זהו. תמה לה עוד עונה מלאת תהפוכות בליגת הפוטבול המקצועית, ה-NFL. עונה שהתמלאה בשבירת שיאים מדהימים. שיא כמות היארדים שקווארטבק משיג בעונה אחת או כמות היארדים שקבוצה צוברת בעבירות מיותרות, הם רק חלק ממאגר הנתונים הרב שנשבר בעונה האחרונה. ועכשיו מגיעים לישורת האחרונה, המעניינת באמת – משחקי הפלייאוף.
המנצחת הגדולה בשבוע האחרון לעלייה למשחקי הבונוס הייתה סינסינטי שהייתה במקום האחרון במחוז שלה בעונה שעברה אבל הפתיעה את כולם והגיעה למשחקי הפלייאוף העונה. דנבר, למרות שהפסידה, עלתה גם היא למשחקי הפלייאוף בעקבות הפסדה של אוקלנד. הברונקוס עלו בזכות היתרון הפנימי בבית ה-AFC מערב.
הניו יורק ג'יינטס כמובן חתומים על העלייה הדרמטית האחרונה בניצחון מול דאלאס במשחק האחרון העונה בקרב ישיר על מקום בפלייאוף.
לצערם של טנסי, למרות שניצחו השבוע את יוסטון, הקבוצה תיאלץ לראות את משחקי הבונוס מהספה בתקווה ושאיפה שהם ושאר הקבוצות שלא הגיעו לפלייאוף אכן יגיעו לשם בעונה הבאה.
 |
| שחקני טנסי חוגגים. הניצחון לא עזר להם (GettyImages) |
|
| |
ניו יורק ג'ייאנטס 31 – דאלאס 14:
את המשחק הראשון העונה שיחקו הקאובויז בניו יורק, מול הג'טס והפסידו בשנייה האחרונה מבעיטת השדה. כמה ראוי זה אם כך שאת המשחק האחרון העונה שלהם הם משחקים מול היריבה המרה מהבית, הג'ייאנטס, בניו יורק, במשחק שבו המנצחת עולה ישירות לפלייאוף.מחצית ראשונה בשליטה מוחלטת של הג'ייאנטס הסתיימה ביתרון הכחולים 21-0. טוני רומו והקאובויז עוד ניסו לחזור למשחק עם שני טאצ'דאונים ברציפות של לורנט רובינסון, אבל המהלך הקריטי היה דווקא כשהקבוצה הייתה בפיגור 14.
עם התוצאה 21-7, דאלאס ניסתה לעבור יארד אחד בניסיון הדאון הרביעי לעבור עשרה יארדים. טוני רומו נכשל בניסיון הריצה שלו והכדור עבר ישר לניו יורק. ייתכן כי מהלך זה סיים למעשה את העונה של דאלאס שעד שהשיגה את הטאצ'דאון השני שלה, לא נותר לה זמן רב לנסות להשוות או להשפיע על התוצאה הסופית.
 |
| רומו ומאנינג בסיום. המהלך שסיים את העונה של דאלאס (GettyImages) |
|
| |
המספר הנוסף: נתון קלאץ' של קווארטבק הגייאנטס איליי מנינג מלמד כי העונה, מנינג השיג לא פחות משמונה טאצ'דאונים עם פחות מארבע דקות לסיום המשחק. זהו שיא ליגה.
בולטימור 24 – סינסינטי 16:
במאבק ישיר על מיקום ומשחקי דירוג והעפלה לפלייאוף, הרייבנס הבטיחו בזכות הניצחון, שבוע של חופש בין משחקי סיום העונה הרגילה ויתרון ביתיות במשחק הראשון של הקבוצה.
הבנגלס, למרות שהפסידו, הבטיחו מקום בפלייאוף עקב תוצאות המשחקים במגרשים האחרים. בכך שלוש קבוצות מתוך השש שהעפילו למשחקי הבונוס מגיעות העונה מבית ה-AFC צפון. הרייבנס, שעוד לא הפסידו העונה בביתם צפויים לפגוש את דנבר או את יריבתם המרה פיטסבורג בעוד כשבועיים.
 |
| גרין מול ריד (GettyImages) |
|
| |
עבור הבנגלס, הקבוצה עברה השנה מספר תהפוכות רבות, בעיקר בעמדת ההתקפה בה אחד ממועמדי רוקי השנה, התופס אי ג'יי גרין, יהווה גורם משמעותי אם הקבוצה מסוגלת להצליח במשחקי הבונוס או לא.
המספר הנוסף: הרץ המלהיב של בולטימור, ריי רייס, הפך להיות הרץ השני בהיסטוריית ה-NFL שרץ ליותר מ-1000 יארדים על הקרקע ותופס יותר מ-700 יארדים באוויר ביותר מעונה אחת. הרץ השני – מרשל פולק, חבר היכל התהילה.
 |
| ריי רייס. נכנס להיסטוריה (GettyImages) |
|
| |
משחקי שבוע הבא בפלייאוף:
יום שבת: מקום שישי AFC סינסינטי בנגלז מול מקום שלישי AFC יוסטון טקסנס
מקום שישי NFC דטרויט ליונס מול מקום שלישי NFC ניו אורלינס סיינטס
יום ראשון: מקום חמישי NFC אטלנטה פלקונס מול מקום רביעי NFC ניו יורק ג'ייאנטס
מקום חמישי AFC פיטסבורג סטילרס מול מקום רביעי AFC דנבר ברונקוס