שלואיס הוא גזען אבל לפעמים כשאתה עצבני אתה אומר דברים שאתה לא בהכרח מתכוון אליהם".
ואיך אפשר בלי עוד כמה ציטוטים של האיש והפה הבלתי נגמר, מריו באלוטלי, שבחר לשבח את מאמנו ולטעון כי הוא טוב יותר מז'וזה מוריניו, שאימן אותו באינטר. "מוריניו? בין הטובים ביותר, אבל אם אני צריך לבחור בין השניים אני חייב להגיד מנצ'יני. מאמן צריך להוציא 100 אחוז משחקן ומנצ'יני יודע לעשות בדיוק את זה".
 |
| באלוטלי. יודע מי יותר גדול (רויטרס) |
|
| |
באלוטלי המשיך להפציץ: "אני כאן שנתיים והתאקלמתי טוב, אבל אין לי כאן ממש חברים, אם היו נותנים לי לבחור הייתי עובר לאיטליה. אם אני קונה פיאט אונו כועסים למה לא קניתי פרארי, אם אקנה פרארי יגידו למה לא קניתי פיאט אונו. אם אני צוחק אומרים שאני לא רציני, אם אני לא צוחק אומרים שאני שחצן. מה שאני לא אעשה אני לא בסדר".
בליברפול לא מודאגים מהסיטי
ליברפול מגיעה למפגש ביתרון קל של שני ימי מנוחה, בעקבות שיבוצים שונים למשחקי הגביע שלהם. למעט לואיס סווארס שיהיה זה משחקו השלישי מתוך השמונה מהם הורחק, לקני דלגליש סגל מלא למשחק.
"לא חושב שלהפסד במשחק הראשון תהיה השפעה כלשהי על המשחק הזה" , פתח דגליש את דבריו והמשיך: "אנחנו יודעים במה אנחנו צריכים להשתפר ואני מאמין שנעשה את זה. אלו הולכים להיות שני משחקים גדולים ואני לא רואה סיבה שלא נעפיל לגמר".
 |
| קני דלגליש. "למשחק הראשון לא תהיה חשיבות" (רויטרס) |
|
| |
ליברפול לא זכתה בתואר מאז 2006, וקרייג בלאמי אופטימי לפני המשחק: "זו הסיבה שאתה משחק בליברפול, בשביל משחקים גדולים כאלה. גם שאנחנו יוצאים למשחק חוץ קשה כזה מצפים מאיתנו לנצח ואני בהחלט מאמין שאנחנו מסוגלים".
פרדיננד הסתבך בשערוריית סמים
בצל שלל המכות שממשיכות ליפול על מנצ'סטר יונייטד, כעת גם לבלם הקבוצה, ריו פרדיננד, יש סיבה לדאגה. ביום שיש האחרון פשטה המשטרה בעזרת כלבים על מסעדת "רוסו" שבבעלות הבלם, בזמן שהסועדים מביטים בתדהמה. חוקרי המשטרה ניגשו ללוקר של אחד העובדים, שם מצאו 29 שקים של קנאביס מוחבאים.
אדם אחד, ככל הנראה שף המסעדה בן ה-55, נעצר בעקבות התקרית, אך יש לציין כי לפרדיננד אין קשר ככל הנראה למקרה והוא לא נעצר או נקרא לחקירה. זו לא הפעם הראשונה בה המסעדה של הבלם זוכה לביקורות שליליות, אחרי שבעבר טען הבלם כי שחקני הליגה באים לאכול אצלו, עוד בטרם פתחה המסעדה את שעריה.
 |
| פרדיננד. עכשיו יש לו גם בלאגן במסעדה (GettyImages) |
|
| |