בירושלים שוקלים לחתוך את ג'ון תומאס ולוק ג'קסון

לאחר ההפסד הביתי לבי.סי. דונייצק 74:68, בהפועל ירושלים מסכמים באכזה גדולה עונה אירופית שניה ברציפות שמסתיימת בחודש דצמבר. אם בעונה שעברה ירושלים איבדה את ההעפלה עם הפסדים בשני המשחקים האחרונים, העונה היא מודחת כבר במחזור החמישי עם מאזן לא מחמיא של ארבעה הפסדים מול ניצחון בודד. בסיום המשחק, השחקנים, שנראו מאוכזבים מאוד מכך שהמאמץ שהשקיעו לא הניב ניצחון, ירדו מהפרקט על רקע שריקות בוז של חלק מהאוהדים.

בירושלים מרגישים כי הסיבה המרכזית להדחה היא העובדה שהקבוצה פשוט לא הגיעה מוכנה לשלב הבתים. הרכז אייברי בראדלי עזב מספר ימים לפני שהקמפיין החל, ועד היום לא הוחתם רכז במקומו. יובל נעימי, שנפצע נגד הפועל חולון ביום ראשון האחרון, לא שיחק ועודד קטש נותר עם גוני יזרעאלי ודי ג'יי סטרוברי כגארדים היחידים בקבוצה.

בנוסף לעמדת הרכז הבעייתית, מספר שחקנים עדיין לא מצאו את עצמם בקבוצה. הבולט שבשחקנים אלו הוא לוק ג'קסון, ששיחק 25 דקות, בהן קלע 3 נקודות ונראה לא מרוכז ומתוסכל. בעקבות ההדחה מהמסגרת האירופית, התערער מעמדו של ג'קסון והוא שוב מועמד לעזוב את הקבוצה. בעניינו של ג'קסון אמר עודד קטש: "הוא מחפש את עצמו. הוא שחקן חדש פה שנמצא בתקופה פחות טובה".

שחקן נוסף שכלל לא שיחק למרות שהיה כשיר הוא אלישי כדיר. בקבוצה הסבירו כי בשל תכנית המשחק של קטש מתחת לסלים הוחלט לא לשתף את השחקן, שלא מוצא את מקומו בקבוצה עד כה העונה.

יחד עם זאת, לא מן הנמנע שכדיר יקבל נתח דקות גדול במשחק הבא של ירושלים, ביום שבת נגד מכבי ראשון לציון. גם הסנטר ג'ון תומאס, שהוחתם על מנת לחזק את הקבוצה בעיקר במסגרת האירופית, מתקשה להציג יכולת גבוהה מתחילת העונה ובקבוצה שוקלים לממש את האפשרות להתיר את חוזהו.

בהיעדרו של כדיר, קיבל הקפטן אורי קוקיה שמונה דקות משחק וזכה למחמאות: "הוא היה טוב ברבע השני, וכשהוא נכנס לקראת סוף הרבע השלישי עשינו ריצה של 0:8, אבל את הרבע האחרון הוא התחיל על הספסל". בשלב זה אין שינוי בעניינו של קוקיה, שזכה שוב לראות את האוהדים מניפים את דיוקנו בבקשה שיישאר בקבוצה. קוקיה, המחזיק בהצעה להצטרף למכבי ראשון לציון, עשוי לעזוב את האדומים כבר בימים הקרובים.

לוק ג´קסון. שוב מועמד לעזוב (גיא בן זיו)

מי שדווקא כן הגיע למשחק, כמו לכל התקופה האחרונה, הוא ג'רוויס ורנאדו. הגבוה הצעיר סבל אמנם מחוסר ריכוז מתחת לסל, אולם ל-8 הנקודות שקלע הוסיף 5 כדורים חוזרים, 4 אסיסטים ולא פחות מ-7 חסימות.

"אנחנו מאוכזבים מאוד מהמשחק, היתה לנו הזדמנות לנצח, אבל היו לנו כמה איבודים קריטיים", אמר ורנאדו. "כשמשחקים נגד קבוצה טובה כזאת אי אפשר שיהיו איבודים כאלה. דונייצק שמרו על קור רוח לאורך כל המשחק, וגם כשהם היו בפיגור ואנחנו היינו בעיצומן של ריצות משלנו, הם קלעו כמה קליעות גדולות".

ג´רוויס ורנאדו. נקודת האור היחידה (גיא בן זיו)

יחד עם האכזבה מההפסד, ורנאדו מדגיש כי כעת על הקבוצה להסתכל קדימה. "העונה לא נגמרה עם ההפסד הזה, עדיין יש לנו את הליגה. רצינו להעפיל לשלב השני, זה לא קרה ואנחנו צריכים להסתכל קדימה ולהתכונן למשחקים הבאים שלנו".